100 великих катастроф на море - Евгений Викторович Старшов
С началом войны линкор вошел в состав флота Метрополии, предназначенного к обороне Великобритании, и базировался в Скапа-Флоу. В 1916 г. входил в четвертую эскадру и принимал участие в знаменитом Ютландском бою 31 мая – 1 июня 1916 г., был восемнадцатым кораблем в строю Гранд-Флита и вел результативный огонь по легкому немецкому крейсеру «Висбаден», в итоге потопленному.
Но и сам «Вэнгард» 9 июля 1917 г. погиб в своей базе в Скапа-Флоу, как писал английский историк броненосного флота Х. Вильсон, «от одного из таинственных внутренних взрывов, которые случались так часто во время войны». В 23.20 два мощнейших взрыва просто разметали корпус дредноута на части (механизмы носовой башни рухнули на дредноут «Беллерофонт»). По свидетельству очевидцев с других кораблей, все началось с белой вспышки между первой башней и мачтой, после чего последовали взрывы – в носу и особо сильный в районе бортовых башен. Предполагали, что опять-таки разложился кордит, кто-то видел причину в перенагреве погребов вспомогательной артиллерии. В последнем случае картина вырисовывается аналогичной течению катастрофы «Императрицы Марии» (взрыв носовой башни с последующим взрывом погребов вспомогательной артиллерии), на которой, правда, процесс шел медленнее и потому позволил затопить погреба трех прочих башен. «Вэнгард» же взлетел на воздух разом. Обследование на дне показало, что средняя часть корпуса полностью разрушена, более-менее уцелели только оконечности; боковые башни отброшены взрывом на расстояние в 40 метров.
Линейный корабль «Вэнгард» на якоре. Фото до 1915 г.
Разумеется, тут же пошли слухи, что флотской контрразведкой арестован человек по делу о взрыве, и это даже обсуждалось в парламенте, но дальше этого дело не пошло. Один из английских корреспондентов «воскресил» версию «угольных мин» (см. главу о взрыве «Султанши»): «К несчастью, это не первое бедствие такого рода, происшедшее в английском флоте. Уже в случаях, имевших место ранее, предполагали предательство, однако официальные заверения успокоили эти страхи. Как раз в этот период появилось сообщение о сильнодействующих взрывчатых веществах, которым была придана форма кусков угля и которые предназначались для корабельных бункеров. С этого времени на английских, французских и итальянских кораблях возникали бедствия».
Так или иначе, «Вэнгард» пополнил собой создаваемую нами условную эскадру взорвавшихся кораблей Первой мировой. Его останки доныне лежат на глубине порядка 14 метров. Долгое время они служили полигоном для мародеров, похищавших реликвии и цветные металлы, но после взятия под охрану по акту о «военных останках» погружение к нему, как и к прочим погибшим британским судам, запрещено без официального разрешения Министерства обороны.
«Монблан»: пароход, погубивший город (1917 г.)
Катастрофа, происшедшая в канадском Галифаксе рано утром 6 декабря 1917 г., считалась крупнейшей по масштабам разрушений вплоть до атомной бомбардировки Хиросимы и Нагасаки. Более того, пересчет взрывчатых веществ и причиненных ими убытков прямо позволяет ученым приравнять по мощности взрыв в Галифаксе к воздействию малой атомной бомбы. А устроил все это небольшой французский пароход «Монблан», всего-то 3121 тонны водоизмещением (длина – 97,5 метра, ширина – 13,6 метра, осадка – 4,6 метра).
Виновник происшествия был построен в 1899 г. в Англии, на верфи Р. Диксона в Мидлсборо. Во время войны его приобрела французская кампания «Женераль Трансатлантик». Поскольку время было военное, правительство имело право использовать гражданские суда для государственных надобностей. И вот, кое-как подлатанный и подкрашенный старый пароход получил на вооружение 4-дюймовую пушку и отправился в США за грузом боеприпасов и взрывчатых веществ. Маршрут предполагал два отрезка пути: загрузившись, «Монблан» должен был перейти из США в Канаду, а уже оттуда – во Францию вместе с конвоем.
Вечером 6 декабря пароход прибыл из Нью-Йорка в Галифакс. Его «начинкой» были 2300 тонн пикриновой кислоты (пикрин на 25 % мощнее тротила), от 200 до 300 тонн тротила, 35 тонн бензола в бочках и 10 тонн пироксилина. В общем, примерно 3000 тонн взрывчатых веществ в тротиловом эквиваленте. К сожалению, не было принято никаких охранных и превентивных мер – хотя бы перекрыть судоходство в проходе Тэ-Нарроус, которым пользовался «Монблан». В итоге утром 6-го числа его на скорости 7 узлов при прекрасной погоде протаранил норвежский сухогруз «Имо» 1889 г. ирландской постройки (4633 тонны водоизмещением). Его форштевень вошел в борт «Монблана» на 3 метра и разбил бочки с бензолом. Тот растекся сначала по палубе, а потом проник в трюм, к взрывчатым веществам. Хватило бы одной искры, чтобы все ворвалось, и эти искры и обеспечил «Ино», когда начал вытаскивать свой нос из «Монблана». Начался пожар, дым на носу поднялся на 100 метров. Капитан Айм ле Медэк должен был сделать одну из двух вещей: либо пойти на полной скорости вперед, чтобы вода через пробоину залила пожар в трюме (так ему предложил канадский лоцман), либо затопить пароход. На суде он показал, что думал об этих двух способах, но не сделал ни того ни другого. В итоге 40 доблестных французов и местный лоцман Маккей сбежали с горящего судна, спеша укрыться в безопасном месте, предвидя мощный взрыв. Горящий пароход отнесло к пирсам Ричмонда (северный пригород Галифакса), он поджег пирс № 6 и береговой склад. Командование английского крейсера «Хайфлаер» решило помочь буксиру «Стелла Марис» отбуксировать «Монблан» в безопасное место и спустило вельбот, но в это время, в 9.06 (спустя 25 минут после столкновения с сухогрузом), «Монблан» взорвался.
Очевидец, английский капитан Кэмпбелл, записал: «Сегодня утром, 6 декабря 1917 года, в 9 часов 06 минут, на горизонте в стороне залива я увидел зарево, которое казалось ярче солнца. Через несколько секунд над Галифаксом взметнулся гигантский столб дыма, увенчанный яркими языками пламени. Эти языки сразу же исчезли в серо-черных клубах дыма и через несколько мгновении снова появились в небе в виде многочисленных вспышек. Над городом медленно вздымался черный гриб дыма. Потом до нас донесся звук двух, последовавших один за другим, глухих раскатов взрыва. По определению секстаном высота этого черного гриба составила более 2 миль. Он висел над городом неподвижно в течение 15 минут».
Фрагменты парохода разлетелись на несколько миль – например, кусок шпангоута весом в 100 килограммов нашли потом на расстоянии 12 миль, веретено станового якоря в 500 килограммов – в лесу в 2 милях, а расплавленную пушку – на дне озера за Дартмутом. Взрыв снес множество домов (1600 и сильно повредил 12 000) и портовых сооружений, водонапорные башни, заводские трубы, вырвал деревья и переломал столбы, разрушил железнодорожный и все прочие мосты, повредив несколько сотен вагонов и паровозы, разрушил
