Приключения бригадира Этьена Жерара - Артур Конан Дойль
Услыхав эти жестокие слова, увидав его бледное сердитое лицо, я поспешно схватился за стул. Голова у меня пошла кругом, колени мои подгибались. Но кое-как я собрался с духом и вспомнил о том, что я — честный солдат, и что вся моя жизнь положена на службу этому человеку и моей дорогой родине.
— Ваше величество! — ответил я (слезы в это время струились у меня по щекам), — когда вы имеете дело с таким человеком, как я, вы должны действовать открыто. Если бы вы приказали мне устроить так, чтобы этим письмом овладел неприятель, я исполнил бы ваш приказ. Но я считал себя обязанным беречь это письмо, как зенницу ока, и пожертвовал бы за него жизнью, если бы пришлось. Уверяю вас, ваше величество, что ни один человек в мире не испытал столько, сколько я, исполняя ваше приказание.
И, отерев слезы, я приступил к докладу о своем путешествии в Париж. Я рассказал как я проехал через Суассон, как я встретился с драгунами. Затем я сообщил о своих приключениях в Санлисе, в винном погребе и все прочее. Император, Бертье и Макдональд, слушали меня в величайшем изумлении. Когда я кончил, Наполеон приблизился ко мне, ущипнул меня за ухо, что считалось величайшей честью, и произнес:
— Ну, ну! забудьте все, что я сказал. Я должен был вам довериться — теперь сам это вижу; можете итти.
Я повернулся, чтобы уходить, но император снова меня остановил и, обращаясь к герцогу Тарентскому, сказал:
— Бригадиру Жерару я даю орден почетного легиона. Он заслуживает этого. Правда, во всей армии не найдется такой крепкой головы, как у него, но зато у него самое честное и благородное сердце.
XIV. ЖЕРАР СТАНОВИТСЯ ЕДИНСТВЕННЫМ БЛИЗКИМ И ДОВЕРЕННЫМ ЛИЦОМ НАПОЛЕОНА
Вам, вероятно, неизвестно, что Наполеон в последние годы своей жизни на острове Св. Елены не раз обращался к английским властям, прося разрешения послать без их ведения только одно письмо во Францию. Он даже заявил, что если ему это будет разрешено, то он откажется от субсидии английского правительства и будет содержать себя и свой двор на собственные средства. Но этого разрешения Наполеон не получил.
Его враги слишком хорошо знали, как страшен Наполеон, и поэтому они долго думали и гадали о том, кому он хотел написать свое секретное письмо. Некоторые предполагали, что он хотел писать своей жене, другие называли императора Александра, третьи — маршала Сульта, но, конечно, никто из них не мог дойти до истины. Только я знаю имя человека, которому хотел писать Наполеон.
Писать он хотел, друзья мои, мне, Этьену Жерару. Да, не удивляйтесь! Я теперь маленький человек, живу на 100 франков в месяц, и эта половинная пенсия спасает меня от голодной смерти, но тем не менее, то, что я вам говорю, сущая правда. За пять минут разговора со мной Наполеон дал бы отрубить себе левую руку. Это сущая правда и, если вы прослушаете мой рассказ, то убедитесь в этом.
После битвы при Фере-Шампенуаз даже самые твердые из нас стали понимать, что наше дело кончено. Обозы наши были захвачены неприятелем, кавалерия находилась в очень плачевном состоянии, моя бригада была почти целиком уничтожена при атаке Краонны. Затем пришла весть, что неприятели взяли Париж, и что Мармон и его корпус перешли на сторону Бурбонов[15].
Мы переглядывались друг с другом и задавали вопросы, со стороны скольких еще генералов мы должны ожидать измены? Журдан, Мармон, Мюрат, Бернадотт и Жомини успели перекочевать на сторону Бурбонов. С Европой мы еще могли воевать сколько угодно, но теперь на сторону Европы перешла половина Франции. Когда мы пришли в Фонтенебло, мы нашли здесь только жалкие остатки некогда могущественной армии. Здесь был корпус Нея, корпус моего двоюродного брата Жерара и корпус Макдональда. Всего было двадцать пять тысяч человек, включая семь тысяч гвардии.
Но у нас была слава, стоившая по крайней мере пятидесяти тысяч солдат, да еще наш император, стоивший по самой скромной оценке пятьсот тысяч.
Император был всегда с нами: он был спокоен, уверен в себе и улыбался. Я видел императора во время всех его великих побед, но никогда его величие не поражало меня так, как в эти дни. Несмотря на несчастия и неудачи, он оставался великим Наполеоном.
Однажды вечером я сидел в обществе нескольких офицеров и пил сюренское вино. Я намеренно подчеркиваю, что вино, которое мы пили, было сюренское, ибо одно это обстоятельство показывает, что дела наши были плохи; у нас всегда так бывало: если денег нет, сейчас же на сцену выступает сюренское вино.
И в эту минуту я получил известие, что Бертье желает меня видеть.
Простите, что я называю его попросту Бертье. У меня такая привычка. Говоря о своих старых товарищах по оружию, я отбрасываю все иностранные титулы, которые они себе понабрали во время войны. Титулы хороши только для придворной жизни, но в лагере у нас они были не в ходу. Мы прямо не могли расстаться с нашими Неями, Сультами и Рамнами. Это были все великие имена, действовавшие на нас как звуки
