Елена Бергман - Мир львинов
— А где Котя? — вдруг спросил он, оглядываясь. Действительно, их пятого спутника рядом не было.
Намар встревожился.
— Кто-нибудь видел, куда пошел Котя?
— Туда… — неуверенно ответил Мирик в сторону тропы.
Камни мгновенно были забыты. Выбравшись из расщелины, подростки принялись озираться в поисках запропавшего друга.
Котя обнаружился на краю ближайшего обрыва — распластавшись на узком каменном карнизе, юноша смотрел вниз.
— Идите сюда, — позвал он. — Только тихо!
Стараясь не создавать шума, подростки подползли к обрыву и осторожно заглянуличерез уступ.
Мирих и Руша одновременно зашипели, а Виля едва слышно охнула: там, внизу, были люди! Большой отряд хорошо вооруженных воинов, одетых в шкуры мехом наружу, неспешно пробирался по узкой тропке, которая, как друзьям было известно, попетляв, выводила в долинку, где сейчас паслись их лошади, а оттуда — прямо в степь Подростки начали было считать, но бросили, добравшись до сотни. А чужаков было раза в три, а то и в четыре больше.
— Да у них там целое войско… — прошептал Мирик.
Руша задрожала и прижалась к нему- девушке стало страшно.
— Там одни люди, — заметил Намар. — И они идут в степь…
— Мы должны их опередить! — выдохнула Виля, вскакивая.
Похватав мешки и оружие, друзья почти бегом бросились к оставленным внизу лошадям.
Они почти опоздали — первые чужаки появились из за поворота, когда подростки отвязывали коней. В друзей полетели стрелы, но воткнулись в траву, никого не задев — расстояние было еще слишком велико для стрельбы.
Пятеро подростков, целые и невридимые, взлетели на широкие лошалиные спины и умчались, подняв целое облако пыли. Чужие воины в глубочайшем изумлении смотрели им вслед…
Глава 7. Хромой вождь
Эрих был зол — старший сын Варму с утра пораньше опять улизнул с дружками в степь. А ведь сегодня они с ним договаривались идти на реку — пополнить запас гончарной глины! Мальчишка совсем отбился от рук и то ли забыл про данное обещание, то ли просто наплевал на него! Эрих напрасно прождал подростка почти до полудня — Намар так и не явился. Досадуя на потерянное время, гончар взял палку и похромал к его родителям — ругаться.
Дом Варму и Мары встретил его непривычной тишиной — вокруг не носились дети, из трубы на крыше не вился дымок…
Встревоженный Эрих толкнул дверь и вошел.
Человек льва сидел, нахохлившись, возле темного очага и кутался в меховое одеяло. У его ног валялось пустое кожаное ведро.
— Закрой дверь, дует… — Попросил Варму странно чужим голосом и закашлялся.
Озадаченный Эрих присел рядом с другом на корточки и спросил, пытаясь заглянуть тому в лицо:
— Эй, вождь, ты чего?
Варму поплотнее закутался в одеяло.
— Ты не поверишь… — проговорил он неуверенно. — Простыл…
Эрих недоверчиво хмыкнул — русоволосый вождь всегда отличался отменным здоровьем.
— Простыл?
— Ну да… — кивнул Варму. Его била крупнаядрожь. — Я вчера…апчхи! с плота упал…апчхи…в реку… А вода ледяная… Апчччхи! ААпччччхи!
— Ну ты даешь, вождь… — только и смог вымолвить Эрих. — Так ты что, заболел?
Варму вздохнул и раскашлялся.
Эрих пощупал другу лоб — горячий…
— Да у тебя жар! — воскликнул он.
Варму пробормотал что-то невразумительное и еще больше нахохлился.
— А почему без огня сидишь? — не успокаивался гончар. И где все твои? Мара где, дети?
Ты что, один?
Варму молчал, уставившись куда-то себе под ноги, потом буркнул:
— Поругались мы… Ушла она…Апччхи!
— Куда?!
Человек льва уныло понурился.
— А она знает, что ты заболел?
— Апчхи! Апчхи!
Эрих с жалостью поглядел на друга.
— Иди ложись. — попросил он. — Я тебе сейчас чаю сварю…
— Воды нет… — прохрипел Варму.
— А чего не сходил?
— Апчхи! Ноги не держат…
Эрих аж присвистнул.
— Да ты ж совсем больной! — ужаснулся он. — Ну, вождь… Давай-ка в постель, лечить тебя буду!
Варму, шатаясь и кашляя, кое-как дополз до кровати и лег, кутаясь в одеяла — его колотил озноб.
Эрих принес воды, разжег огонь в очаге и сварил липового чая с медом и малиной.
Человек льва трясся под одеялами.
— Пей давай! — велел гончар, сунув ему под нос кружку с горячим чаем. — Хоть малость согреешься…
Стуча зубами о край кружки, Варму с жадностью отхлебнул целебного напитка.
— Спасибо, друг… — искренне поблагодарил он. — То, что нужно!
Эрих налил ему еще. Продолжая трястись, Варму потихоньку пил.
— И чего меня так развезло? — удивлялся он, клацая зубами. — Старею, что-ли?
— В каком месте? — поинтересовался Эрих.
— Во всех… — Вздохнул человек льва. — За тридцать уже, однако…
Хромой только пожал плечами.
— Не раскисай, дедуля… — попросил он. — Ты мне еще нужен!
Варму зевнул — похоже, питье, наконец, начало действовать.
— Жарко стало… — пробормотал он, скидывая одеяла. — Жарко, это хорошо… Жарко — это лучше, чем холодно…
И почи сразу уснул.
Эрих вздохнул с облегчением и поковылял искать Мару: надо было сообщить ей о болезни мужа.
Мара с детьми обнаружилась у соседей, но идти домой отказалась наотрез.
— Пусть посидит один и помучается- авось не помрет. — Заявила женщина. — Устала я от него. Детей распустил совсем!
Эрих вздохнул и похромал к Ранэ. Ему ужасно не хотелось влезать в чужие семейные ссоры, но Варму нужна была помощь…
К вечеру человек льва расхворался окончательно. Лежа под горой меховых одеял, бедняга трясся в ознобе, стуча зубами, хрипло кашлял и тихонько стонал — у него ломило все тело. Мара так и не вернулась, невзирая на уговоры друзей, и Эрих перебрался ночевать к другу — не мог же он оставить Варму одного?
— Не переживай ты так… — утешал он больного, почти силой вливая в него остывший чай. — Помиритесь!
Варму вздыхал, кашлял и кутался в одеяла.
В конце-концов он уснул, и Эрих, постелив себе на полу, смог прилечь. Он устал, покалеченная нога болела. Варму что-то бормотал во сне, мирно потрескивал в очаге огонь, и хромой гончар потихоньку тоже начал уплывать в сладкие грезы…
Его разбудили крики. Подскочив, Эрих сел и прислушался. Крики зазвучали ближе, совсем рядом простучал дробный топот копыт… Хлопнула входная дверь, и в комнату влетел запыхавшийся, растрепанный Намар. Не заметив Эриха, подросток бросился к постели и затряс Варму за плечо: — Отец! Отец, вставай!
Но русоголовый лишь застонал во сне. Намар продолжал трясти его: — Отец! Да отец же!
