Адепт не хуже прочих - Павел Николаевич Корнев
Дальше началась суета: кто-то кинулся в объятия родни, кто-то стал протискиваться через враз собравшуюся толпу, дабы успеть на поезд. Я углядел вывеску гостиницы «Паровой котёл», туда и направился, решив перво-наперво разобраться с ночлегом.
Голова чуточку кружилась, а мир казался недостаточно резким, но из стороны в сторону меня не шатало, шёл ровно. Ещё и глянул на гостиничного охранника так, что тот поспешил распахнуть дверь.
«Паровой котёл» оказался рассчитан на приезжих, моя потрёпанная одёжка была не хуже и не лучше одеяний других постояльцев. Это порадовало.
— Чем могу служить? — улыбнулся стоявший за конторкой молодой человек в ливрее.
Я окинул быстрым взглядом переднюю гостиницы с диванчиками и круглыми столиками, затем подошёл и плюхнул на стойку легонько звякнувший металлом саквояж.
— Для меня оплачен номер, — пояснил с насквозь фальшивой уверенностью и небрежно, будто бы по пять раз на седмице заселялся в гостиницы, передвинул служащему квиток.
Тот изучил его, полистал толстенную амбарную книгу и вновь улыбнулся.
— Ваш багаж?
— Путешествую налегке.
Ответом стала ещё одна дежурная улыбка. Молодой человек макнул в чернильницу стальное перо, удивительно выверенными движениями начертал в нужной строчке сегодняшнее число и предложил мне расписаться.
Я глянул хмуро и нарисовал крестик, после спросил:
— Где моя комната?
Служащий снял с крючка ключ с деревянной биркой и подозвал мальчишку-коридорного.
— Проводи господина в семнадцатый номер. — И сразу уточнил у меня: — Обед принести или спуститесь в общий зал?
Обед⁈
У меня сутки и маковой росинки во рту не было, живот так и подводило от голода, но — обед? А на какие шиши? Ни гроша в кармане!
Служащий расценил затянувшееся молчание по-своему и затараторил:
— На обед солянка и фаршированная щука с гарниром из запечённых овощей, но, если желаете, за отдельную плату можете заказать любое блюдо из нашего меню.
«Полный пансион!» — припомнил я слова приютского секретаря и холодно улыбнулся.
— Устроит и это. — Но пусть и нахватался у Лучезара хороших манер, трапезничать в общем зале не рискнул и добавил: — Несите в комнату.
— Что будете пить? Вино, пиво, чай?
Стоило бы уточнить, входят ли напитки в стоимость проживания, но решил не ломать образ и небрежно обронил:
— Чай!
Черти драные! Да уж оплачу счёт как-нибудь! Так и так собираюсь деньгами разжиться. Уж на чашку чая наскребу. Наверное…
Семнадцатый номер располагался на втором этаже, единственное его окно выходило на привокзальную площадь.
— Удобства на этаже! — оповестил меня коридорный, не спеша уходить.
Мальчишка определённо рассчитывал на вознаграждение, но я лишь забрал у него ключ и захлопнул дверь. Даже разуваться не стал, просто взял и завалился на заправленную кровать.
Выгорело! Выбрался!
Только сейчас окончательно прочувствовал это. Теперь уже никто ничего не докажет. Да и не станут сор из избы выносить, думаю. Точнее — надеюсь.
Голова пошла кругом, и я открылся небесной силе, вот только она не потекла в меня, как это неизменно случалось в приюте.
В приюте, ха! Ну да — здесь-то источника нет!
Я вспомнил, как рвал жилы, пытаясь втянуть в себя хотя бы малую толику энергии, и едва удержался от того, чтобы вдохнуть её полной грудью. Вместо этого представил проникающие в тело нити, только не оранжевые, а бесцветные, ухватился за ощущение приятного холодка и потянул его к солнечному сплетению тихонько-тихонько, опасаясь излишним усердием всё испортить. Впитал кое-какие крохи небесной силы, но те вмиг растворились во мне — не успел даже прогнать по телу призрачную волну.
Интересно девки пляшут! Мне так из кожи вон вывернуться придётся, чтобы просто взглядом свечу зажечь!
Но нет — всё оказалось далеко не столь печально. Нет, наверное, развивайся с самого начала в тепличных условиях приюта, тогда да — лихо бы пришлось, а так начал с каждым подходом втягивать в себя всё больше и больше небесной силы. Приноровился.
Полчаса спустя принесли обед, и вновь коридорному ничего не обломилось, что расстроило его прямо-таки несказанно. Доводилось слышать, будто прислуге в таких вот местах не платят жалование вовсе, и та живёт исключительно милостью постояльцев, но мне бы самому кто подал — в карманах ни гроша.
Солянку выхлебал, и щуку с овощами смолотил до последней крошки, даже сам не заметил как. После с некоторой опаской наполнил из небольшого чайничка чашку и осторожно пригубил янтарного оттенка напиток. Тот оказался терпким и даже горьким, но вприкуску с колотым сахаром пошёл на ура.
В моей жизни определённо началась белая полоса, оставалось надеяться, что и поиски Рыжули неприятных сюрпризов не преподнесут. Немного постояв у окна и поглазев на суету привокзальной площади, я извлёк из саквояжа увесистый кожаный свёрток с хирургическим инструментом Грая и взвесил его в руке. Уже что-то. Какой-никакой капиталец.
Развернув на столике кожаную полосу с закреплёнными в кармашках щипцами, пинцетами, зажимами и острейшими ножами, я вернул в саквояж выкованный из зачарованного металла скальпель, а остальное скрутил обратно. Надел плащ, спустился вниз.
— Вещи из комнаты не умыкнут? — спросил у служащего.
Тот возмущённо надулся.
— У нас не воруют!
Я улыбнулся.
— О воровстве и речи не идёт. Могут ведь просто взять без спроса, нет?
К слову, босяки поумней предпочитали не гневить небо и воровством не кичились, кражу кражей не называли. Чужие вещички они «брали» или «находили».
— У нас имущество постояльцев не пропадает, — уверил меня служащий.
— Ну и замечательно.
Я вышел на улицу и поёжился. На дворе стояла поздняя осень, сточную канаву уже прихватило ледком, дыхание вырвалось изо рта клубами пара. Натянул бы на уши шапку — да нету. Хорошо хоть плащом одарили.
Под доносившиеся с путей гудки я безо всякой спешки зашагал через площадь и почти сразу углядел лавку скупщика. Хорошую цену в подобных заведениях сроду не давали, но я в любом случае не знал, сколько стоит инструмент Грая, а потому решил положиться на волю случая.
Случай вышел откровенно так себе. Ушлый дедок намётанным взглядом приметил одёжку с чужого плеча, а после ворчливо заметил:
— Здесь не всё!
— Было бы всё, продавать не стал! — отрезал я и приготовился к отчаянному торгу, но скупщик оказался тем ещё выжигой и припёр меня к стене буквально парой фраз.
В результате я получил за всё про всё лишь три с полтиной. Серьёзные деньги для босяка, но никак не
