Приказ Шарпа - Бернард Корнуэлл

— Вполне осуществимо до замка Миравете, — сказал Хоган. — Нам неизвестны лишь последние несколько миль до реки. Если мы не сможем с ходу захватить замок, мы не сможем использовать главную дорогу к мосту, а это значит, что нам придётся тащить орудия по холмистой местности, что может оказаться невыполнимой задачей.

— Значит, вы хотите услышать мое мнение на этот счет, сэр? — спросил Шарп.

— Именно, поэтому вас будет сопровождать артиллерист. Лейтенант Лав.

— Купидон, — озорно вставил Хоган

— Лейтенант Лав, — строго произнес Хилл, — даст экспертную оценку возможности перетащить тяжелые орудия для атаки на форт Наполеон. Ваша задача, майор, заключается в том, чтобы защищать лейтенанта и оценить способность речных фортов выдержать наш штурм. Будет лучше, если французы ничего не узнают о вашем присутствии.

— И вы должны определить, будут ли нам полезны люди Эль Эроэ, — добавил Хоган.

— И боюсь, он будет вами недоволен, — вставил адъютант Хилла. — Он требовал тысячу золотых гиней, а мы посылаем ему сотню. Он также требовал пятьдесят винтовок Бейкера, а мы вместо этого посылаем пятнадцать стрелков.

— И еще кое-что, Ричард, — тихо добавил Хоган. — Мы не говорили Эль Эроэ, что планируем атаку на мост, и не хотим, чтобы он знал. Пусть думает, что вы на разведке, и не более. Если он узнает, что мы идем большими силами, он может озвучить это своим людям, и новость разнесется быстро.

— И без сомнения дойдет до врага, — угрюмо произнес Хилл.

— Буду молчать, сэр, — пообещал Шарп, — но, похоже, вы не слишком доверяете этому Эль Эроэ.

— Мы его не знаем, — признал Хоган, — но, если он ни на что не годен, вместо него у тебя будут люди Агухи.

— И сама Агуха? — спросил Шарп. Это прозвище означало «Игла».

— Если там можно будет убивать французов, я Терезу не удержу. Все просто, Ричард! Пройти сто миль в тылу врага, пронюхать все вокруг вражеских фортов и вернуться, чтобы рассказать нам, что обнаружил! Что может пойти не так?

Шарп ничего не ответил.

Эль Эроэ сидел на прекрасном белом жеребце. Конь, даже на неискушенный взгляд Шарпа, был великолепен. Седло казалось новым, уздечка была отделана серебром. Остальные люди Эль Эроэ ехали на разномастных клячах с провисшими спинами, но у героя был конь, достойный имени своего всадника.

— Славный зверь, — заметил Шарп.

— У меня их четыре! Захвачены у французов, майор. На этом жеребце ездил полковник, такой же как и я.

— Теперь вы полковник?

— Я был полковником драгунского полка де ла Рейна, майор. Теперь я генерал. Называйте меня сеньор.

Многие из геррильерос служили в подразделениях испанской армии, разбитых в ходе французского вторжения. И впрямь, большинство людей Эль Эроэ носило потрепанные остатки старых мундиров, густо залатанных простым коричневым сукном.

— И где же сейчас драгуны де ла Рейна? — спросил Шарп, намеренно не добавив «сеньор».

— Надеюсь, сражаются с врагом, — легкомысленно бросил Эль Эроэ, — но здесь я приношу им больше вреда.

— Сколько у вас людей? — спросил Шарп.

— Сотни! — ответил Эль Эроэ. — Здесь вы видите лишь немногих, но стоит мне щелкнуть пальцами, и придут еще. У меня есть люди в каждом городе и деревне! Иначе как бы я узнал о вашем прибытии? Мои люди в Харайсехо заметили вас и послали мне предупреждение.

Это по крайней мере объясняло, почему Эль Эроэ устроил засаду на главной дороге, но ничуть не убедило Шарпа, что этот человек способен созвать сотни бойцов. Он собирался расспросить его еще, но лейтенант Лав шагнул вперед.

— Сеньор! — Лейтенант Лав подошел вплотную к коню Эль Эроэ. — Мне нужно, чтобы вы показали мне дорогу в обход замка Миравете. Это крайне срочно.

— Чем вызвана такая срочность? — спросил Эль Эроэ.

— Потому что мой генерал просил меня, сеньор, — ответил Лав, очевидно пытаясь не выдать план генерала Хилла атаковать форты.

— Почему он просит? — отозвался Эль Эроэ. — Он что, собирается прийти сюда?

— Нет-нет, — покраснев, ответил Лав.

— Генералу нужно знать о каждой переправе через Тахо, — сказал Шарп, надеясь, что слова лейтенанта Лава не выдали замысел Хилла. — И нам необходимы точные карты. Мы занимаемся их составлением вдоль всей границы.

— Я покажу вам дорогу в обход Миравете, — сказал Эль Эроэ, — но сперва вы дадите мне золото и винтовки. А теперь идёмте. — Он пришпорил коня и двинулся вперед по тропе, что вела на восток и север вокруг высокого холма, который, как предположил Шарп, возвышался над Тахо. Эль Эроэ не выслал вперед дозорных, очевидно, будучи уверен, что у французов в этих высокогорных краях нет патрулей.

Шарп такой уверенности не разделял. Утро разорвала мушкетная пальба, устроенная людьми Эль Эроэ, и этот звук наверняка донесся до фортов у реки. Одиночный выстрел еще можно списать на охотника, но треск мушкетов означал присутствие солдат, и будь Шарп на страже понтонного моста, он бы в ответ выслал людей выяснить, откуда стреляют. Но Эль Эроэ лишь отмахнулся от беспокойства.

— Они меня боятся! — заверил он Шарпа. — Они носа из своих фортов не кажут, а на этой земле правлю я!

— Самоуверенный черт, — сказал Харпер Шарпу.

— Он же герой, Пэт.

— Ага, и кто ж ему это имя дал?

— Его люди?

— Скорее всего, он сам себя так и нарёк, — сказал Харпер. Он всматривался в северный горизонт, выискивая любые признаки французских войск. — И какой же он ряженый, а? Даже не пытается прятаться.

— Говорит, ему и не нужно. Говорит, он на этой земле правит.

— Ага, а я сам король Донегола[10].

— Может, он и прав, — осторожно заметил Шарп. Если генерал Хилл не ошибся, у французов в фортах вокруг мостов было около тысячи человек, большинство у понтонной переправы и меньший гарнизон в замке Миравете, и все они были либо пехотой, либо артиллеристами, либо инженерами. — Полагаю, шестьсот-семьсот пехотинцев-лягушатников, — сказал Шарп, — и чтобы патрулировать эти холмы, пришлось бы высылать как минимум две роты, а Эль Эроэ, вероятно, может выставить против них