Эльвира Барякина - Белый Шанхай
К великой радости Нины тот принял приглашение, и в назначенный день она не находила себе места, дожидаясь возвращения Иржи.
«Никуда Даниэль не денется, — в азартном нетерпении думала Нина. — Я его все равно заарканю, а потом посмотрим, что на это скажет господин Рогов!»
Иржи явился только под вечер — пьяный и благостный.
— Что вы так долго? — раздраженно спросила Нина.
— Извините, ваше величество, мы были заняты: мы вспоминали Прагу.
— А обо мне Даниэль не вспомнил?
— Он посоветовал вам найти девятого сына дракона.
Нина нахмурилась:
— Что это значит?
— Понятия не имею. Наверное, это какая-то китайская загадка.
Знакомый антиквар по имени Гу Яминь разъяснил Нине, в чем дело:
— Девятый сын дракона — это Цзяоту.
Старик показал на бронзовую дверную ручку, сделанную в виде звериной морды с кольцом в зубах:
— Цзяоту не любит, чтобы его беспокоили и не пускает в дом непрошеных гостей.
Нина была вне себя от ярости: Даниэль вежливо послал ее к черту.
В ответ она отправила ему акварель с традиционным китайским сюжетом: большая рыба выпрыгивает из воды на фоне далеких ворот, стоящих посреди реки. Даниэль не мог не знать легенды о серебристом карпе, который, несмотря на трудности, преодолел водопад под названием Драконьи Врата и сам стал драконом.
3
Четвертого июля американская колония в Шанхае отмечала День независимости США. В городском парке установили полосатые навесы, а под ними — длинные столы с белыми скатертями. Здесь же располагались палатки с сувенирами, дымные жаровни, карусели для детей и огромная сцена с кафедрой, приготовленной для выступлений генерального консула США и председателя Муниципального Совета.
Жара стояла такая, что воздух слоился и дрожал. Над толпой разливался аромат ванильного мороженого вперемешку с мясным духом и горьким запахом пороха. Звуки духового оркестра перекрывали выстрелы и восторженные крики, доносящиеся из тира: там Нина расправлялась с бумажной мишенью, подвешенной под потолок.
Когда она одну за другой всадила пять пуль в яблочко, хозяин тира с благоговением снял шляпу:
— В первый раз вижу такое, мадам!
Нина передала ему карабин и пошла к выходу. Она знала, что мистер Бернар наблюдает за ней, но даже не повернулась в его сторону. Он сам должен был сделать первый шаг.
— Мисс Купина, постойте! — позвал Даниэль, когда Нина вышла на улицу.
Она изобразила приятное удивление.
— Вот так встреча! Как ваши дела?
— Прекрасно.
Они стояли посреди толпы и смотрели друг другу в глаза.
— Вы всегда попадаете в цель? — серьезно спросил Даниэль.
— Если я подозреваю, что промахнусь, то не начинаю охоту, — отозвалась Нина.
Он взял ее за запястье — весьма интимный и чувственный жест!
— В последнее время вы охотитесь за мной. Так чего же вам надо?
Нина с укоризной посмотрела на Даниэля и высвободила руку, как будто он сделал что-то неприличное.
— Мне нужен совет по части китайского искусства. Моему знакомому антиквару досталась необычная коллекция: старик хочет ее продать, но не знает, как это сделать.
У Даниэля был настолько растерянный вид, что Нина едва не рассмеялась.
— Ну, хорошо… давайте посмотрим вашу коллекцию, — произнес он. — Когда вы хотите встретиться?
К ним подбежала Эдна — пестренькая, как куропатка, в своем сером платье в мелкий цветочек.
— Извините, что перебиваю, но нас ждут в палатке организаторов.
Даниэль приподнял шляпу и поклонился:
— Прошу прощения.
Нина сжала кулаки с досады. Вечно эта Эдна путается под ногами!
Но с другой стороны, все было ясно: Даниэль смирился с неизбежным и разрешил себе мечтать о другой женщине. Остальное было вопросом времени.
4
Он позвонил через два дня.
Накануне был испанский маскарад: Нина до трех часов танцевала фламенко и пошла спать только под утро.
Услышав звонок, она долго не могла нашарить телефонный аппарат, стоящий на прикроватной тумбочке.
— Алло!
— Доброе утро, — раздался голос Даниэля. — Вы все еще хотите показать мне ваш антиквариат?
Нина прижала руку ко лбу: мысли ее разбегались, а виски тяжело ныли с похмелья. Кажется, вчерашний херес не пошел ей на пользу.
— Давайте встретимся через два часа.
— Договорились.
С трудом встав с постели, Нина подошла к трехстворчатому зеркалу. Хороша красавица, нечего сказать! Под глазами краска, волосы дыбом, да еще голова раскалывается.
— Чьинь! — позвала Нина служанку-аму. — Принеси мне стакан зельтерской воды со льдом!
5
Даниэль встретил Нину у входа на антикварный рынок, где среди бесчисленных палаток и навесов бродили туристы, зеваки и знатоки искусств.
Пахло старым деревом и дымом ароматических палочек, зажженных перед маленькими алтарями. В глубине лавок среди пестрой рухляди сидели невозмутимые продавцы и обмахивались веерами с изображением символов удачи. Тут и там вспыхивали споры о цене, к делу привлекались свидетели, боги и духи, и наконец товар — пара старинных кресел, древняя кочерга или храмовый колокол — переходил из рук в руки.
Нина повела Даниэля по торговым рядам, где продавалось все на свете: чайники, статуи, паланкины, фонари, старинные вышитые одежды, орудия пыток, гадальные кости с предсказаниями столетней давности и изображения Цзы-гу, богини отхожих мест, которой надо молиться о благополучии в семейных делах.
Антикварная лавка Гу Яминя занимала два этажа в старом доме со скрипучими лесенками и окнами из цветных стекол. Хозяину было лет сто, не меньше, и он так усох и потемнел от старости, что походил на скрюченную фигурку, вырезанную из дерева. Даже в жару ему было холодно и он бродил по дому в стеганном халате и войлочных туфлях.
Гу Яминь долго приглядывался к Даниэлю и расспрашивал Нину, кто этот господин и чего ему надо, но потом все-таки согласился показать ему свою коллекцию.
— Один нехороший человек проиграл мне эти вещи в карты, — сказал старик, направляясь в задние комнаты. — Он поклялся, что они стоят не меньше трех тысяч серебряных таэлей, но я не могу выручить за них и юаня, потому что продавать такие предметы запрещено законом.
В комнате, до потолка заставленной коробками, было темно, жарко и душно. Нина отодвинула в сторону резную ширму со сломанными рейками и открыла окно. Она думала, что Гу Яминь уйдет и оставит ее с Даниэлем наедине, но старик уселся на табурет и сложил руки на набалдашнике палки.
