Подземный мир - Вольфганг Хольбайн
Досчитав до полутора тысяч, он встревожился ещё больше, а дойдя до двух, почти запаниковал. Он остановился.
Вольф сердито обернулся:
- Ну что опять? Чего ты ждёшь?
Михаэль помотал головой, не замечая властного тона Вольфа.
- Что-то здесь не то, - сказал он. - Мы ушли слишком далеко. Давно уже должны были дойти до перекрёстка.
Вольф собирался ответить что-то сердитое, но промолчал и только растерянно смотрел на Михаэля.
- Но это же...
- Я умерен, - сказал Михаэль, и Вольф не возразил, только оглянулся во тьму тоннеля.
- Как же это может быть... - наконец пролепетал он.
- Может... может, это один из тех лабиринтов, которые не имеют выхода, - сказал Михаэль скорее для того, чтобы не дать страху разрастись в молчании. - Я читал о таких.
- Чепуха! - сказал Вольф, но прозвучало это неубедительно.
- Может, туннель проложен так, что все время идёшь по кругу, - размышлял Михаэль. Это объяснение содержало не больше логики, чем возникновение стены из ничего, но все же это было хоть какое-то объяснение.
Они пошли дальше. Михаэль опять считал, в уме шаги, а Вольф педантично осматривал каждый метр стены. Досчитав до трёх тысяч, Михаэль постепенно начал смиряться с мыслью, что они идут не тем ходом, каким пришли, - неважно, по какой причине. На четырёх тысячах он перестал считать.
Невозможно было определить, сколько времени они прошагали, когда впереди наконец замаячил перекрёсток, - полчаса, час, два или десять, да это уже и не играло роли. К этому времени туннель давно изменился вначале изменение происходило незаметно, а потом все сильнее и сильнее. Кирпичные и каменные стены превращались в смесь голого грунта и скалистой породы, а пол с мягким наклоном уходил вниз. Думать об этом было страшно, но и закрывать на это глаза не имело смысла: они углублялись все дальше в землю. Михаэль уже пожалел, что высказал предположение о лабиринте без выхода. С тем большим облегчением он увидел наконец перекрёсток подземных туннелей. Несмотря на неровности усыпанного камнями пола, последние метры они преодолели почти бегом,
То, что они увидели в боковых ходах, уже не ошеломило ни Михаэля, ни Вольфа, хотя было так же невозможно, как стена и десятикратно удлинившийся отрезок пути. То был действительно перекрёсток, но совсем не тот, который они видели в предыдущий раз. Прямой путь вёл не далее чем на дюжину шагов и заканчивался стеной, на сей раз не сложенной из камня, а состоящей из сплошной скалы. Направо ответвлялась узкая винтовая лестница, уходящая вглубь, тогда как влево уходил с наклоном вниз узкий высокий туннель. А может, то был не туннель, а щель в земной тверди. Михаэль вопросительно взглянул на Вольфа. На лице писателя читалась напряжённая работа мысли. Видно было, с каким трудом даётся ему решение. Михаэль и сам не мог выбрать ни один из трёх выходов; влево в узкую щель, вправо по лестнице вниз или назад той дорогой, которая в лучшем случае приведёт к стене или закончится новым, ещё более безвыходным лабиринтом.
- Это какой-то абсурд, - беспомощно сказал Вольф. - Полнейший бред. Кошмар.
- Вы когда-нибудь слышали про кошмар, который снится двоим сразу? - спросил Михаэль.
- Нет. Но, может, и ты мне только снишься.
- Или вы мне, - ответил Михаэль и тихо добавил: - Тогда, значит, вчера, вечером я съел что-то несвежее.
- Это мы ещё обсудим, сердито буркнул Вольф. - Когда выберемся отсюда. Что ты предлагаешь?
- С каких это пор вы заинтересовались моими предложениями?
Вольф набрал в лёгкие побольше воздуха, возможно чтобы заорать на Михаэля, но ссора в которой разрядился бы страх обоих, не вспыхнула, поскольку в этот момент проблема выбора направления решилась сама собой: в левой шахте послышался мощный, но приглушённый грохот. Вверх взмыло облако пыли, и секунду спустя они услышали устрашающий рёв и визг.
Вольф направил луч фонарика в сторону шума, и в его тусклом свете Михаэль увидел фигуру, словно шагнувшую из кошмара. Это существо было пониже его ростом, всего метра полтора, но зато шириной во весь этот проход. Голое тело играло мускулами, но странным образом казалось расплывшимся и немощным. Пропорции его были нечеловеческие: ноги чересчур короткие и приземистые, руки слишком длинные, как у обезьяны, чуть ли не касались пальцами земли. Широкие ладони, а скорее трехпалые лапы с широкими когтями, предназначались для рытья земли, а не для растерзания добычи. Кожа имела бледно-зелёный цвет и вообще походила не на кожу, а на расплавленную и вновь затвердевшую пластмассу, а лицо под голым черепом без лба было широким и уродливым, с громадными глазами, состоявшими из одних белков, пронизанных красными прожилками. Картину завершали расплющенный нос и зубастые хищные челюсти. Это было то самое лицо, которое они видели в чумной могиле.
Этот монстр, казалось, был не меньше их напуган встречей, а свет, способный ослепить и Михаэля причинял этому существу боль, потому что оно с криком отпрянуло и закрыло лапами лицо. Возможно, это был лишь испуг. Но Вольф и Михаэль не стали дожидаться ответа на этот вопрос, а развернулись и побежали, инстинктивно выбрав то направление, которое казалась им наименее опасным: назад тем же коридором, который привёл их сюда. Они услышали за спиной чудовищный рёв и топот тяжёлых лап, пустившихся в погоню.
Михаэль бежал так, как не бегал ещё никогда в жизни. Несколько раз он оглянулся, но ничего так и не увидел в темноте. Ужас прибавил ему ловкости. По пути сюда он спотыкался много раз, теперь же перелетал через препятствия, Вольф тоже не отставал до тех пор, пока не иссякли его силы. Он споткнулся, налетел на стену и со стоном опёрся о неё. Михаэль пробежал чуть дальше и тоже остановился, надсадно дыша. Сердце его колотилось, в боку кололо, каждый вдох причинял боль. Колени так дрожали, что ему пришлось тоже опереться о стену.
Некоторое время они стояли, стараясь отдышаться. Наконец Вольф поднял голову, вытер со лба пот и посветил назад. В луче фонарика мелькнули скалы. камни и
