Звезда спасения - Екатерина Ильинская
В воздух выкрикивали фамилии участников, которым уже выдали номера и определили соперника, но понять что-то в этом гаме было совершенно невозможно. Сердце Нейны забилось быстрее, не то от волнения, не то от азарта, разливающегося в воздухе.
Назвали фамилию Эддерли, и Шелли наклонилась к самому уху растерянной подруги, чтобы сказать:
— Тейлор будет в пятой паре. Всего шесть спаррингов, потом сражения между победителями. Трое выходят в финал, бой между ними и распределение мест.
Нейна кивнула, хотя понимать лучше не стала, только запомнила, что Тейлор выступает не сейчас. А на арену тем временем вышел Брэвик и адепт с факультета тёмных сил. Трибуны взвыли. Сектор огневиков взорвался криками и аплодисментами, таким же по громкости рёвом ответили тёмные.
— Белый и чёрный факультеты редко доходят до финала. А побеждают ещё реже, — продолжала пояснять Шелли.
Воздушники этих участников не особенно поддерживали, и вокруг было относительно тихо. Насколько вообще может быть тихо на магическом турнире. Но Нейна представила, что будет твориться вокруг, когда на арену выйдет кто-нибудь из своих, и содрогнулась.
— Наших сколько человек? — спросила она и испуганно посмотрела на Шелли. Та улыбнулась и показала два пальца.
Нейна подумала, что выступление двоих участников ещё можно пережить, но в этот момент что-то случилось на арене, и вокруг снова заорали, да ещё и повскакивали со своих мест, загородив обзор. А она чуть не упала со скамейки. Захотелось вернуться в спокойный лазарет, но она прогнала эти мысли.
Ударили в гонг, и протяжный звук перекрыл гам трибун, заставив болельщиков ненадолго умолкнуть.
— Победил адепт Брэвик!
Голос комментатора утонул в возгласах, а стоящие впереди адепты закричали последний раз и, наконец, сели, дав возможность увидеть, как вскинул вверх руку огневик, и как сбивает пламя с чёрной рубашки его соперник. До выступления Тейлора осталось три пары участников. Сердце Нейны запустило обратный отсчёт.
— Адепт Биар, четвёртый курс, факультет воздуха и адепт…
Фамилию второго участника Нейна так и не узнала — закричали со всех сторон. Даже Шелли привстала со своего места, а остальные так и вовсе не умолкали ни на секунду, пока не прозвучал сигнал к началу боя.
— … лезвие ветра… — голос комментатора, усиленный заклинанием, едва прорвался через гомон трибун. — … водяная змея… щит… уклонение…
Нейна не выдержала и встала — слушать, не видя, что происходит, было невозможно, а на рабочей иллюзии показывали только мельтешащие кадры. Рост позволял видеть арену из-за плеча стоящего впереди парня, и она, наконец, смогла рассмотреть сам поединок.
Биар взбежал по невидимой лестнице из уплотнённого воздуха, получив преимущество в росте, и накрыл противника воздушным куполом, ограничив тому возможность наносить удары. Все атакующие чары попросту разбивались о прозрачную стену, в то время как заклинания Биара до соперника долетали.
— … обратный купол, дамы и господа! Лет двадцать никто не применял его на турнире, а зря…
Водник пытался пробить брешь в щите и при этом уйти из-под удара, но не успевал.
— … призрачная атака-а-а-а-а…
Воздушники одобрительно закричали. Нейна встала на цыпочки и вытянула шею. Водник хаотично размахивал руками, не понимая, откуда приходят удары, пока один из них не отправил его в нокаут.
— Победил адепт Биар!
Все закричали: факультет воды разочарованно, воздушники восторженно, остальные трибуны одобрительно. И практически сразу объявили следующую пару. Зрители едва успели сеть по местам.
— Адептка Линд, пятый курс, факультет земли и адепт Ноум, третий курс, факультет огня.
То ли Нейна привыкла к шуму, то ли поддалась азарту, но она впилась глазами в девушку-участницу, которая дошла до последнего этапа. Даже вспомнила имя — Нарна. И что она была в команде с Тейлором.
Звук гонга перекрыл шум трибун, но стоило ему затихнуть, как зрители снова закричали. Соперники бросились в атаку. Нарна взмахнула рукой, поднимая пыль с земли, и тут же вызвала щит, поглотивший огненную волну. Шагнула вперёд, широко развела над собой руки, вливая в заклинание почти весь резерв, и обрушила на огневика песчаный смерч. За плотным облаком пыли то и дело вспыхивало пламя, но вырваться не могло. Нарна топнула ногой. По земле пошла небольшая волна, и невидимый за песчаной завесой соперник выругался и упал. Сверху его придавило кучей песка и земли, так что наружу торчала только голова и одна рука.
— Самый быстрый бой за сегодняшний день, — воскликнул комментатор, а Нейна глубоко вздохнула. Только сейчас она поняла, что не дышала всё время, пока смотрела на Нарну. Внутри мгновенно вспыхнул восторг, а выдох вырвался криком. Стоящий слева воздушник в таком же радостном порыве схватил Нейну за руку и потянул, заставляя встать и присоединиться ко всеобщему ликованию.
— Нар-на! Нар-на! — начал скандировать сектор факультета земли, а потом и остальные адепты. И Нейна тоже закричала с ними. Её голос влился в общий гул. Сама себя она не слышала. Рядом затопали в такт, и эта дрожь прошивала насквозь, словно все зрители стали одним большим организмом, связанным единым чувством.
— Отпустим нашу победительницу-у-у-у!
Нейна повернулась, чтобы посмотреть, кто комментирует, но не смогла найти ведущего. Голос раздавался над полигоном, но самого человека видно не было. Взгляд зацепился за форменный камзол тёмного мага. Дознаватель внимательно следил за трибунами, подавая знаки коллеге, стоящему поодаль и контролирующему другой сектор. Интерес к происходящему на арене вдруг пропал, а в сердце заполз страх. Как же она забыла, что в любой момент может появиться демон, портал в бездну, нечисть, какая-нибудь иная жуть? Или все просто разом сойдут с ума. Руки задрожали.
Она завертела головой, пытаясь понять, что делают следователи, что означают их жесты, и всё ли в порядке. Но видела только море голов и разноцветных мантий. От тревоги затошнило.
— Нейна, что с тобой? — Шелли дёрнула её за рукав. — Ты побледнела.
— Приступ паники? — Эстли наклонился, выглядывая из-за Шелли. — Зрачки расширены, реакции притуплены, — перечислил он увиденные признаки. — Ты как? По обморокам или буйная?
— Я не буйная! — Нейна вырвала одежду из чужих пальцев и возмущённо посмотрела на Шелли и Макса. — И не собираюсь падать в обморок. Просто… Шелли, неужели тебя ничего не беспокоит? — пришлось выделить слово «тебя», так чтобы подруга догадалась, что речь о демонах, но та лишь покачала головой.
— Не волнуйся, сегодня всё будет в порядке. Никаких… посторонних вмешательств, —
