Звезда спасения - Екатерина Ильинская
Полыхнув напоследок злостью, призрак исчез. Видимо, разговаривать больше не хотел.
***
Нейна Аркур
— Он нас теперь ненавидит?
Шершавый призрачный язык прошёлся по щеке. Слёзы, конечно, никуда не исчезли, но внутри немного отпустило. Или это просто эмоции Джеймса перестали давить.
— Не думаю. — Тейлор сел рядом и крепко прижал Нейну к себе. От его тепла и поддержки стало спокойнее, и мало-помалу вернулись привычные чувства, не разрушающие и не выжигающие изнутри. Дар успокоился и спрятался, словно и не было никакой вспышки. — Мы не знаем, что с ним делали в надзоре, но явно не по голове гладили. — И он провёл рукой по тёмным прядям Нейны, сейчас свободно спускающимся на спину, вызвав секундное смущение оттого, что причёска в полном беспорядке. — Надо подождать, может, к нему вернутся прежние силы, и он успокоится.
— А если нет? Вдруг он всегда будет просто мерцающим облаком, ненавидящим всех окружающих? — В носу снова защипало, а слёзы, казалось, и не прекращались.
— А ты думаешь, почему призраки подлежат уничтожению? Мало кто способен смириться с настолько сильными изменениями в жизни… существовании, — поправился Тейлор. — Поэтому доводят людей своими эмоциями.
— И Джеймс… — Нейна испуганно выдохнула, но договорить ей не дали.
— Я думаю, он справится. В конце концов, Беннет уже достаточно давно существует в качестве призрака.
— Но не такого же слабого. — Новая порция всхлипов вырвалась из груди, и накатила усталость.
— Мы сейчас ничего не можем с этим поделать.
Думать о собственной беспомощности не хотелось, но снова вернулись мысли, преследующие с самого утра. Они в ловушке. Ничего не изменить. Всё, что случается, делает только хуже. И возвращение Джеймса это подтвердило.
— Цугцванг, — произнёс Тейлор, и Нейна возмущённо ударила его по плечу.
— Не ругайся.
— Это не ругательство, — тихо засмеялся тот. — В шахматах это ситуация, когда любое действие или бездействие ведёт к ухудшению положения.
— Всё утро об этом думаю. — Она кивнула и снова уткнулась в грудь Тейлору. Было немного стыдно за свою ошибку, но не так, как раньше. Ещё совсем недавно она была готова убить любого свидетеля собственного невежества, а сейчас было почти всё равно. Что-то изменилось, и это что-то было никак не сформулировать. Но именно оно дарило надежду на то, что всё ещё может хорошо закончиться.
***
Нейна Аркур
В столовую Нейна шла одна — Тейлора забрали на очередной допрос. Магический надзор, признав ошибку, утроил усилия, и даже в столовую пускали только по спискам. К счастью, делили по группам, так что Шелли тоже была тут. И Селина.
Огромная мерзкая змея ползала у неё под ногами. И Нейна не понимала, как Дин и Тим ещё могут сидеть рядом. Сама она бы уже давно избавилась от такого фамильяра, как минимум скрыла от чужих глаз или вовсе развоплотила и не вызывала, пока не наступит опасность. С другой стороны, разве сейчас ситуация не была опасной?
— Ты больше не общаешься с Селиной. — Невозможно было оторвать взгляд от переливов на призрачной змеиной коже, от её плавных движений, но Нейна всё-таки посмотрела на Шелли и задала давно назревший вопрос.
— Селина… изменилась. — Подруга дёрнула плечами, от чего посуда на подносе звякнула. Она тут же опустила его на стол и села. — К тому же она подставила меня с картой. Не знаю почему.
— Вы вроде ладили.
И сидели вместе, и познакомились задолго до академии. Так говорил Тейлор.
— Мы с детства дружили. Когда ты леди, то не можешь позволить себе общаться с кем попало. А у родителей Селины достаточно высокое положение, к тому же они живут рядом с нами. — Шелли улыбнулась каким-то детским воспоминаниям. — А жажда общения в маленьких детях неистребима. Так что мы привязались друг к другу, хотя, может, и не очень сходились характерами. Но да, мы были близки.
Нейна подумала, что не только у юных леди проблемы с тем, чтобы найти друзей. У дочки деревенской травницы их тоже особо никогда не было. Хотя нежелание матери налаживать связи стало понятно. Она была магом без лицензии, преследуемым законом за вызов демона. Женщиной, пережившей смерть любимого, пытавшейся и не сумевшей вернуть его к жизни. Хотя вся эта история до сих пор не укладывалась в голове.
— Почему Селина решила выставить меня из академии я не могу понять, да и не хочу разбираться, если честно, — продолжила Шелли. — Это было… подло.
— Шелли, но это я виновата. Я отдала рисунок магистру Даренту. — Нейне давно хотелось попросить прощения, но только сейчас она набралась смелости, чтобы сказать об этом прямо. В ситуации, когда любое действие ухудшает положение, всё равно было невозможно ничего не делать. И она решила, наконец, распутать этот клубок.
— Нейна, я же не дура. — Шелли отмахнулась от объяснений, как от несущественных. — Селина специально взяла лист из моей тетради и моё перо, чтобы выставить именно меня зачинщицей. — Она выделила слово «меня», однозначно давая понять, что винит лишь бывшую подругу. — Если бы ты рассказала всё магистру Даренту сразу после кражи Книги проклятых теней, он бы проверил рисунок, и прощай академия. Тут таких шуток не любят.
— А получилось всё ещё хуже. — Облегчение от того, что её не считают виноватой, не отменяло факта, что именно Нейна спровоцировала ситуацию с мэтром Кроссом.
— Да, не лучшим образом. — Шелли помотала головой, отгоняя мысли. — Я даже попросила папу отвести меня к специалисту и поставить блок на часть воспоминаний. Кстати, мэтр Кросс больше не вернётся. Его переведут куда-то на север.
— Не знаю, хорошая это новость или плохая. Сейчас, кажется, что даже хорошая с виду, оборачивается ещё одной проблемой.
— Зато плохие приводят иногда к нужному результату. — Шелли ела суп и не выглядела напуганной или расстроенной.
Нейне начало казаться, что она сама слишком сильно драматизирует ситуацию. Да, она испугалась вчера за Тейлора и других участников турнира, но ведь все выжили. Да, Джеймс потерял большую часть своих способностей, но он снова с ними. Да, в академии два демона, но… Как перевернуть этот факт в положительный, придумать не удалось. Не было ничего хорошего в том, что против них играют два демона, которых не смогли обнаружить несколько десятков магов.
Внимание снова привлекла призрачная
