Звезда спасения - Екатерина Ильинская
Из кармана у неё появился одноразовый амулет с сонными чарами. Раздавленный пальцами, он рассыпался серебристыми звёздочками, окружившими Тейлора и мгновенно погрузившими его в сон.
— Нельзя ему сейчас нервничать, пусть лучше спит, — объяснила мэтресса. — Можешь идти к себе, отдыхать. Дальше мы справимся.
Нейна огляделась и поняла, что ни Анны, ни Лизы, ни Сонны в лазарете уже нет. Покидать помещение не хотелось, но и оставаться не имело смысла. Устало вздохнув, она пошла на выход, надеясь встретить кого-нибудь, кто расскажет ей подробно, что же произошло на турнире.
***
Тейлор Эддерли
Когда Тейлор открыл глаза снова, за окном уже сияло солнце. Огонь легко вспыхнул на кончиках пальцев, и накатило облегчение. Казалось, он всё это время не спал, а замер на секунду в ужасе от того, что произошло.
— Ты меня разочаровал.
На стуле рядом с койкой обнаружился Ричард. Нет, прошлое пробуждение определённо понравилось Тейлору гораздо больше. Малодушно захотелось прикинуться умирающим, чтобы как в последние пару месяцев ему спускали всё, не предъявляя никаких требований. Но в глубине души Тейлор и сам знал, что облажался, и закрывать глаза на это было глупо. Да отчим бы и не дал.
— Не думаю, что сейчас удачный момент для разбора моих ошибок. — Тейлор огляделся по сторонам. Ширмы этой ночью расставлять не стали, и было видно, что некоторые адепты уже проснулись и с любопытством посматривают в их сторону. Ричард на это только поморщился. По щелчку пальцев их отгородил тонкий воздушный барьер, искажающий звук. Тейлор вдруг испытал раздражение от количества стихийников воздуха, что его окружали.
— Начнём с того, что магический надзор промахнулся гораздо сильнее. Что тебя, конечно, не оправдывает, но на контрасте ты смотришься молодцом. — Ричард закинул ногу на ногу и сложил сцепленные в замок руки на колене. — Во всяком случае, ты хоть что-то делал, пусть и весьма бездарно и с низкой степенью эффективности. Но хотя бы удалось избежать человеческих жертв.
— Ричард, честное слово… — Тейлор потёр лоб. Виски стянуло болью. — Не уверен, что я могу сейчас нормально соображать.
— А я уверен, что ты вообще не можешь нормально соображать! — рыкнул главнокомандующий. Сейчас он был уже не отчимом, а высшим военным чином, распекающим проштрафившегосяподчинённого. А значит, спорить не имело смысла. — Ни сейчас, ни в критической ситуации. После этого идиотского турнира оформлю перевод в императорскую военную академию. Раз магии у тебя нет, то и нечего здесь ошиваться. Лучше будешь обученным офицером, чем бездарным магом.
Тейлор кивал, мысленно отключившись от разговора. Если уж Ричарда понесло, то минут десять можно было просто не слушать, а попробовать самому проанализировать ошибки, чтобы, когда отчим подойдет к сути разговора, внятно ответить и не спровоцировать ещё одну волну обоснованной критики. Но бой не вспоминался. Вспоминались только поглаживания Нейны и её широко распахнутые глаза, когда она поняла, что он проснулся. След от её прикосновений, казалось, так и остался на коже, слегка щекоча.
— И какую свою ошибку ты назовёшь самой первой? — Голос Ричарда вырвал Тейлора из приятных мыслей, вернув в действительность, где его распекали за неверно выбранную стратегию и тактику.
— Подставил спину непроверенному человеку. — Собственно Тейлор сомневался, что не сбрось его Брэвик вниз, что-то сильно бы изменилось. И, похоже, что Ричард думал также. Он открыл было рот, чтобы высказать всё об умственных способностях пасынка, но сдержал ругательства и устало вздохнул.
— Ты хороший исполнитель, Тейлор, а вот командир из тебя очень и очень так себе. Но императорская военная академия это исправит.
Тейлор хотел закатить глаза, но не стал раздражать и без того нервного отчима. Вопрос о переводе в ИВА поднимался чуть ли не каждую неделю после получения метки и уже утомил своим постоянством. Хотя без магии тут ему, и правда, нечего было делать. Все эти месяцы он пропускал занятия, потому что не смог бы вытянуть практику.
— Вот скажи мне, какого типа противник на вас нападал?
Тейлор поморщился, пытаясь отстраниться от головной боли, и принялся описывать виды и характеристики монстров. И сам не заметил, как увлёкся анализом, как разговор перешёл в конструктивный, и как Ричард медленно привёл его к осознанию собственной ошибки.
— Тогда какого типа укрытие нужно было использовать? — Отчим бросил последний камушек, и весы качнулись, затопив Тейлора чувством вины и стыда.
— Это должна была быть пещера. И у нас были ресурсы, чтобы её создать. Я дурак.
— Ты дурак, — согласился Ричард. — Хотя выбрал не худший вариант. Но как видишь, купол вскрыли в самый последний момент, когда часть адептов уже пострадала. Твоё счастье, что никто не погиб. Иначе пришлось бы с этим жить. Да и сам ты уцелел только чудом, за что благодари своих друзей. — Он помолчал несколько секунд и добавил. — И да, не делай заявлений против Брэвика. Для такого человека худшее наказание — ожидание ответного удара. Это доконает его гораздо быстрее любого надзора. А проигрыш в туринире будет самым сильным унижением.
Отчим встал, показывая, что разговор закончен, но в последний момент спохватился и полез в карман камзола.
— Передай Нейне. Надзор осознал свой прокол в академии и в качестве извинения быстро обработал наш запрос. — В руки Тейлора упал маленький хрустальный шарик.
— Это?.. — Он покрутил его, посмотрел на свет, но ничего не увидел. Шар походил на миниатюрную ловушку для демонов, но специфического магического фона не чувствовалось.
— Её фамильный призрак. И напомни, что появляться он теперь должен только в её присутствии.
Ричард кивнул на прощание и пошёл по коридору. С его уходом тут же вернулись звуки: кто-то переговаривался, кто-то кашлял, звенели чашки в кабинете у мэтрессы. Мимо пробежала девушка в белой мантии и сером фартуке, но это была не Нейна.
Тейлор краем сознания отмечал всё происходящее, не в силах оторваться от разглядывания пустой хрустальной сферы. Во что превратили его друга? И как вернуть его назад?
Глава 19
Нейна Аркур
Академия была погружена в тишину. Солнечный свет резко контрастировал с гнетущей обстановкой — словно кто-то пытался петь на похоронах.
Нейна сидела на подоконнике в коридоре и смотрела на полигон. Когда-то давно — казалось, целую жизнь назад — она
