Эргоном: Темная жатва - Михаил Ежов
Собственно, план входил в завершающую фазу. Я ждал последнего события, и оно, наконец, произошло: когда мы с Катей сидели в её покоях, обсуждая домашние дела — приходилось иногда вникать в некоторые моменты — постучал слуга и сообщил, что в замок прислали депешу из Запретного города. Его Величество желал меня видеть.
— Как думаешь, что нужно от тебя отцу? — спросила Катя, когда я зачитал послание вслух.
— Ну, я могу лишь догадываться. Полагаю, он собирается попросить меня кое-кого убить.
— А конкретно?
— Князя Шувалова.
— Почему его? Постой, дай угадаю! Его прочат на трон вместо отца?
— Именно так. И я не сомневаюсь, что твой папа об этом знает.
Катя усмехнулась.
— Уж конечно! Но что ты собираешься делать? Убьёшь Шувалова? Это входит в твой план? Ты же сам хочешь стать императором.
— Хочу, но убийство Шувалова в мой план не входит. Я не собираюсь лишать свой клан главы и провоцировать междоусобицу. Да и ни к чему это. У меня есть идея получше. А князю придётся удовольствоваться более скромными бонусами.
— Расскажешь, что собрался делать?
Я улыбнулся.
— Пусть будет сюрприз.
— До сих пор не доверяешь мне? — укоризненно сказала Катя.
— Дело не в этом. Просто чем меньше людей знает мой план, тем мне спокойнее.
— Я лишь надеюсь стать царицей, — тоже улыбнулась Катя.
— Не волнуйся. Если всё сработает — станешь.
— А если нет?
Я пожал плечами.
— Будем надеяться на лучшее. Так или иначе, мне нужно ехать во дворец. Полагаю, сегодня всё и решится.
— Даже так? Чёрт, Коля, я за тебя переживаю!
— Не нужно. Мы хотим одного и того же, а значит, выбора всё равно нет.
Переодевшись в парадный мундир, я отправился на аудиенцию к Голицыну.
Глава 27
Признаться, было немного волнительно. Давно я не испытывал ничего подобного, но ведь я находился так близко к осуществлению главной части своего плана. Если Голицын заартачится, всё придётся переигрывать. Даже не так. Придётся задействовать вариант «Б», а это означает обычную гражданскую войну за трон, из которой я могу и не выйти победителем. По крайней мере, не в ближайшее время.
Во дворце меня встретил слуга в белой ливрее с золотым шитьём и немедленно повёл в уже знакомый мне кабинет. Его Величество находится там — сидел, читая какую-то бумагу. Больше никого не было.
— Николай! — улыбнулся Голицын, едва я вошёл. — Мой дорогой зять! Как самочувствие?
— Благодарю, Ваше Величество, не имею поводов жаловаться.
Голицын вышел из-за стола, чтобы пожать мне руку. Даже по плечу похлопал. Похоже, он осознавал, что положение у него отчаянное.
— Садись, Николай, располагайся, — указал он на кресло перед столом. — Вот читаю отчёт Тайной канцелярии. Прекрасную работу ты проделал, просто великолепную. Я знал, кого назначить в этот гадюшник. Не подвёл меня, Николай, не подвёл.
— Спасибо, Ваше Величество. Рад стараться.
— Да-да… — царь уселся напротив, утонув в огромном кожаном кресле. — Вся эта красная зараза — просто напасть! Прикрываются идеями о всеобщем равенстве, а сами — обычные империалисты. Ещё почище нас, да?
— Совершенно с вами согласен, Ваше Величество.
— Мда… Как там Катя? Слышал, ждёте первенца.
— Да, Ваше Величество. Такая радость.
— Поздравляю, — Голицын улыбнулся. — Не прервётся, значит, на тебе род Скуратовых, Николай.
— Очень надеюсь, Ваше Величество.
— Кто бы мог подумать, что ты так многого добьёшься… Хотя я в тебя верил, ты и сам знаешь.
— Благодарю, Ваше Величество.
— Ну, да, — кивнул царь. — Ты знаешь, я нечасто к тебе обращаюсь. Но иногда приходится. Как и крути, а ты всё ещё мой ассасин. Так ведь? — он пристально уставился на меня.
— Само собой, Ваше Величество.
— Так послужишь мне ещё разок, а?
— Я весь внимание.
Император подался вперёд, положив локти на стол и сцепив пальцы в замок. Его лоб покрылся глубокими морщинами.
— Что ж… Думаю, ты в курсе, что в Камнегорске неспокойно. Назревает переворот. Вижу, тебя мои слова не удивляют. Понимаю: ты знаешь сам, к чему дело идёт. И наверняка знаешь, что положение Белого клана становится всё более… зыбким. Как видишь, я с тобой полностью откровенен, Николай. Как с зятем. И преданным вассалом.
— Весьма признателен за это, Ваше Величество.
Сколько ни напоминай о том, что я тебе служу, это ничего не поменяет. Я далёк от сантиментов. У меня свой интерес.
Царь кивнул.
— Полагаю, тебе известно также, кого прочат на моё место.
Он сделал паузу, но я промолчал. Пусть сам скажет.
Голицын мрачно усмехнулся.
— Шувалов. Глава твоего клана. Впрочем, это неважно. Кто-нибудь да был бы в любом случае. Но оказался он. Молчишь, Николай?
— Что я должен сказать, Ваше Величество? Вы правы: Его Светлость сбирается взойти на трон вместо вас и основать новую династию.
Голицын слегка приподнял брови.
— Не ожидал от тебя такого спокойствия, Николай. Вижу, ты уж и сам решил, что так тому и быть?
— Не сказал бы.
— А как бы ты сказал?
— Полагаю, вы меня позвали, чтобы приказать устранить князя Шувалова?
Мой собеседник усмехнулся.
— Схватываешь на лету! Да, именно. Хочу, чтобы ты его убрал из игры. Я знаю, что именно Шувалов собрал против меня коалицию. Если она лишится лидера, это даст мне время, чтобы привлечь хотя бы часть кланов на свою сторону.
— А что вы им предложите, Ваше Величество? — спросил я.
— Что предложу? — слегка опешил царь. — Ну… найду, что. Тебя это волновать не должно, Николай. Твоё дело — прикончить Шувалова. Если ты мне ещё верен. Не просто так, конечно. Я понимаю, что у тебя свой интерес. Если Шувалов умрёт, сделаю тебя главой клана.
— И я должен буду вывести из игры Зелёных? — проговорил я понимающе.
— Само собой. Так мы всю эту кодлу и развалим. Что скажешь? Получишь земли Шувалова и…
— Простите, Ваше Величество, но меня такой вариант не устраивает.
Голицын мгновенно потемнел лицом.
— Вот, значит, как… — протянул он. — Выходит, ты, зятёк, выбрал сторону? Или цена не устраивает? Хочешь и дальше ходить под князем своим? Я-то думал, что ты выше метишь.
— Гораздо выше, — ответил я, глядя в глаза
