Запах снега - Юрий Павлович Валин
Дверь распахнулась, Дженни отступила вглубь.
— А, слух все-таки хороший? Я рад, — Полумордый живенько вошел. Лит поплелся следом.
— Запах чудесный. Я еще на улице слюни глотал, — бодро объявил гость.
Лит глянул на хозяйку. Дженни с мученическим выражением кивнула.
— Прошу отведать рагу, — неуклюже пригласил Лит. — Только как бы вас нашей хозяйке представить…
— Да, кличка у меня грубоватая, — согласился шпион. — Здесь, в Кэкстоне, меня обычно Квазимодо именуют.
Дженни едва слышно фыркнула.
— Что такое? — удивился шпион. — Редкое героическое имя. Жене моей нравится.
Вошли в комнату, и шпион приветливо кивнул, поздоровавшись с Ёхой и Малым:
— Так, вот и третий преступник. А малыш откуда?
— Мой, — кратко сказал Лит.
— Надо же! Поздравляю. И когда успеваешь? — шпион с чудным именем Квазимодо восхищенно покачал головой. — Обзавелся, значит, хозяйством?
На Дженни гость при этих словах тактично не глянул, иначе точно бы схлопотал стулом. Свои магические способности хозяйка применить не пыталась, но за предмет мебели ухватилась решительно. Ёха тоже пялился на пришельца с неприкрытым подозрением. Даже Малый покрепче сжал свою ложку.
— Томить вас не буду, — гость уселся на свободный стул. — В Фурке вы шуму наделали. Советую в ближайшие годы туда не соваться, в городке убийц-злодеев запомнили.
— Это кто убийцы? — удивился Лит.
— Ты, углежог, пока помолчи. Не на допросе, — Квазимодо снял шапку и потер шею. — Вы сейчас вне закона. По крайней мере, в Фурке. Нечего так смотреть, я «крестовых» не больше вашего люблю. Но закон в мирное время имеется один для всех. Впрочем, я не судья. Шел я сюда, к госпоже Дженни, за помощью. Кстати, хозяйке не обязательно отмалчиваться. Про ее «немоту» мне в гильдии подробно объяснили.
— Что вам нужно? — пробормотала девушка.
— Помощь. В Фурке вам дивно удалось уйме народа глаза отвести. Редкая способность. Выражаю восхищение и убедительно прошу поработать на нас.
— На кого именно? — Дженни яростно сдернула с головы платок.
Квазимодо удивленно моргнул, взглянув на общипанную голову девушки, и мягко сказал:
— Поработайте на Корону. Смею заверить — король в долгу не останется.
…Лит слушал и ушам своим не верил. Полумордый говорил вежливо, негромко и очень убедительно. Почти ласково говорил. Вербовал девчонку. Ехать куда-то, делать что-то. Для короля. То ли законное, то ли полузаконное, но явно опасное. И по всему выходило, что отказываться Дженни никак нельзя. Не угрожал, не заставлял одноглазый. Просто оказалось, что иного выхода нет. Если сидеть Дженни в Тинтадже — рано или поздно пронюхают «крестовые», заявятся в гости. В бега пускаться — где девушке спрятаться? Ведь приметная она. Разве что в лес уйти?
— Задачка у нас простая. Дней тридцать займет, не больше, — пояснял шпион, приятно улыбаясь. — Потом вернется молодая леди в Тинтадж, под защиту Короны. Здесь своих прикрыть сумеют.
— А пока я чужачка? — прошептала бледная Дженни.
— Могу заверить в справедливом королевском разбирательстве. Пришлют свидетелей из Фурки, или вас саму туда отправят. Разберутся честно. Семеро мертвецов это не шутки.
— Ты нас вязать прямо здесь будешь? — сжимая кулак, спросил Лит.
— Я вас вязать вообще не буду. Не моя работа. Так что не нужно меня бить миской по голове, — Квазимодо смотрел серьезно. — Я про вас говорить вообще не буду. Мне своих забот хватает. Вас другие найдут. И прикрыть вас будет некому.
— Вот справедливость королевская, — Ёха злобно улыбнулся. — Своим убивать можно, чужим — нельзя. А если мы оборонялись?
— Есть у меня мыслишка, что так все и было. Но я не суд. Убивать никому нельзя. В мирное время, по крайней мере.
— Здорово, — Ёха встал. — Значит, если Дженни на вас станет работать, ей все спишется?
— Многое спишется. Будет считаться, что она уже была на службе.
— Ну и что, что та служба? Вседозволенность у вас, да? — Ёха выругался.
— Как может быть вседозволенность⁈ У нас закон и порядок. Просто мы войну с «крестовыми» уже ведем, и это нужно учитывать, — объяснил Квазимодо, с интересом глядя на парня. — А ты, наверное, издалека?
— Ну и что? В тюрьму сунете? — с вызовом спросил Ёха.
— Зачем в тюрьму? Пока поработаешь в замке. Под присмотром. Без обид. Нехорошо, если ты сейчас без дела болтаться будешь, разговоры разговаривать. Закончим работу — гуляй по своим делам. Жалование, естественно, получишь. В замке вообще неплохо платят.
— Мне в замке прислуживать⁈ — Ёха был потрясен.
— Подожди, — Лит кашлянул. — А я?
— Ты с нами прокатишься, — весело объяснил шпион. — Ты же домой, наверное, собираешься? Нам лесной человек не помешает. Работка, в общем-то, несложная.
— Так я не могу ехать. Никак не могу, — с ужасом сказал Лит. — У меня ж Малый.
— Что, правда, твой карапуз? — удивился Квазимодо.
— Сейчас мой.
— Придумаем что-нибудь. Придется поскучать малышу. Хорошую няньку наймем. Я понимаю, вам подумать нужно. Но леди Дженни нам бы очень пригодилась, — шпион посмотрел на девушку. — «Корона» в день, плюс одежда и питание. Я, конечно, человек сомнительный и случайный, без рекомендаций, так что контракт за подписью лорда Фиша вам предлагается. Углежог, тебе «корона» в три дня. Извини, ты не специалист. Но кормить будут хорошо. Ладно, думайте. Только недолго. Я пойду, прогуляюсь.
* * *— Вот сволочи, руки как нагло выкручивают, — Ёха ходил у камина, размахивая кулаками. — Чистая контрразведка. Беляки поганые, погонов только не хватает.
— Не гони. Что будем делать? — Лит смотрел на поникшую ведьму.
— Надо соглашаться, — прошептала девушка. — Если он от лорда Фиша — они меня не отпустят.
— Что за лорд такой? — злобно осведомился Ёха.
— Бывший советник короля. Шпионил по всему королевству, — пробормотала Дженни, и принялась наливать взвара, — руки заметно вздрагивали.
— Ну, если тот лорд уже бывший, а эта покорябанная шпионская морда в одиночку шляется, может его того…? — зловеще прошептал Ёха.
— Скорее он нас — «того», — возразил Лит. — Я его в деле видел. Он всю Фурку в одиночку вырежет и не вспотеет.
— Не надо, — с дрожью сказала Дженни. — Лорд Фиш, говорят, снова к королю вхож. А этот, Квазимодо ваш — жуткий человек.
— Давайте в лес уйдем, — предложил Лит. — Нам только бы из города вырваться. Отсидимся.
— Лучше без глупостей, — неожиданно твердо сказала ведьма. — Он за мной пришел. Если я действительно нужна — заплатят. Может, это и выгодное предложение.
— Спятила⁈ Это ж шпионы! — вскинулся Ёха.
— Ну и что? Серебро у них настоящее. Если как сейчас зарабатывать — я дом еще сто лет не выкуплю.
— Не в серебре дело, — проворчал Лит. — Деваться некуда. Похоже, война с «крестовыми» готовится. И лучше пусть король их победит. Если наоборот — нам с Ёхой уж точно барку припомнят, и всем нам вместе — Выселки.
— Хм, война? С этой стороны я как-то не посмотрел, — задумался Ёха. — Если война, то лучше быть мобилизованными в самом начале, по крайней мере, хорошее снаряжение выдадут.
— Что ты бормочешь? О деле думай!
— Я думаю, — возмутился северянин. — Я с вами пойду. Не хватало еще мне на королевской кухне помои таскать.
Звякнул колокольчик. Господин Квазимодо прошел в комнату:
— Ну как, сговорились? Я малышу тянучек айвовых принес. Говорят, для роста зубов очень полезно.
— Вы нас не подкупайте, — не сдержался Ёха.
— Ну, малыша я нанимать на службу не собираюсь. Но зубы — важнейший орган в человеческом организме.
— Кому как не вам знать, — буркнула Дженни.
— Зоркий глаз у молодой леди, — ухмыльнулся шпион. — Что по делу скажите?
— Поработаем, раз деваться некуда, — сказал Лит. — Только Ёха с нами поедет. Он у нас лошадьми заправляет.
— Лошади, я извиняюсь, королевскими будут, — шпион разглядывал-приценивался к северянину.
— Все равно я поеду, — заявил Ёха. — Мы в команде работаем.
— Хм, а в Кэкстоне ты раньше бывал? — поинтересовался Квазимодо.
— Нет, не дошел чуть-чуть.
— Леди доверяет молодому человеку? — шпион глянул на Дженни.
Ведьма не очень уверенно кивнула.
— Хорошо. Работа парню найдется. Мы без свиты двинемся,
