Паладин - Ян Анатольевич Бадевский
Из вышесказанного ясно, что мне придётся оплатить пребывание людей в одной из туровских гостиниц, а уже потом сопроводить их в Крепость. И чем быстрее я это сделаю, тем лучше. Потому что война с отступниками ведётся без моего участия, а Живой Хаос продолжает бесчинствовать в Пустоши.
Кстати, о Хаосе.
По секретным каналам поступила информация, что перестал выходить на связь очередной форпост Земли, расположенный почти у самой границы Фронтира. Форпост принадлежал азиатам, и те молниеносно снарядили экспедицию для расследования. Ещё бы, там работала бригада мощных одарённых, добывающих в Разломах ингредиенты для китайских фармацевтических концернов. Говорят, очень ценные ингредиенты, позволяющие создавать эликсиры долголетия для обычных, но очень обеспеченных, граждан Небесного Края.
Так вот, доблестные китайские первопроходцы снарядили экспедицию на боевых мехах класса «Шань», а ещё к заглохшему форпосту отправили разведчиков. Двух левитаторов и одного прыгуна. Напрашивается страшилка в стиле «никто не вернулся, больше их никогда не видели». Но нет. Вернулись ни с чем. Доложили, что форпост опустел, там никого нет. И трупов нет. И крови. Запросили ясновидца. Но императорские спецслужбы были вынуждены уведомить о происшествии инквизиторов, поскольку Супрема уже разработала протокол под противостояние с Хаосом. И к данным разведки получил доступ отец Бронислав.
Я ничуть не сомневался, что Хаос прощупывает человеческую цивилизацию. Чем бы ни была эта тварь, но она понимает, что Пустошь системно осваивается. Значит, должен быть первоисточник. Некоторые Разломы открывают доступ к обитаемым мирам, и я не удивлюсь, если Хаос там уже побывал. Но притягивает этого монстра именно Земля. Наша версия Земли в нашей вселенной. Быть может, это связано с Предтечами и их наследием. А может, и нет. Проверять не хочется.
Администратор молчал.
Мойры — тоже.
Я давно не получал писем от Великого Чертёжника, но отец Маркус дал понять, что оставленный пришельцами искусственный разум никогда не спешит. Равно как и его хозяева. Думаю, это объясняется чудовищными, если не бесконечными жизненными циклами. В теории нематериальный Администратор может существовать вечно, интегрируясь в колонии либо оставленные Предтечами механизмы. Никто доподлинно не знает, есть ли у этого создания материальный носитель. По крайней мере, известны отдельные случаи проникновения Администратора в сны людей. Конструкты он точно может посещать, даже не напрягаясь…
А вот с Предтечами вообще непонятно.
Имеющиеся источники, преимущественно культовые, уверяют, что Древние переделывали себя и окружающую реальность. То есть, им ничто не мешало создавать идеальные нестареющие тела, а также модифицировать их под любые задачи. Боевые, например. Или для обитания в средах, куда человеку путь заказан. Не просто так существуют легенды о глубинных тварях, которым с незапамятных времён поклоняются смертные.
В общем, большинство современных исследователей склоняются к мысли, что Предтечи обманули смерть и научились повелевать материей. Не исключено, что для этих целей использовалась протоматерия, из которой состоят, например, домоморфы.
Так что спешить Древним некуда.
Как и Живому Хаосу.
Мы имеем дело с сущностями, которые мыслят долгосрочными перспективами, тщательно всё взвешивают и лишь затем принимают решения. Надеюсь, эти решения будут приняты не слишком поздно…
Впрочем, всё зависит от Хаоса.
Если тварь начнёт форсировать события, то и его творцы проявят активность.
…Завершив свои дела в Архаикуме, я договорился с Кэпом, чтобы он отправился со мной, не дожидаясь продажи квартиры и согласия всех потенциальных членов экипажа. Мы опасались, что Род, заинтересованный в увольнении Ерофеева, попытается теперь его устранить. И это логично: мёртвый Кэп ничего не расскажет дознатчикам. Поэтому мы спихнули продажу квартиры на агентство, а самого Кэпа… сдали инквизиции. Я связался с Валерием, и тот выслал двух прыгунов в графитовых рясах для охраны ценного свидетеля. Сам я переместился в усадьбу через многомерность, большинство моих ребят, уже согласившихся на работу, улетели из Арха на дирижабле, а в Никополе пересели на самолёт. Я отправил на встречу с ними одного из своих финансовых консультантов — тот организовал трансфер и заселение в гостиницу. Тем временем, Кэпа вывозили с территории Волконских на инквизиторском самолёте. И да, он прибыл в Туров гораздо раньше остальных.
Я поручил Бенедиктову подготовку долгосрочных контрактов ещё до отбытия в Арх. И к тому моменту, когда Паладины начали общаться с Кэпом в консистории, первая пачка документов уже была отпечатана.
Не знаю, что там ценного узнали Паладины, я не вникал.
Факт остаётся фактом: от Бронислава я узнал, что в Никополе готовится операция по штурму усадьбы влиятельного отступника.
Кэпа отпустили быстро.
В воскресенье Ерофеев прибыл в усадьбу на бронированном автомобиле в сопровождении отборного отряда Черепов. Консистория больше не отвечала за его безопасность, и я перехватил эстафету. Поддерживая непрерывный контакт с Риверой и пользуясь моим телефоном, линия которого имела неплохую каббалистическую защиту, Кэп продолжил переговоры, выискивая экспедиторов, разбросанных по всей России.
Я же начал морально готовиться к понедельнику.
* * *
Сингапур, за два дня до описываемых событий
Один из верхних ярусов гостиничного комплекса «Хануман»
Консультант прогуливался со своим собеседником по зелёной террасе с видом на бассейны и лесопарк, в глубине которого виднелись плоские крыши дорогих вилл. «Хануман» вызывал у него противоречивые чувства. С одной стороны, очень удобный комплекс с комфортными номерами и безупречным сервисом. Владельцы родом из Шанхая, так что всё продумано до мелочей. А с другой стороны, корпуса напоминали беспорядочно нагромождённые друг на друга спичечные коробки. Эдакий живописный беспорядок, имеющий целью максимально вписать жилую застройку в природный ландшафт. Все крыши и переходы переоборудованы в рекреационные зоны. Каждый кустик — произведение искусства. Цены за проживание соответствующие.
Больше всего Консультанта угнетала изнуряющая жара.
И влажность.
Он постоянно потел и хотел пить, поэтому редко выбирался из своих апартаментов с климат-контролем. А если и выбирался, то в спасительную прохладу крытых галерей, безупречно оборудованных додзё, изысканных ресторанов азиатской кухни или благословенную прохладу бассейнов с прозрачным дном.
Сегодня у него был назначен разговор с важным человеком.
И этот человек предпочёл встретиться на крыше одного из корпусов.
— Так чего вы хотите от меня? — не выдержал Консультант.
— Прогноз, — ответил собеседник. — Нам нужен прогноз.
Спутник Консультанта был японцем. С виду скромным, улыбчивым, ведущим себя сдержанно и почтительно. При этом консультант знал, что этот тип возглавляет один из сильнейших японских кланов.
А ещё господин Накатоми планировал развязать войну.
— Нам, — Консультант промокнул лоб одноразовой бумажной салфеткой и швырнул её в урну. — Вы сейчас говорите от имени своего клана, Накатоми-сан? Или от лица всех,
