Паладин - Ян Анатольевич Бадевский
— Видный исследователь разломной фауны, консультант Его Императорского Величества по вопросам экологии, — добавил котоморф.
— Уже? — я малость прифигел.
— Я работаю над этим, — уклончиво ответила наглая морда.
Несколько минут мы прогуливались по территории, всё больше углубляясь в сосновый лес. Я заметил, что Ларины не обращают внимание на холод, а ведь сейчас чуть больше нуля. Снег уже начал таять, но с реки дул прохладный ветер, а солнце скрывалось за низкими серыми тучами. Княгиня в разговоре почти не участвовала, а её муж рассказывал о своих владениях, а также об истории этих земель. Традиционный аристократический трёп, единственная цель которого — соблюсти приличия и дать возможность участникам встречи присмотреться друг к другу.
— Мы наслышаны о вашем стремительном восхождении, Ростислав, — заметил Дмитрий Олегович, когда мы проходили мимо беседки-пагоды в китайском стиле. — Брат много об этом рассказывал, да и Карина в восторге от вашей… дружбы. Признаться, я не ожидал, что можно выйти на тёмный пурпур за каких-нибудь полгода. Должно быть, вы обладаете незаурядными боевыми качествами.
Пожимаю плечами:
— Делаю, что получается.
Губы князя тронула едва заметная усмешка.
— Скромность украшает человека, господин Володкевич. Обратите внимание, мы крепим фонари к деревьям без помощи гвоздей, чтобы не нанести вред природе. И у нас нет этих уродливых столбов, которые сейчас заполонили Туров с подачи архитектурного бюро. Не знаю, кто это лоббирует…
— Дорогой, — княгиня мягко взяла мужа под руку, — вряд ли наш гость интересуется этими вопросами.
— А вот я интересуюсь, — Вжух решил вставить свои пять копеек. — И такой подход красит рачительного хозяина, Дмитрий Олегович.
Глава Рода посмотрел на кота с уважением.
— И всё же, — княгиня аккуратно перенаправила разговор в другую сторону, — мы хотели побродить с вами по весеннему лесу, Ростислав, чтобы нагулять аппетит. Скоро обед, а такие прогулки чрезвычайно полезны для здоровья.
— Как и физические упражнения, — подхватил Ларин, указывая на выступившую среди деревьев постройку. Я безошибочно узнал додзё, в котором мои потенциальные родственники обожали проводить всё свободное время. Что ж, предсказуемо. — Не хотите размяться?
Так, понятно.
Начинаются классические игры высокородных.
Сначала они хотят проверить, из какого я теста сделан, а уж затем приступить к более серьёзному разговору. А я очень не люблю играть по чужим правилам.
— Да не вопрос, — не моргнув глазом, я последовал за хозяевами усадьбы.
Князь одобрительно кивнул.
Уже на подходе стало ясно, что зимой додзё отапливается, а его конструкция позволяет сдвигать целые секции окон для проветривания. Впрочем, и окна не были окнами — они скользили по направляющим на доводчиках и обеспечивали панорамный обзор, а также качественное дневное освещение. А ещё от этого места веяло дороговизной. И натуральностью. Никакого пластика, композитов. Только дерево, глиняная черепица, металл и камень. Простые формы, классический японский интерьер.
Вжух остался снаружи, сославшись на «научный интерес». Я послал ему мысленный запрет на поедание белок, лисиц и прочей живности. Не хватало ещё ударить в грязь лицом перед будущим тестем…
Мы с Лариным, не сговариваясь, зашагали к дальней стене, где расположились стойки с тренировочным и настоящим оружием. Мария Степановна осталась у входа, не проявляя видимого интереса к происходящему. Но я постоянно ощущал на себе её цепкий взгляд.
— Вас, должно быть, не впечатляет моя коллекция, — глава Рода остановился в показной задумчивости, но я ничуть не сомневался, что оружие выбрано ещё вчера. — Арсенал инквизиторов гораздо разнообразнее.
Он что, на огнестрел намекает?
— Это явное преувеличение, — я стоял в расслабленной позе. На стойке — танто, саксы, азиатские ножи-бабочки и прочая укороченная лабуда. Хочет проверить инквизитора в базовых дисциплинах? Смешно, право слово. — У нас всего три-четыре игрушки, но они бесконечно модернизируются.
— Тогда вы владеете ими в совершенстве, — Ларин снял с держателей сакс и бросил мне. Сам же вооружился парными мечами-бабочками. — Чего ещё можно ждать от ученика легендарного Бронислава?
Да чего угодно, подумал я, выхватывая из воздуха костяную рукоять. Это была укороченная разновидность сакса, почти не отличающаяся от тех, которыми пользуются каратели. По всему клинку — искусная гравировка в виде орнамента северян-викингов. Полное отсутствие гарды.
— Знакомо? — уточнил Олег Дмитриевич.
— Держал в руках пару раз.
Мы вышли на середину зала.
Я слышал, что техника владения парными бабочками невероятно сложна — это путь истинных мастеров Вин Чун. Не устаю удивляться тому, как местные одарённые из-за тотального запрета на огнестрел пошли по пути совершенствования в единоборствах вместо того, чтобы практиковать магию.
И вообще, бабочки — это прижившееся у нас название, которое даже близко не соответствует действительности. Просто говоришь по привычке, а так — некорректно. Китайцы называют эти штуки батчамдао, и их куча разновидностей.
— Начнём? — с хитрецой посмотрел на меня Ларин.
— Пожалуй, — я просто стоял в нескольких шагах от него, даже не пытаясь занять боевую стойку. — Нападайте.
Князь скользнул вперёд, вычерчивая размашистую дугу правой бабочкой и тут же выводя левую для блокировки встречного удара. Простенькие движения, но отработанные и очень быстрые. Передо мной, вне всяких сомнений, был практикующий воин, учившийся у великих мастеров.
Вот только я не сделал ничего, чтобы защититься.
Почти ничего.
Тесак опустился на моё плечо и наверняка отрубил бы руку или нанёс глубокую рану, вот только я набросил доспех. И бабочка, врезавшись в незримую преграду, соскочила, когда я повёл плечом.
Ларин отступил, провёл комбинацию с обратным хватом, но результат оказался столь же плачевным — оба тесака не причинили мне ни малейшего вреда.
— Инквизиторские штучки, — нахмурился князь.
Мария Степановна откровенно веселилась, наблюдая за нами.
Следующую атаку встретила пустота.
Я переместился через многомерность за спину своего противника и обозначил остриём сакса удар в шею. Сместился, уходя от летящих по размашистой дуге лезвий.
— Телепортация? — удивился Ларин. — Я слышал, ты владеешь огнём.
Похоже, отношения переведены на новый уровень.
Он снова ринулся в атаку, и опять потерпел поражение. На сей раз я не использовал многомерность, а просто напитал силой мышцы, резко ускорился и обозначил рубящие удары по кистям, предплечьям и шее противника.
Князь отступил.
— Ты применяешь неизвестные техники.
— Хотите сказать, это нечестно.
Я посмотрел в глаза Ларину. Тот несколько секунд стоял неподвижно, успокаиваясь. Глупо рассуждать о честности поединка, если ты вооружаешься двумя тесаками против одного ножа. Или не обозначаешь правила спарринга. В таких случаях можно всё, что не запрещено.
— Ладно, — мой противник опустил ножи и поклонился. — Ты победил.
Отвешиваю скромный ответный поклон.
— Но я хотел увидеть знаменитую технику
