Паладин - Ян Анатольевич Бадевский
— И как ты нас отыскал? — поинтересовалась Маша.
— А то я не знаю, где собирается моя команда в перерывах между рейсами, — хмыкнул Ерофеев. — Какой из меня капитан, если я не слышал про Алкокрепость?
Лич расхохотался.
— И да, можете не соблюдать субординацию, — разрешил Кэп. — Я теперь никто. Ноль без палочки.
— Ты же был в клане, — я решил сразу прояснить ситуацию. — И опыта вагон. Они что там, совсем кукухой двинулись в администрации?
Ерофеев грустно улыбнулся:
— Выперли меня из клана, Рост.
Эта новость ошарашила всех, не только меня.
— За что? — вырвалось у Лича.
Кэп вздохнул:
— А за то, что прикрыл одну лавочку. Отказался подписывать кое-какие бумажки. По бумажкам этим я всех вас подставлял под инквизиторское расследование. Потому что в трюмах лежало одно, а по документам проходило другое. Разбираться в этом себе дороже. И, поверьте, вы не хотите знать, что я там вёз через Пустошь в ноябре. Меньше знаешь — крепче спишь.
Экспедиторы начали переглядываться.
— Не подписал и не подписал, — буркнул Лич. — Из клана-то зачем?
— У них спроси, — пожал плечами Кэп. — Следы заметают.
— И что теперь будешь делать? — растерянно поинтересовался Макс.
— Здесь мне больше ловить нечего, — отрезал Ерофеев. — Вы как знаете, а я продаю квартиру и дёргаю в Фазис. Бывшая давно уехала, дети почти выросли. Учатся в Москве. А тут… В общем, неуютно мне стало в Архе.
— Ты же без Пустоши не сможешь, — резонно заметила Ривера. — Сто раз говорил.
— Говорил, — нехотя признал Кэп. — Но времена меняются. Сейчас во всех портах чертовщина творится. Контрабанда, задержания, дознатчики ходят… Не только у нас. Слыхали, что в Самарканде было?
— Ты про Мар? — спросил Грановский.
Мар — это колония Мароан.
— Угу, — буркнул Ерофеев. — Провозили какие-то умники снаряды для арты под видом биоконтейнеров. А про это в Супреме пронюхали. Прислали бригаду карателей, было что-то с чем-то. Настоящий, мать его, захват.
Кузьмич вернулся не один, а в компании двух упаковок бутылочного пива «Медведь». Все оживились, начали разбирать бутылки. Никто не запаривался кружками, да и про закуску пока речи не шло. Экспедиторы только разминались.
— Эй, — вспомнил Макс. — Рост обещал показать жетон.
Делать нечего.
Сняв с шеи кругляш идентификатора, я бросил его на середину стола. Первым добычу схватил Лич. Со всех сторон начало доноситься:
— Покажи… покажи…
Я дал народу несколько минут, чтобы всё детально рассмотрели. Было интересно наблюдать за лицом Марии Риверы — вот кто выпал в осадок.
— Да у него и перстень на руке! — вдруг проснулся Кузьмич.
— Серьёзно? — Макс бросил взгляд на мою фамильную реликвию. — Тебя же изгнали из Рода. Лишили наследства, всё такое. Сам говорил…
Забрав жетон и повесив обратно на шею, я скрутил пальцами крышку с «Медведя», приложился к горлышку и одним махом опустошил бутылку на две трети.
Ребята притихли.
Перед ними сидел аристократ с родовым кольцом, принадлежавший к Ордену Паладинов. Хуже всего на это реагировал Кэп — он только что рассказывал о контрабанде из Пустоши, которую Волки хотели на него навесить. Ходил, можно сказать, по краю.
— Я вступил в свои законные права, — обвожу экспедиторов спокойным взглядом. — Сейчас живу в своём имении под Туровом. Куда и вас приглашаю.
— В смысле? — очумела от такого поворота Ривера. — Жить с тобой?
— Маша, нет, — мягко поправляю разгорячённую южанку. — Я приглашаю всех, кто сидит за этим столом, на работу. По вашей специальности.
Ерофеев смотрел на меня очень внимательно, пытаясь уловить подвох. Макс в общих чертах знал о том, что мне нужно, но даже он не в курсе, насколько выгодным окажется предложение.
— Наша специальность — ходить в Пустошь на МК, — напомнил Лич.
— Какое совпадение, — я ухмыльнулся. — Перед вами сидит владелец Мобильной Крепости «Гроза Степей». У меня есть рудник с кремом, эмкашка, деньги и собственные Врата. Для полного счастья только одного не хватает.
— Чего же? — вырвалось у Риверы.
— Экипажа, — вкрадчиво ответил я. — У меня есть Крепость, но нет экспедиторов. Что тут непонятного?
За столом повисла гробовая тишина.
— Бро, ты какую-то дичь несёшь, — неожиданно выдал Кузьмич. — Вратами может владеть клан. Или там правительство, не знаю. Европейское. Но ты не можешь. Это колония, выход в Пустошь. Так не бывает.
— Бывает, — отрезал я. — И это легко доказать, если вы захотите ко мне присоединиться.
— Я слышал, инквизиторам нельзя заниматься такими вещами, — заметил Кэп. — Разворачивать такие серьёзные дела.
— Обычно нельзя, — легко соглашаюсь со спорным утверждением. — Но некоторым можно. Мне, например. Рудник находится под покровительством Супремы.
— Допустим, всё так, — размеренно произнёс Ерофеев. — Ты инквизитор, добываешь крем, всё это контролируется. И ты хочешь нанять мою команду… на службу Супреме?
— Не совсем, — качаю головой. — Инквизиторы получают долю с добычи. Прикрывают нас от кланов и крупных хищников. А вы все… работаете на меня. Получаете зарплату от моего Рода.
— Стоп, — капитан даже не притронулся к своей бутылке. — А куда твои Врата выходят? Где этот грёбаный рудник?
— За пределами Фронтира, — я не стал скрывать от экспедиторов правду. — Очень далеко.
Лич переглянулся с Максом.
Никто больше не шутил, не улыбался. Все слушали наш разговор с Кэпом. Я понимал, что сейчас решается многое. Для ребят Ерофеев — авторитет непререкаемый. Пусть даже его уволили, а они формально остаются приписанными к «Селенге». Это неважно. Если Кэп скажет — все метнутся забирать документы.
— Там же куча тварей, — прошептал Кузьмич.
— Уже нет, — возражаю ветерану. — Я разобрался с несколькими Разломами. Почистил окрестности. Сейчас там сравнительно безопасно, и у меня есть отряд наёмников. Они охраняют рудник.
— Почистил окрестности? — у Грановского глаза полезли на лоб.
— Да называйте, как хотите, — отмахнулся я. — База находится рядом с Зоной Перехода. Снабжение налажено. Я изначально хотел возить на Крепости всё необходимое… Ну, сами понимаете. Еду, топливо, боеприпасы, лекарства. Но расклад поменялся. Сейчас всё будут доставлять из консистории. Ну, почти всё. И Крепость мне нужна для боевых рейдов в Пустошь. Разломы, добыча ценных ингредиентов. Так что я набираю
