Эргоном: Темная жатва - Михаил Ежов
Так что я немедленно велел проводить царевну в особую гостиную для почётных гостей, а сам поспешил в свои покои, чтобы переодеться. Подобные визиты, хоть мы и обручены, до свадьбы считаются официальными. Ко мне приехала не просто невеста, а член императорской фамилии. Это прежде всего.
Когда я пришёл в гостиную, Екатерина поднялась мне навстречу, что было с её стороны не обязательно, но очень мило.
— Ваше Высочество, счастлив принимать вас у себя, — сказал я, приложившись к протянутой руке. — Чем обязан визиту, во всех отношениях мне приятному?
— Вы очень милы, маркиз, — улыбнулась царевна, садясь. Я занял место напротив и немного с краю. Так получилось одновременно и официально, и не отстранённо. В самый раз, когда твоя невеста — царевна. — Но себе не изменяете, — новая улыбка, слегка укоризненная. — Заранее уверены, что меня могло привести только дело.
— Буду счастлив узнать, что это не так, — я тоже улыбнулся.
— Увы, вы правы, Николай. Я, действительно, приехала к вам не только потому что мы скоро станем близкими родственниками.
— Слушаю вас со всем вниманием, Ваше Высочество.
— Не нужно такого официоза, когда мы лишь вдвоём, — подавшись вперёд, девушка ободряюще похлопала меня по руке, будто думал, что я могу робеть в её присутствии. Чего, разумеется, не было и в помине. — Называйте меня просто Екатериной.
— Как вам будет угодно. Итак, что вас привело?
— Слухи. И опасения.
— Неужели? Расскажете подробнее?
— О, конечно. Вам не придётся гадать. Во дворце неспокойно, Николай. Говорят, вы метите слишком высоко.
Она замолчала, словно давая мне ответить.
— Насколько высоко? — спросил я.
Не похоже, чтобы Екатерина приехала по собственному желанию. Больше смахивает на то, что её подослал отец — вызнать, какие у меня планы. Неужто он всерьёз полагает, что я выложу их его дочери?
— Настолько, насколько возможно, — ответила царевна. — Ходят слухи, будто вы намереваетесь занять трон.
Я поднял брови, изобразив удивление. И, надо заметить, слова девушки меня, и правда, поразили. Не тем, что во дворце обсуждают подобное. Было бы странно, будь иначе. Удивило то, что Екатерина мне об этом так спокойно сообщила. И какой реакции она ждёт? Что я подтвержу эти опасения?
— Свергнуть вашего отца? — проговорил я так, словно сама эта мысль казалась мне кощунственной.
— Именно. Не торопитесь отрицать, Николай, — Екатерина вдруг подалась вперёд и понизила голос до интимного. — Я уверена, что вы этого хотите. Было бы глупо не желать власти. Особенно, когда всё складывается для вас так удачно. И я здесь не для того, чтобы выудить у вас признание. Хотя именно это мне отец и поручил.
Ого! Всё интереснее и интереснее.
— Для чего же? — спросил я.
— Чтобы сказать, что быть императрицей гораздо интересней, чем женой маркиза, — совершенно серьёзно и уже безо всяких улыбок ответила Екатерина. — Не удивляйтесь моей откровенности. Не только у вас есть амбиции, Николай.
А вот это было уже из ряда вон!
Царевна практически прямо сказала мне, что готова поддержать свержение мной её отца ради того, чтобы сесть на троне подле меня! Вот это поворот. Не ожидал. Удивила. Отдаю должное.
Слова Екатерины Голицыной заставили меня взглянуть на неё по-новому.
Кто она? Амбициозная интриганка, готовая на всё ради власти, созник в стане врага или искусная актриса-провокаторша?
Глава 21
Екатерина явно поняла мои сомнения.
— Ещё раз, — сказала она. — Я не жду, что ты признаешься. Мы ещё даже не женаты, но свадьба состоится, и я стану твоей женой. В любом случае, перейду в Зелёный клан. Отца я люблю, но верность мужу — главное. Так что не сомневайся. Если хочешь, могу доказать, что говорю от чистого сердца. Испытай меня.
Она замолчала, глядя на меня в ожидании. Словно думала, что я немедленно выдам ей задание.
Однако всего этого маловато, чтобы довериться человеку. Тем более, необходимости открывать карты этой девушке никакой не было.
— У меня и в мыслях нет свергать Его Величество, — ответил я. — Как тебе такое в голову пришло?
Голицына развела руками.
— Не мне. Многие так говорят. Не верю, что ты об этом даже не догадываешься.
— Печально слышать. Я всего лишь следую воле Спасителя, не более того.
Екатерина смотрела мне в глаза очень пристально — словно пыталась понять, правду ли я говорю.
Не поняла.
— Что ж, Николай, как скажешь, — улыбнулась она, наконец. — Дело твоё, я лезть не буду. Но, если что, имей в виду, что у тебя есть союзник.
— Спасибо за эти слова, — кивнул я. — Останешься на ужин?
— Нет, благодарю. У меня сегодня ещё дела, так что задерживаться не стану. Да и тебя внезапным визитом отвлекать долго не хочу.
Она поднялась. Я тоже встал, чтобы проводить её.
Уже на крыльце Екатерина чуть подалась ко мне и чмокнула в щёку.
— Надеюсь, ты не решил, будто я действую против тебя по приказу отца, — шепнула она.
Я ничего не ответил. Надеяться она может, на что угодно, однако её помощь мне не нужна. Хотя, конечно, радует, что будущая жена не имеет ничего против того, чтобы я взошёл на трон вместо её отца.
Так-то царевну легко понять. Быть одной из жён маркиза — это совсем не то же самое, что стать императрицей, да ещё из рода прежней династии. День и ночь, как говорится. Так что не скажу, что амбиции Екатерины меня прямо поразили.
Пока шёл обратно, встретился с Есенией. Она с Пешковыми шагала по коридору мне навстречу.
— Куда это вы собрались? — спросил я.
— Хотим прогуляться по парку, — ответила Есения. — Не желаешь с нами?
— Почему бы и нет?
— Ура! — обрадовалась Аглая.
Шушики, уловив её эмоции, возбуждённо запрыгали вокруг, тявкая,
