Эргоном: Темная жатва - Михаил Ежов
Одевшись в холле, мы вышли на улицу и двинулись по одной из аллей. Девчонки быстро ускакали с шушиками вперёд, гоняясь друг за другом и издавая пронзительные вопли. Мне пришло в голову, что мы смахиваем на семейную пару, хотя ею и не являемся. Я словно собирал по частям то, чего у меня не было в прежней жизни. А ведь скоро появятся мои родные дети. Причём будет их довольно много. Роду нужны мальчики, а они появляются на свет статистически реже девочек. Пара-тройка лет — и вокруг меня будет носиться целая ватага карапузов.
— К тебе приезжала Екатерина Голицына, — проговорила Есения, наблюдая за играми Пешковых с шушиками. — Что-нибудь связанное со свадьбой?
— Если бы. Нет, она предлагала помощь в свержении своего отца.
— Что⁈ — ошарашенно уставилась на меня девушка. — В каком смысле?
— В самом что ни на есть прямом. Царевна уверена, что именно таковы мои планы, и полностью их одобряет.
— Так прямо и сказала?
Я кивнул.
— Похоже, ей очень хочется стать императрицей. Это, конечно, куда круче, чем быть маркизой.
— Проклятье… — пробормотала с удивлением Есения.
— Что такое?
— Да просто я только сейчас поняла, что тоже могу стать императрицей.
— Если я взойду на трон.
— Но ты ведь хочешь?
— Не без этого.
— На твоём месте я бы не доверяла Голицыной. Ты же не сказал ей, что она права?
— Нет, конечно. С какой стати?
Есения одобрительно кивнула.
— Не мне давать тебе советы, Коля, но я бы ей не доверяла. Во всяком случае, пока не будет сыграна свадьба.
— Не беспокойся. Я всё отрицал.
— Хорошо. Но ты уверен, что действительно нужно бороться за трон? Тебе он так уж нужен?
— Нужен, — ответил я твёрдо. — Положение обычного главы рода уязвимо. Даже если его любит народ. Сама видела, что стало с Фиолетовым кланом. Несколько дней — и его уже нет. Все накинулись на него, словно саранча — на урожайное поле. Нет, я не могу чувствовать себя в безопасности, пока не стану тем, кому не нужно ни у кого спрашивать разрешения или заручаться одобрением. А сейчас надо мной и император, и Шувалов, и Совет клана.
— Но ведь ты сам себе противоречишь, — улыбнулась Есения. — Если можно свергнуть Голицына, то можно свергнуть, кого угодно. Получается, и ты не будешь в безопасности, если займёшь его место.
— Смотря, как удерживать власть. Белый клан сделал ставку на аристократов. То есть, на тех, кто не прочь занять его место. Так себе решение. Я же планирую заручиться поддержкой народа. Это огромная сила, если направлять её правильно. Когда Фиолетовые были объявлены неугодными Спасителю, многие вассалы и даже члены клана не захотели сражаться за своих господ. А это показатель того, что без простых людей власть не удержать.
Есения вдруг взяла меня за руку и слегка сжала.
— Знаю, что ты сделаешь то, что захочешь. Или считаешь нужным — как тебе больше нравится. И я тебя поддерживаю и буду делать это, сколько потребуется. Мне нравится твоя целеустремлённость. Амбиции — это не плохо. Я считала так, даже когда ты шёл к целям, используя методы, которые мне казались… не самыми правильными. Но я боюсь за тебя, Коля. Ты знаешь, что я сама из клана, который пытался совершить переворот. Наши лидеры хотели того же, что и ты. Они, конечно, не так тщательно подготовились, и это было ошибкой. У тебя шансов гораздо больше — я это вижу. Но остаётся возможность, что в погоне за журавлём в небе ты упустишь синицу, сидящую в твоих руках. Я тебя не пытаюсь переубедить. Это было бы бессмысленно. Я лишь опасаюсь, что ты станешь таким же, какой была я не так давно, — Падшим. Человеком, лишившимся всего и превратившимся в изгнанника. И это ещё если повезёт. Тебя ведь и убить могут. Ты поднялся слишком высоко. Таких врагов в живых не оставляют.
Проникновенная речь Есении неожиданно тронула меня. Я видел, что она искренне беспокоится за меня. Не за то, что снова лишится всего. Её тревожила моя судьба. Никто ещё не был готов забыть о себе, ставя мои интересы выше собственных.
Я сжал руку девушки в ответ.
— Не бойся, милая. Ни со мной, ни с тобой ничего не случится. Я не привык рисковать, не будучи уверен в победе. Конечно, ты права в том, что шанс оказаться не у дел остаётся, но я не могу остановиться. Слишком близок к тому, чтобы достигнуть желаемого. И это нужно не только мне. Я действую в интересах рода Скуратовых. Пока я единственный его представитель, а так оставаться не может. И, как ты правильно сказала, мы все видели, что стало с Фиолетовым кланом. Он исчез всего за несколько дней. Я не могу рисковать, допустив, чтобы однажды то же самое случилось и с моим родом. С тобой, в том числе.
Есения робко улыбнулась.
— Надеюсь, ты победишь, Коля. Я буду с тобой до конца. Можешь в этом не сомневаться. Пусть мой вклад минимален, но, если что-нибудь понадобится…
— У тебя уже есть роль, — сказал я. — И совсем не малая.
Дальше мы двинулись молча, держась за руки. Я вдруг испытал покой. Даже не припомню, когда чувствовал такое умиротворение в последний раз. Может, даже и никогда.
И это было замечательно.
* * *
После победы над Фиолетовым кланом у меня появилась куча дел, которые нужно было закончить быстро, чтобы освободить время на дальнейшие действия.
Прежде всего, следовало поделить территории, конечно. Но и трофеи, оставшиеся от Фиолетовых, нуждались в распределении, так что несколько дней я потратил на долгие и утомительные встречи со своими соклановцами и нашими союзниками. Речь шла не только о ценностях, но и военной технике, оставшихся боеприпасах и так далее. На этих совещаниях присутствовала куча юристов, так что они затягивались до глубокой ночи. А в перерывах нужно было проконтролировать, чтобы раненые получили медицинскую помощь и дополнительные выплаты, выжившие — награды и премии, и убитые были похоронены с почестями. Я распорядился возвести на территории мужского монастыря величественное надгробие с именами всех павших. Кроме того, участвовал в церемониях похорон, а было их несколько, ибо за одну попрощаться со всеми было невозможно. Глядя на ряды покрытых зелёными флагами гробов, я понимал, что ряды моей
