Первый среди равных. Книга VIII - Жорж Бор
Назад к человеческим землям возвращались почти сутки. Истощённый и измученный сводный отряд вышел к границе в районе территории барона Кострова. Как только мы пересекли невидимую полосу, мир вокруг разом побледнел и стал почти плоским.
За долгое время пребывания в аномалии, как-то уже стало привычным, что вокруг изобилие магической энергии. А теперь казалось, что нас выбросили посреди пустыни с одной флягой воды на весь отряд. И ещё я не понимал, почему не ощущаю поблизости ни одного отряда дружинников Кострова. Но последнее обстоятельство очень быстро было исправлено.
В отдалении показался автомобиль, который летел к нам через лес на всех скоростях. Я без особого удивления увидел за рулём самого барона. Игорь Юрьевич сиял, как новенькая монета и буквально выпрыгнул из машины.
— Здравствуйте, господа! — громко произнёс Костров. — Я бесконечно рад вас видеть живыми и здоровыми. Поздравляю вас! От всей души поздравляю!
— С чем? — не особенно понимая, что вызвало такое оживление обычно выдержанного барона, осторожно спросил я.
Глава 19
Тверская аномальная зона
Первый круг защиты
Несколькими часами ранее
…Владения рода Новиковых
Граф Александр Сергеевич Новиков вытер пот со лба, откинув мокрые пшеничные пряди с глаз и слегка трясущимися руками принял флягу от пожилого дружинника.
— Спасибо, Семен, — кивнул граф и с жадностью припал к горлышку.
Напившись, он вернул флягу и прикрыл глаза, синхронизируясь с сетью артефактов по всему владению. То, что он увидел, его тревожило, но пока еще было далеко от катастрофы, которая чуть было не произошла совсем недавно. В тот раз лишь вмешательство молодого Разумовского и его дружины спасли род Новиковых от позора, а возможно, и от смерти.
Прямо сейчас, вернувшись на ближние рубежи обороны, дружина Новиковых держала свою территорию, не давая волнам тварей прорваться вглубь. Разумовский… До Александра Сергеевича дошла информация, что юный князь, вместе с императорскими егерями отправились вглубь аномалии и буквально в этот момент зона взбесилась. Из аномалии полезли твари разных аспектов и рангов, как будто… спасаясь от чего-то страшного. Но на пути у тварей стали родовые дружины, люди, поклявшиеся хранить человечество от инородной нечисти.
Из шести сыновей и трех дочек графа… точнее, уже пяти сыновей… Александр Сергеевич всё еще не осознал, что Егор погиб. Так вот, из всех своих детей, граф являлся вторым по силе бойцом. Удивительно, но факт — еще недавняя выпускница МАМИ — Мария в свои двадцать четыре года оказалась сильнее своего отца. Хотя, это было ожидаемо — у любимицы всей семьи, малышки Маши, уже в детстве проявились её экстраординарные способности по управлению Светом. Малышка была настолько «светлой» сама по себе, что казалось — она и есть сам Свет. Пробуждение, обучение в Академии и боевая практика только еще более раскрыли её боевой потенциал, который, при правильном развитии в будущем поставит её на одну ступень с величайшими одаренными аспекта Света не только Империи, но и всего мира.
И прямо сейчас Мария оправдывала свою репутацию, стоя на самом сложном участке границы — там, где пытались прорваться антагонисты их дара — твари аспекта Тьмы. Усилием воли, граф перенаправил большую часть энергии куцей родовой сети именно на помощь Марии, затем прошелся своим вниманием по другим участкам.
Дружина рода Новиковых несла потери, но держалась. Тут как раз дружинник-связист протянул графу простую телефонную трубку. В условиях гона радиообмен работал очень нестабильно, поэтому все ключевые точки обороны рода были оснащены надежной проводной связью.
Из трубки раздался в эфире голос Максима — старшего сына графа и третьего в роду по силе одаренного.
— Светляк, это Шершень. Прошу разрешения на артподдержку от армейцев. Прием.
— Даю добро, — тут же ответил граф и торопливо поинтересовался. — Как у вас?
— Держимся, — раздался в ответ напряженный голос старшего сына.
Граф нажал несколько кнопок на трубке, переключая с индивидуального на общий режим связи и услышал, как его сын дает координаты имперским артиллеристам, чьи орудия стояли в условно-безопасном втором круге за их спинами на землях рода Пушкаревых. И буквально через пару минут над их головами пролетели первые снаряды, разорвавшиеся на участке ответственности Максима.
Снова граф нажал несколько кнопок и дождался ответа с той стороны.
— Это Светляк. Дайте Ангела.
Несколько секунд, пока он ждал ответа от своей дочери, его губы растянулись в легкой улыбке. Каждый раз в боевой обстановке, когда переходили на позывные, граф вспоминал одну и ту же историю. Как Мария получила свое имя. Он лично присутствовал при этом и поэтому был свидетелем этого невероятного события. Историю о том, как четвероранговое полумифическое существо в столпе света сошло на землю, дабы поприветствовать девочку-подростка. Если бы ему кто-то рассказал эту историю, вряд ли бы он поверил. Хотя… Это же была Маша.
— Ангел на связи, — а вот Мария была абсолютно спокойна, как впрочем и всегда.
— Как у вас?
— Эркезов я развоплотила, а трупоеды, шедшие позади них, попали в зону энергетического искажения аспекта Тьмы. Ну, а дальше мы их забросали «хрусталём». Никто не выжил, Светляк. Мы без потерь. Удачно получилось.
Граф снова усмехнулся. Удачно получилось. Развоплотить энергетическую сущность четвертого ранга аспекта Тьмы и заманить в вихрь возмущения после его смерти орду тварей аспекта Смерти? Умница Мария!
— Кто еще на подходе, Ангел? — тут же уточнил граф.
— А ты знаешь… — в голосе дочери появилась некоторая растерянность. — Кажется, больше никого. Вижу сумасшедшую водянку, которая бегает по кругу и… всё. Кажется, твари закончились, Светляк.
— Хмм… отбой.
Граф Новиков прислушался к ощущениям и снова подключился к родовой сети. Вдали раздалось несколько последних разрывов снарядов имперской арты, энергетический клубок аспекта Земли, который исходил от орды тварей, попавших под артобстрел, медленно рассеивался, а больше со стороны зоны не было других враждебных сигналов. Вообще, никаких…
…Владения рода Пожарских
Шквал ледяных осколков не щадил никого и ничего. Куски льда, по крепости не уступающие металлу рвали одинаково хорошо толстые стволы деревьев и толстые панцири жужелиц — гигантских жуков, что плотной массой бежали из леса на позиции дружины.
— Вестник… — привычно начал Зейд реализовывать знакомую эффективную связку Смерть-Воздух и тут же осекся.
Нет больше Вестника. Его единственный маг Смерти погиб от рук странного дружинника-мастера со смертоносными кинжалами на территории рода Антиповых. Дружинник, с гербом Воронцовых, на минуточку. Когда Зейд доложил об этом Пожарскому, то в
