Проклятье гномов. Клинки и розы - Вадим Кузнецов
— А как же казна? — вопросил Антоний.
— Казна будет у вас, Анна… — вдовствующая королева не успела обрадоваться, как король продолжил. — … совместно с моей супругой Лизеттой.
— Но как это возможно? — удивилась Анна, не желая терять такой важный козырь.
— Слесарь смастерит замок в хранилище таким образом, что его можно будет открыть лишь двумя ключами одновременно. Я дам вам по ключу! И тогда вам будет затруднительно что-то украсть из казны, втайне друг от друга.
Да, учитывая, что у королев разные цели, теперь казна намного лучше защищена, чем ранее. Деньги оттуда смогут уходить лишь на общую цель, на войну с врагом государства.
Франциск увидел, что ему удалось удивить всех и решить ближайшие задачи. Затем он толкнул спящего Генриха в плечо и коварно прокричал в ухо:
— Объявляю Совет законченным!
Третья интерлюдия
В
Война идет, а с ней — разбой,
Грабеж крестьян, они ведь без защиты,
Лишь горожане скрыты за стеной,
А остальные всяко будут биты.
Враги приходят, смерть неся,
Уводят в рабство жен и дочерей,
Лачуги отдают во власть огня,
Тот правит, кто богаче и сильней.
Чужие рыцари, а после наши
Крадут последнее с двора,
А если слово против скажешь,
То скатится под ноги голова…
В пещере Духа всегда тихо и безмятежно. С неровного потолка сферы свисают огромные корявые сталактиты. Некоторые сочатся холодной влагой, протекая вниз на сталагмиты, торчащие снизу. Они словно хотят поделиться силой со своими антиподами, желая полностью заполнить пещеру острыми «зубами великана», создавая непроходимые коридоры, вязнущие в холоде и темноте.
Четверо колдунов осторожно шли узкими проходами, озаряя путь маленькими волшебными шарами, испускающими неяркий свет. Им никто не препятствовал, кроме неживой природы, лишь редкие летучие мыши раскачивались на каменных сводах, охотясь на меланхоличных пауков, что обитали тут, несмотря на холодный и сырой воздух.
Дойдя до центрального зала, имеющего несколько ответвлений, маги разделились. Каждый пошел своей тропой, ибо Террос мог медитировать абсолютно в любом уголке пещеры Духа. А найти его нужно как можно скорее, ибо времени у Империи осталось немного.
Всякий колдун, исходя из особенностей стихии, действовал по-своему, прокладывая себе путь. Арбор пытался развести растительность, что могла цепкими корнями разбить каменные пальцы и зубы. Аква создавал небольшие фонтаны и ручейки, и вода точила крепкую породу. Игнис испускал из рук огненные шары и молнии, разрушающие любые преграды. Металлиум же, вооружившись стальным мечом, молодецки срезал каменные шипы, встающие на его дороге.
Маги так увлеклись чарами, что сперва не услышали смех Терроса. Странно, они двигались разными дорогами, но каждый почувствовал за спиной тяжелое дыхание, услышал издевательский хохоток и старческий голос, звучащие совсем рядом. Да, Террос в совершенстве владел телепортацией, особенно в пещере Духа, где все магические способности многократно усиливаются.
— Глупцы, неужели вы думали, что я полезу в такие дебри? Конечно, магу моего уровня нетрудно переместиться куда-угодно, но я не буду тратить силы на подобную безделицу! Возвращайтесь в центральный зал!
Колдуны послушались своего старшего товарища и повернули обратно, в большую и высокую пещеру, освещенную разноцветными огнями, символизирующими все пять стихий. Каждый маг вновь услышал противный смех Терроса, хотя внешне зал казался безлюдным.
— Взгляните наверх.
Когда волшебники подняли головы, то увидели небольшую площадку над самым сводом. Там, скрестив ноги в позе лотоса, в простом холщовом рубище, прикрыв глаза, умиротворенно сидел Террос. Его руки покоились на коленях, а волосы вместе с бородой, мерно развевались на слабом ветру. Чуть слышалось спокойное дыхание могучего старика.
Через пару мгновений верховный магистр Земли взмахнул рукой, и сверху спустился пятиугольный стол, окруженный пятью каменными сиденьями. На столе возвышалась пятиугольная доска для игры. Шахматные фигурки пяти цветов аккуратно стояли на стартовых позициях.
Террос медленно, словно легкая пушинка, опустился на одно из сидений и приглашающе взмахнул рукой:
— Присаживайтесь, друзья!
— Что это означает, уважаемый? — спросил самый молодой и горячий Игнис.
— Сыграем в шахматы, игру магов и королей! — воскликнул Террос, округляя глаза.
Металлиум недовольно взмахнул серебристыми волосами:
— Мне кажется, у нас есть более серьезные задачи, чем игра в бирюльки!
— Я не согласен с вами, Игнис, правящий маг Металла! — возразил Террос. — Нет ничего важнее игры, ибо вся жизнь — суть игра. А если вы не умеете играть, как вы выразились, «в бирюльки», то не стоит и пробовать манипулировать человеческими жизнями!
Остальные колдуны сохраняли молчание, ибо ведали о некоторых странностях Терроса.
— Итак, уважаемые магистры, я знаю, почему вы прервали мои глубокие размышления о сущности вещей и предметов. Война?
— Да, — подтвердил Игнис. — Неизбежное случилось. Война с Фринцландией. Уже минуло три месяца, и нам не остановить коварного врага. Погибло большое количество боевых магов, дворян, а счет погибших простолюдинов исчисляется тысячами. Россенваль потерян, Вискария занята на три четверти. Окраины Столицы обглоданы до нитки. Если войска Фринцландии в скором времени не войдут в город, то через три месяца нам придется самим покинуть его. Запасы катастрофически истощены. Да, в казне есть золото, но как покупать продовольствие, если даже морские торговые караваны может перехватить враг, не говоря уже о сухопутных. А из стран востока необходимое будет идти слишком долго.
— Враг очень силен, — высказался Металлиум, опустив глаза. — Их рыжие полчища непобедимы…
— Или кажутся непобедимыми… — вставил Арбор.
— Что не хватает? — поинтересовался Террос.
— Людей и генералов. Сильных магов. Франциск слишком многих обвинил в измене, слишком многих казнил и отправил в тюрьмы. Нехватку солдат мы рано или поздно возместим, но нехватку генералов навряд ли. Королю просто некому доверить войска.
— Почему бы не встать во главе войска кому-нибудь из вас? — улыбнулся Террос.
— Темная Вода! — вскричал Аква. — Причиной войны послужил очередной прорыв инферно. В королевском дворце появились адские псы! Они перегрызли глотку принцу Адольфу, а потом с царственной крыши полилась Темная Вода. Пришлось полностью сжечь магией целое крыло дворца, чтобы избавиться от нее.
— И что? — опять спросил маг Земли.
— Мы с трудом пытаемся держать магическую защиту над Столицей, предотвращая любые попытки прорыва из других миров. Никто из высших не может покинуть пределы города! — заявил Игнис.
