Проклятье гномов. Клинки и розы - Вадим Кузнецов
— Нет.
— Палач! — махнул рукою Франциск, закрутились шестеренки, и холодное стальное кольцо сдавило шею Готье так, что у него начали вылезать глаза из орбит, а лицо приобрело цвет свежей говядины.
Служанка Жаклин в этот момент уже потеряла сознание. Впечатлительная девушка не смогла долго наблюдать пытки. Особенно, когда методично и даже с улыбкой мучают человека, с которым Жаклин совсем недавно общалась. Они служили одному господину и ели за одним столом, а вот теперь вместе оказались в камере пыток. Как только Жаклин представила, что и ее тоже отдадут «железному брату», ей сразу сделалось дурно и она тихо опустилась на скамью, ненароком задирая юбку.
— Ослабьте, палач! — скомандовал Франциск и вновь задал вопрос: — Готье, ваш господин занимается темной магией?
— Да, — потеряв волю, ответил слуга.
— Он связан с Лесным братством?
— Да.
— Вы хотите свергнуть королевскую власть?
— Да.
— Палач, правая рука цела?
— Вы меня обижаете, Ваше Величество. Конечно. В отличии от левой! — верзила захохотал и еще раз крутанул только одну струбцину. Раздался жуткий треск, брызнула кровь, и Готье потерял сознание.
— Дурак! Перетрудился! — закричал Франциск.
— Извините, но от этого не умирают.
— Быстро! Приведите его в чувство!
Палач удалился в темноту подвала и вскоре вернулся с полным ведром воды. После того, как он дружелюбно окатил Готье, тот открыл глаза, и в это время уже все механизмы «железного брата» были приведены в исходное состояние. Теперь он выглядел как обычный стул.
К измученному слуге подошел писарь с бумагой и пером в руках.
— Готье! — громко позвал Франциск. — Подписывайте!
Сломленный человек приоткрыл глаза, лицо горело, из носа капала кровь. Готье поднял дрожащую правую руку и взял предложенное перо. Через мгновение на протоколе допроса уже стояла его подпись рядом с маленьким пятнышком крови.
— Уважаемая, подпишите и вы? — предложил Франциск служанке, которую уже растормошили и усадили за стол.
— А… что? Зачем? — непонимающе спросила девушка.
— Вы тоже хотите познакомиться с «железным братом»?
— Нет! Где, где подписать? Давайте! — встрепенулась Жаклин.
Франциск, получивший две нужные подписи, усмехаясь, подошел к Людвигу и заявил, помахивая листком бумаги:
— Теперь вы понимаете, что я в любой момент могу вас уничтожить? Этих двух свидетельств будет достаточно! Мы соберем новый суд, и вы в лучшем случае не выйдете отсюда, а в худшем… Итак, повторяю. Вы занимаетесь темной магией и хотите узурпировать власть?
— Нет, — покачал головой Людвиг, прекрасно понимая, что подобное представление разыграно с целью напугать его. Но было еще одно обстоятельство, которое могло спасти молодого графа. Даже через стены тюрьмы просочились слухи, что свадьба Шарлотты закончилась кровавой бойней. Это грозило войной и подтачивало власть Франциска, он, как мудрый король, будет искать себе опору. Все имперские дворяне в той или иной мере имели военное образование, прекрасно владели шпагой и боевой магией. Кто-то в большей степени, кто-то в меньшей. Ясно, что лучше всех в роли генерала армии подойдет Робер. Маркиз провел два года в действующей армии, побывал во всех частях Империи. Послужной список Людвига скромнее. Годичная служба в столичной полиции. Но тем не менее, он молод, опыт есть, да и уровень магии высокий. Кто еще? Герцог Антоний, отец Людвига. Вполне реальный претендент на трон, но и родной брат короля. Не будет же Франциск уничтожать всю нашу династическую ветку? Если он решится на это, то тогда в будущем трон может достаться дураку Генриху! Или еще того хуже, в Империи начнется безвластие и беззаконие.
— Хорошо. Мы не будем спешить. У вас, Людвиг, будет время подумать, — заявил Франциск и махнул рукой гвардейцам. — Уведите графа.
14.Франциск. Тревожный набат
Сперва зарницей осветились горы,
Потом едва заметной полосой,
И вот зажглись могучие просторы,
По всей стране огонь пошел стеной.
Горел восток, а дым несло на запад.
Печальный всадник нес дурную весть,
Пришла война с мечом и в латах,
Причиною была девичья честь.
Седой король медленно прохаживался по тронной зале, иногда подходя к столу и барабаня пальцами по лакированной поверхности. Франциск нервничал. Он не ожидал, что свадьба старшей дочери закончится ужасной трагедией. Наутро стало известно, что большинство приезжих гостей зверски перебито. В торжественной зале с появлением первых лучей солнца не нашлось даже раненых фринцладцев. Только мертвые. Небольшой горстке приезжих во главе с графом Леопольдом удалось скрыться. Это плохо. Еще хуже, что наследный принц западной державы найден в спальне Шарлотты с перерезанным горлом.
Маги единогласно утверждали, что ночью произошел очередной разрыв реальности. Франциску показывали остатки обугленных костей и клочки черной шерсти. Доказывали, что холодным оружием невозможно нанести такие раны человеку. Только это ничего не меняло. Империя не смогла обезопасить Адольфа и, даже если его убило инфернальное существо, то потерю примерно пятидесяти иностранных дворян от магии и острых шпаг ничем не прикроешь. Придется объясняться.
Обстановку усугубляло то, что Шарлотта пропала в неизвестном направлении, давно не видели и Робера. Злые языки опять нашептывали об их греховной связи, некоторые осмеливались полагать, что именно маркиз вискарийский виновен в кровавой бойне. А вездесущий Стради божился, что видел Робера ночью у покоев новоиспеченной жены.
— Ваше Величество! Посол Фринцландии просит принять его! — сообщил придворный паж, выводя Франциска из задумчивости.
«Ну, вот и все. Сейчас нам объявят войну».
— Просите… хотя, постойте… — бросил король и величественно воссел на трон. — Приказываю немедленно собрать здесь всех дворян, что присутствуют во дворце. И только через час введите посла.
— Слушаюсь, Ваше Величество!
В указанное время в тронном зале собрались все, кто смог. Великолепная королева Анна и супруга Франциска, Лизетта, держались вместе. Эти женщины всегда были близки и нисколько не ревновали друг к другу. Хотя вдовствующая королева могла завидовать положению снохи. Но, что делать, если умершего мужа уже не вернуть. Надо просто продолжать жить и бороться! Ну, и, возможно, добрая Лизетта повлияет на короля, выторгует послабления для молодого Карла.
Екатерина Калати не пришла, она появлялась именно тогда, когда король хотел ее видеть. А учитывая то, что и фаворит Екатерины, Людвиг, сейчас находится в опале, рыжая красотка уклонилась от приема этого посла, показывая, что абсолютно не интересуется политикой.
Из старшего двора в зале находился Антоний. Этот широкоплечий черноволосый мужчина стоял рядом
