Махавкин Анатольевич - Пасынки страны.
Это был действительно интересный вопрос: как это я его? И кто такой этот говнюк? И что тут раньше произошло? Какой такой договор? Когда количество безответных вопросов перевалило за сотню, я остановился. Хорошего понемножку.
- Пошли, - сказал я, стоило тёмному пятну на щеке Рекса побледнеть и исчезнуть, - и ты, "супруга", слышала совет? Хватит изображать Зевса, второй раз за неделю я гореть не хочу.
Все неприятные ощущения, которые преследовали нас во время подземных похождений, исчезли, оставив лишь зловонные порывы холодного ветерка. Правда некоторые вещи всё же вынуждали морщиться и отводить взгляд: куча человеческих костей, небрежно наваленная в тёмной нише; черепа, которые подобно кошмарным корабликам плавали в небольшом чёрном озере; несколько распятых тел на стене гулкого грота, куда мы и вовсе не стали заходить.
Периодически нам попадались тускло светящиеся столбики в верхней части которых чья-то рука (рука ли?) высекла изображения оскаленных физиономий. На лицах застыла такая тоска и злоба, что становилось не по себе.
Выбранный путь мало-помалу начал подъём, пока не привёл к спиральной лестнице и остаткам некогда крепких деревянных ворот. Куски обугленного дерева перемешались со скрученными полосами толстого металла, оплавленного грунта и почерневших человеческих костей.
- Эта штука, которая живёт здесь, - заметил Рекс, - даже не представляю, чем она может быть, но всё живое она ненавидит лютой ненавистью.
- Макс, - Марго тронула меня за рукав, - я вспомнила. Помнишь, когда мы стояли на Перекрёстке и выбрали путь в Страну, там ещё были эти, Врата Элементалей?
- Врата Смерти? Ну, помню...Ах ты, чёрт!
- Вот именно, ощущение было один к одному, как от здешней тварюки.
Правильно, тот же холодящий ветер, отдающий мертвечиной и ожидание неминуемой беды. То ли подземное существо имело какое-то отношение к Вратам на Перекрёстке, то ли - к самой основе магии Страны, кто знает. Оставалось поместить вопрос к его многочисленным предшественникам и на время забыть о его существовании.
Пыль, скопившаяся на скользких истёртых ступенях, поднявшись в воздух, тут же запорошила ноздри, но это всё равно было куда лучше, чем вонь разложения, которой, как мне казалось, успел пропитаться каждый клочок одежды.
- А раньше то лестницей пользовались очень часто, - заметил я, в очередной раз соскальзывая со ступени, - вон, как истёрли.
- Существо это видимо не всегда жило в Колодце, - согласилась Ева, - а потом случилась какая-то вещь и оно поселилось здесь.
- Скверный сосед для горожан, - Марго, шагавшая впереди, остановилась и постучала пальцем по каменной стене, преградившей путь, - весьма напоминает тупик.
Массивные блоки, составлявшие преграду, носили на своих боках следы яростного пламени и слабая вонь подсказывала, кто именно пытался штурмовать стену. Ну, если монстр не сумел справиться, не знаю, как поступать нам. Не возвращаться же. И ещё одно...
-Если мы сломаем тупичок, - сумрачно сказал я, проведя пальцем по шершавой поверхности камня, - следом сможет войти кто угодно. А за стеной - город. Женщины, дети.
- Возвращаемся? - в голосе Марго не было и следа возмущения.
- Погодите, - Ева подошла к плитам и прижалась так, словно пыталась услышать звук с той стороны. Потом медленно пошла вдоль стены и вдруг остановилась, - вот оно. Я чувствовала.
Тонкие пальцы коснулись незаметного тёмного пятнышка и совершенно внезапно одна из каменных плит с глухим скрежетом скользнула в сторону, освободив чёрный зев лаза. Дыра оказалась небольшой, но туда, пусть и без комфорта, мог пролезть любой из нас. Можно лишь порадоваться за Серёгу, который сейчас плещется в реке. В эту норку он бы явно не пролез. Винни Пух, блин.
- Люди всегда оставляют лазейки, даже в самые опасные места, - пояснила Ева и я поцеловал её, - нужно лишь отыскать их. А я всегда чувствую, где находится слабина. А вам лишь бы ломать, разрушители!
Я покосился на Маргариту и она тут же сделала невинное лицо. Рекс заглянул в отверстие и принюхался. Потом пожал плечами.
- Пахнет людьми, - сказал он и потёр нос, - но очень слабо. Кажется там уже давно никого нет.
- Проверим, - буркнул я и прежде, чем кто-нибудь успел возразить, нырнул в проход.
- Максим! - возмущённо вскрикнула Ева, а Марго лишь саркастически хмыкнула.
- Чёрт, а не ребёнок, - донеслось до меня сзади.
Ухмыляясь, я поработал локтями, постоянно цепляясь коленями за какие-то незаметные выступы и представляя, на какой ужас будет похожа моя одежда. Ход оказался коротким, метра три- четыре. Не заметив, как камень сменился пустотой, я выпал наружу, едва не ткнувшись головой в мертвеца, лежащего на полу.
Труп тощего мужчины прижавшего колени к груди, словно перед смертью он испытывал сильную боль. В общем то неудивительно: одной руки у покойника недоставало, а сам труп мумифицировался, будто перед смертью побывал под огнём. Похоже у любопытной Варвары достало сил лишь выползти из подземелья и поставить тайный камень на место.
- Что там? - донеслось с другой стороны, - ты в порядке? Максим!
- Да живой я, - ноги коснулись деревянного пола и дряхлые доски протяжным стоном откликнулись на неожиданное вторжение, - можете заползать.
Труп я отшвырнул в дальний угол, затянутый густой паутиной: достаточно с девочек и подземных кошмаров. Теперь самое время оглядеться. Темно, как в заднице и вездесущая паутина опутала стены с потолком, скрыв их подобием снега. Кажется я заметил дверь, но чтобы до неё добраться потребовалось бы убрать кучу непонятного хлама и отодрать прибитые доски.
Из норы показалась встревоженная мордашка Евы и я помог девушке выбраться наружу, получив чувствительный удар кулачком по груди.
- Засранец, - сердито выпалила она, - больше всех надо?
Ха, интересные они. А кого надо было посылать вперёд? Рекса?
Появился ещё один червяк, на этот раз с физиономией Риты, перемазанной в серую крошку. Продолжим работать эвакуатором для симпатичных вампирш. Марго крепко сжала мои пальцы и не торопилась отпускать даже после того, как её ноги коснулись пола.
- Ты - дурак, - отчеканила она и поцеловала кончик моего носа, - и кажется, это - неизлечимо.
Он ещё раз сжала мою ладонь и нехотя отпустила. Я оглянулся: Ева внимательно изучала обломки перед входом и старательно делала вид, будто ничего не замечает. Да что же это за хрень такая!
Рекс выскользнул наружу с изяществом заправской тени и с любопытством огляделся. Вампир тотчас заметил так небрежно скрытый труп и вопросительно посмотрел на меня. Я только пожал плечами и развёл руками: всё равно, кроме догадок и предположений я ничего не мог ему предложить.
Вернулась Ева.
- Приближается рассвет, - сообщила она и задумчиво постучала пальцами по стене, покрытой чем-то, наподобие штукатурки, - неизвестно, удастся ли нам найти ещё одно такое тихое и безопасное место. Предлагаю лечь спать здесь.
Внезапно раздавшийся хруст каменного блока возвестил о том, что преграда вновь стала таковой. А неплохо сделано: я с трудом различил тонкую, словно волос, трещину в месте потайного люка.
- Это ты хорошо придумала, - согласилась Рита и взяв Рекса под руку, поволокла его в дальний угол, бормоча при этом, - завернёмся в паутинку, как два шелкопряда, правда, милый? Паучок, брысь!
Я неторопливо освободил место у стены от густых паутинных нитей, гадая, чем могут питаться проклятущие восьминогие охотники в эдакой то дыре. Их я, кстати, тоже не замечал: то ли Марго просто прикололась, то ли ей попался какой- то уникум-отшельник. Ева помогла мне освободить место и достала из рюкзака плед, который мы и разложили на скрипящих досках.
Наши друзья уже успели лечь и вроде бы даже уснуть, а маленькая вампирша продолжала лежать на моей груди и следить за мной из-под пушистых ресниц. Тонкие черты её лица в этот момент отражали глубокую задумчивость. Сон неслышно бродил вокруг, но я не мог позволить ему сделать своё дело, не успокоив моей девочки.
- Что тебя тревожит? - тихо спросил я, - надеюсь, это козни ведьм и преследование оборотней?
Как я и думал, вампирша отрицательно покачала головой
- То существо, в Колодце, - прошептала она и легла на меня щекой, - оно так уверенно назвало Маргариту твоей супругой, будто видело это.
- Угу, угу, давай будем верить всяким гадам, которые пытались нас убить.
- Максим, но это же очевидно, - я осторожно коснулся холодной щеки и обнаружил на ней влагу, - стоит взглянуть на вас, когда вы рядом и сразу становится понятно: вы созданы друг для друга. Оба страстно желаете близости, похожи и даже думаете одинаково. Первым это заметил Рекс, а теперь и у меня отпали всякие сомнения.
- Это - неправда.
- Это - правда!
