Махавкин Анатольевич - Пасынки страны.
Маргарита презрительно фыркнула и зажгла на пальце небольшой светящийся шарик, после чего показала мне язык. Потом прищурилась.
- Твои перстни, - она показала, - смотри.
Оба украшения медленно наливались жёлтым свечением, словно их постепенно наполняла некая люминесцентная жидкость. Чем ниже мы спускались, осторожно ступая по разбитым камням, тем ярче становилось сияние и когда мы полностью погрузились во тьму, у нас оказалось сразу два источника света; у меня и у Марго.
- Какая полезная фиговина, - пробормотал я, щурясь при взгляде на кольца, - интересно, а что она ещё умеет делать?
- Яичницу жарить, - проворчала Рита, - ты с ними то поосторожней. Может именно эти штукенции стреляли, а потом скрутили тебя в бараний рог.
- Магические предметы? - Рекс пожал плечами, - вообще-то мы, вампиры, можем использовать некоторые, но я никогда не слышал о перстнях, стреляющих молниями.
- Можно было бы допросить какую-нибудь ведьму, - предложила Марго и подняла руку с шариком повыше, - когда мы отсюда выберемся.
- Если выберемся, - едва слышно уточнил я и уже во весь голос сказал, - Рит, ты это, иди сзади, чтобы мы могли контролировать всю эту чёртову шахту. Ева, Рекс, держитесь сразу за мной.
Маленькая вампирша попыталась возразить, но я крепко поцеловал её и погрозил пальцем. Марго поступила ещё проще: она молча щёлкнула своего парня по носу и подтолкнула в спину. Хорошо, теперь самое время оценить ту зловонную помойку, куда нас занесло
Решительно непонятно, откуда исходила омерзительная вонь старой мертвечины: вокруг нас были лишь ребристые стены тоннеля, казалось прожжённого в толще камня неистовым жаром. Сохранились даже потёки расплавленной породы, напоминающие недоделанные скульптуры безумного ваятеля. Под ногами тихо скрипел мелкий песок, откуда словно зубы исчезнувших динозавров торчали острые чёрные обломки камней. Впрочем, не только они. Стоило удалиться от входа на полсотни шагов и в мелком белом покрывале стали попадаться разбитые человеческие черепа и расколотые кости.
Как выяснилось чуть позже, не только человеческие.
- Вот этот - гномий, - пояснил Рекс и провёл пальцем по плоскому скошенному лбу, - а вот эти два - дварфов; они, как гномьи, но вполовину меньше. Карлики обычно прислуживают гномам, поэтому нет ничего удивительного...
Вампир запнулся, удивлённо уставившись под ноги, потом вытащил из песка странный продолговатый череп с удивительно подвижными пластинками костяка.
- Оборотень, - констатировала Ева, - причём убит в момент трансформации. То, что тут живёт, очень быстрое и очень сильное.
- Это обнадёживает, - согласился я, оглядываясь, - странно, что оно до сих пор не дало знать о себе. Присматривается?
Накаркал.
Мы вышли на своего рода перекрёсток: от нашего тоннеля уходили пути в двух направлениях: в верхи вниз. Но сверху смердело так, что мама не горюй! Логика то подсказывала подниматься, но что-то внутри очень сопротивлялось подобному решению Если подумать, то один раз внутренний голос помог нам выжить и даже сделал своеобразной элитой здешних мест. С другой стороны, в настоящий момент местная элита спасалась от банды оборотней в лабиринтах, откуда ещё никто не выходил живым.
- Идём вниз, - скомандовал я и в ответ на удивлённые взгляды остальных пожал плечами, - скажем, мне кажется, что так будет правильно, но если у кого то есть разумные аргументы против, я с удовольствием к ним прислушаюсь.
Возражений не было и мы начали неторопливый спуск по несколько сузившемуся тоннелю. В этот момент всё и началось.
Сначала - звук. Словно шелест прошёл по потолку, напоминая биение крыльев летучей мыши. Однако когда мы с Марго осветили коричневую поверхность камня, там не оказалось ничего интересного, кроме непонятных белёсых нитей, болтающихся, словно остаток шевелюры на голом черепе. Впрочем, в последний миг мне показалось, будто я заметил нырнувшую во мрак смазанную тень.
- Почудилось? - с надеждой поинтересовался Рекс, но в его тихом голосе звучало сомнение.
- Вряд ли, - Марго увеличила шарик на пальце и посветила назад, - надо бы поторопится...
Не прошло и минуты, а непонятный звук повторился, на этот раз - слева от нас. Теперь странную тень успел заметить не только я.
- Там! - вскрикнула Ева, указывая пальцем и Рита тотчас разрядила во тьму зигзаг белой молнии.
Полыхнуло и куски раскалённого камня разлетелись в разные стороны. Заслонившись рукой, я определённо расслышал тихий смешок у самого уха, но сумел никого различить.
- Вперёд, - скомандовал я, сжимая кулак так, словно у меня было оружие, - бегом!
Проявилось подзабытое ощущение нереальности происходящего, словно мы вновь оказались на заброшенном тракте, у перекрёстка и злорадствующий ветер с диким хохотом ломал ветви сухостоя.
Какая-то липкая дрянь скользнула по ногам и тихо вскрикнула Ева, бегущая следом за мной. Ничего! Только тень пляшут по стенам и нет возможности да и времени понять: настоящие они или нет. За спиной вновь раздался треск разряда и в ноздри ударил резкий аромат озона, на некоторое время перекрывший вонь мертвечины.
Пришлось посмотреть. Рита неподвижно стояла, заслонив собой сидящего на полу Рекса и огненный шар в её ладони казался миниатюрным солнцем.
Какая-то хрень вылетала из мрака и я отбил гладко отполированный череп, разлетевшийся от удара на мелкие осколки. В темноте глухо ухнул смешок и быстрый шелест прошёлся по стене, ускользая за спину. Матюгнувшись, я обернулся. В то же мгновение Око Ночи на моей руке полыхнул голубым сиянием, в свете которого я смог различить колеблющуюся тень, напоминающую человека в накидке с глубоким капюшоном. Казалось неведомая тварь готовится к прыжку, прижимаясь к земле.
Я хотел было сделать шаг к неизвестному, но во тьме, под капюшоном заискрили три точки и тяжёлый взгляд наполнил конечности тяжёлым льдом. Глухо вздохнула Марго и в пещере тотчас стало много темнее. Потом вскрикнула, оседая на пол, Ева и я понял: ещё пара секунд и нас всех уложат в мягкий песок, откуда мы уже не поднимемся, пополнив коллекцию обглоданных черепов. Тихо заквохтала тварь, но ветвящийся разряд из Эха Бури, вонзившийся под капюшон оборвал её веселье.
Казалось ничего не произошло, но конечности обрели прежнюю свободу, а дышать стало намного легче. Монстр медленно осел, словно из него выпустили воздух, однако точки глаз продолжали пристально следить за нами.
- Думал, показалось, - вдруг донеслось из тьмы капюшона. Голос абсолютно безжизненный, лишённый всяческих интонаций и чувств, - я слышал, тебя убили. Выходит - нет.
О чём это он? Похоже, меня с кем то спутали. Может оно и к лучшему.
- Сам видишь, - я не спускал взгляда с распластавшейся твари и продолжал держать её под прицелом. Внутри болело, но уже не так, как прошлый раз.
- Почему не предупредил, - это вопрос? Дьявол, он может хоть как-то интонации обозначать? - был же уговор.
- Давно тебя не видел, - я удержался от нервного смеха, - слышал, тебя убили.
- Шутишь, как тогда, - бестелесный смешок походил на треск сухой ветки, - кто, кроме тебя на такое способен. Зачем пришёл. Убить.
- Не будешь мешать - останешься жив, - я и сам офигевал от такой наглости, - мы идём в Тридаш.
- Идите, - силуэт приподнялся и начал бледнеть, выцветая, - супруге скажи: пусть прекратит баловаться с молниями, дальше будет газ, может взорваться.
- Она - не моя жена, - уточнил я и получил ещё один смешок.
- Будешь мне рассказывать, - силуэт растворился, - забыл, кто я.
Забыл? Да я и не знал, чёрт побери!
Напряжение, сжимавшее нутро стальными челюстями, начало ослабевать и тут же усилилась судорожная резь. Я глухо заворчал, прижав ладонь к животу. Тут же на мою руку опустились холодные пальчики Евы. На лице вампирши застыло странное выражение сосредоточенной задумчивости. Я осторожно поцеловал её в макушку и плотно сжатые губы изобразили улыбку.
- Похоже, у тебя есть знакомства в этой чёртовой дыре? - Марго подвела Рекса и ухватив пальцами за подбородок, продемонстрировала роскошный синяк на левой щеке, - Ева, сделай пожалуйста что-нибудь с этим красавцем.
- Кто ты такой? - Рекс слегка поморщился, когда Ева занялась его боевой раной, - вы же говорили, будто совсем недавно попали в Страну?
- Я то - Максим и мы говорили чистую правду, - я поднял руку со своими, излишне самостоятельными, украшениями, - вопрос в другом: кому принадлежали эти побрякушки раньше и почему их спрятали в таких глухих местах?
- Кажется их прежний хозяин был весьма крутым парнем, - поддержала Рита и вдруг ткнула меня кулаком в бок, - нынешний, правда, ничем не хуже. Как ты этого говнюка, а?
Это был действительно интересный вопрос: как это я его? И кто такой этот говнюк? И что тут раньше произошло? Какой такой договор? Когда количество безответных вопросов перевалило за сотню, я остановился. Хорошего понемножку.
