Махавкин Анатольевич - Пасынки страны.
Потеряв Еву я немедленно остановился и тут же некие, непонятные самому рефлексы заставили пригнуться к земле из за чего огромная зловонная туша пролетела надо мной и с визгом прокатилась по земле. Блин, а дела то обстояли много хуже, чем я думал.
Авангард оборотней о семи уродливых головах успел нас догнать и уже начал действовать. Рослая лохматая тварь скалила клыки, попирая мощной лапой слабо стонущую Еву, а Рекс с Марго сидели на земле, мотая головами, точно их оглушили. Пятеро охотников направляли сверкающие сабли им в грудь и весело скалили клыки, уставившись на меня.
За спиной глухо рыкнуло и я сделал крошечный шаг в сторону, позволив нападающему ещё раз протаранить носом плиты тропинки. Визг в этот раз оказался намного громче. Ладно, этот пока вне игры, но я заметил ещё десяток теней стремительно приближающихся к месту стычки. Однако всё это отстранённо фиксировала лишь часть сознания, в то время, как большинство мыслей захлестнула ослепляющая ярость. Эти твари осмелились тронуть моих друзей! Эти уроды посмели напасть на Еву и Марго!!
Неожиданно для самого себя я выбросил вперёд сжатый кулак, где багровым сиянием полыхал Эхо Бури. Внутри возникло ощущение восходящего солнца и ветвящийся разряд белого цвета разом смёл на землю всю семёрку оборотней. Кажется молнии продолжали окутывать каждую из визжащих тварей, но мне было не до того: вторая волна преследователей вынырнула из темноты. Зарычав от режущей боли чуть ниже груди я ещё раз ткнул кулаком перед собой и жёлтый шар, размером с футбольный мяч полетел в оборотней, взорвавшись среди подоспевших врагов.
Охотников накрыло волной жидкого огня, воспламенившего косматые шкуры и одежду у тех, кто был в человеческой форме. Теперь вой сменился истошным скуляжом и твари начали удирать прочь. К сожалению, насладиться плодами победы я не смог, потому что болевой спазм скрутил меня в три погибели, бросив на землю.
- Милый, - рука Евы коснулась моего лба и я ощутил некоторое облегчение, - что с тобой?
- Как он это смог? - в голосе Рекса звучало потрясение.
- Не время! - это Марго, - хватаем его и делаем ноги, пока эти уроды не очухались.
Сквозь режущую боль в животе, я сумел ощутить прикосновение рук, приподнявших меня над землёй. Точно дождавшись этого, светило, мирно выжигавшее моё нутро, обратилось в сверхновую, которая немыслимым жаром тотчас испепелила сознание.
Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я, издав глухой стон, приподнялся и медленно сел, привалившись спиной к холодной поверхности шершавой стены. Так, я был в какой-то пещере, пол которой покрывал мох, весьма напоминавший зелёный бархат, а с потолка, где скалились оплывшие клыки сталактитов, медленно падали огромные водяные капли. Мрака не было: мясистые наросты на стенах, похожие на ёжиков-мутантов, испускали рассеянное сияние, позволяя разглядеть двух вампирш, сидящих рядом. Обе, с тревогой смотрели на меня.
- Как ты? - спросила Марго, а Ева едва заметно улыбнулась и прижалась к моей груди.
- На букву х, - пробормотал я, - но кажется не совсем хорошо. Где это мы? И куда вы дели Рекса?
- Рекс у входа в пещеру, - пояснила Маргарита и вроде бы потянулась ко мне, но взглянув на Еву, передумала, - смотрит, как эти уроды водят хоровод.
В подтверждение её слов, откуда-то, из за тёмного поворота донёсся вой, полный бессильной злобы.
- Боятся входить, - криво ухмыльнулась Рита и покачала головой, - тебя, между прочим, боятся. Палёной псиной воняет на целый километр. Рекс до сих пор в шоке, сказал: на такие фокусы не каждый высший способен. Как это ты?
- Маргарита, - в голосе Евы прозвучал укор, - Максим ещё не полностью пришёл в себя, а я ничем не могу помочь: боль у него такая же непонятная, как и весь этот фейерверк.
- Уникум, короче, - хмыкнула Марго, - а где мы...Самое лучшее место в Стране: проход к Мёртвому Колодцу. Сам он немного дальше. Я уже сходила, кстати, посмотрела: дыры-дырой, только какой-то тухлятиной воняет. Однако, как ни печально, но выхода у нас нет, посему придётся заползать в эту смрадную нору.
- Охотники полностью блокировали выход из пещеры, - пояснила Ева и погладила меня по щеке, - и кажется к ним прибыло подкрепление. Если просто останемся здесь, то рано или поздно сойдём с ума от голода.
- А если мы с Ритой зададим им жару? - задумчиво предложил я, - скрываться уже незачем, выйдем, шарахнем молниями...
- Максим! - Ева вцепилась в меня, - я не позволю!
- Ты совсем дурак? - спокойно осведомилась Марго, - пока мы не поймём, как ты это делаешь и почему потом падаешь с копыт - никаких фейерверков. Или думаешь нам с Евой не терпится порыдать над твоим телом?
Вампирши переглянулись, а я ощутил желание обнять и расцеловать...Обоих. Чёрт.
- Помогите мне подняться, - сказал я, вместо этого, - пойдём все посмотрим на эту вашу дыру смерти. Ева, милая, если у тебя есть какая-нибудь информация про Колодец самое время всё вспомнить и рассказать. Пусть даже это будут дурацкие сплетни деревенских бабок.
- А я тебя предупреждала, -маленькая вампирша торжествующе ткнула пальчиком в Риту, - придётся слушать ещё раз. У вас с ним головы похоже работают в одном направлении.
И не только головы. Ладно.
Меня подхватили под белы рученьки и позволили принять положении более приличествующее разумному существу. Боль внутри немедленно пробудилась и настороженно уставилась на меня сквозь мрак. Пошла она к чёрту! Шаг, другой. Резь присутствовала, но терпимая. Можно не обращать внимания.
Казалось я иду по тренировочному мату: мох мягко пружинил, тотчас скрывая отпечатки ног. Не удержавшись, я склонился и провёл ладонью по пушистой поверхности.
- Мрр, - мурлыкнула Ева и обе вампирши рассмеялись.
Веселья у всех поубавилось, когда мы оказались на пороге огромного тёмного зала, стены которого поглотил серый сумрак. Тем не менее я мог различить массивные круглые колонны уходящие во тьму, куполом нависшую над нашими головами. По всему было заметно, это - не естественный грот, а плод чьего-то титанического труда. Пол состоял из исполинских ассиметричных плит с рисунками, навевающими воспоминания о творчестве кубистов. Такие же, но крупнее, я заметил на ближайших колоннах. Хоть смысл нарисованного и ускользал от меня, но чем дольше я смотрел на изображения, тем больше у меня портилось настроение.
Пытаясь избавиться от неприятного ощущения стотонной плиты, давящей на грудь, я посмотрел на собственно Колодец. М-да, развеялся.
Похоже здесь когда-то побывали в поисках вдохновения создатели первой Дьяблы. По крайней мере, вход в Колодец весьма напоминал жуткий спуск в подземелья под проклятым Тристрамом. Ступени больше походили на продолговатые необработанные валуны небрежно сваленные на откосе, уходящем в непроглядный мрак. То ли показалось, то ли я действительно ощутил веющий из тьмы холодный ветерок. Смердящий мертвечиной.
- Чтобы Еве не повторяться, - Рита поджала губы, неодобрительно поглядывая на зловещую дыру, - информации почти ноль. Гадость, которая тут обитает, вроде бы живёт в единственном экземпляре, но как оно выглядит и какая часть Крёстного отца ему нравится больше - не знает никто. По слухам, в Колодце спрятан некий древний клад, как вариант - оружие. Раньше была возможность прошмыгнуть по катакомбам из Тридаша сюда и остаться живым, но уже пару сотен лет никто из вошедших в Колодец, наружу не выходил. Всё правильно?
- Да, - Ева слегка вздрагивала, прижавшись ко мне, - никогда здесь раньше не была. Чем больше смотрю на Колодец, тем больше сомневаюсь в том, что спускаться вниз - хорошая идея.
- Есть выбор? - горько спросил я, - сойти с ума? Сдаться охотникам? А так мы, по крайней мере, свободны и способны защищаться.
- Пришёл в себя? - Рекс выглядел довольным, но улыбка быстро сошла с его лица, стоило вампиру оценить панораму сумрачного зала, - да уж, невесело. А я там нашим новым знакомым подарочек оставил: наши копии. Мы там, все время от времени, выглядываем наружу и молниями стреляем. Даже я! Пока они разберутся...
- Молодец, - похвалила его Марго и поцеловала в щёку, - ну как, идём?
- А чего ждать то? - я крепко сжал холодную ладошку Евы и медленно направился в сторону зловещего провала, - если внутри обитает некая тварь, бессмысленно ожидать её смерти от старости.
Теперь стало очевидно: из непроглядного мрака дул ледяной ветер, а вонь разложения, которую он нёс, становилась всё сильнее. Рекс что-то прошептал на ухо Риты и та нервно хихикнула. Шутки шутят...Вообще-то, молодцы.
Вблизи спуск ещё меньше напоминал нечто искусственное: разбитые глыбы, поросшие отвратительной колючей проволокой мертвенно-белого цвета. Казалось, что поросль шевелится совсем не в такт порывам зловонного ветра.
- Темновато там, - констатировал я, - на ощупь будет шагать не очень весело. Пойти попросить у собачек пару факелов?
