Университет удавов - Елена Викторовна Силкина
И всё-таки выкрутился хитроумный змей, обошёлся без лошади – изобрёл коромысло. К одному концу толстой, длинной, деревянной палки прицепил тюк с едой, водой и одеждой, к другому – повозку без колёс, на Земле её назвали бы травуа. Водрузил эту палку себе на крутые плечи и так поволок повозку и тюк.
Вот Хешкери посмеялся бы, если бы увидел! Наги, как и кентавры, никого никогда на себе не возят...
Казалось бы, зачем все эти сложности? И мешок, и Алису в повозку – и на длинные девятиметровые лямки. Оказалось, Карангук хотел держать девушку на глазах постоянно. А может, и разговаривать с ней?
Может, наконец, Алисе удалось бы раскусить, о чём он доподлинно думает?
Но он молчал и даже не смотрел на неё. И тащился через степь настолько неторопливо, что это напоминало траурное шествие. Алиса в травуа прикорнула головой на свёрнутое в рулик пончо. Оно пахло очень приятно – солнцем, пряностями, дымком полевого костра, – и девушка время от времени глубоко вздыхала.
Но как бы ни медлил молодой наг, а всё же вскоре они одолели половину расстояния до рощи возле реки.
Позади раздался резкий свист высокой травы, рассекаемой стремительным телом. Этот звук быстро приблизился, и Алиса воочию со стороны увидела, на какую скорость способны наги. Пожалуй, они и лошадь спокойно опередят.
Их догнал Толха, золотоглазый шеххарский целитель.
Карангук остановился и посмотрел выжидающе. Алиса в повозке тоже подняла голову и удивлённо уставилась на пожилого нага.
Толха несколько секунд успокаивал дыхание, затем требовательно воззрился на обоих, но, когда разомкнул губы, то обратился к соплеменнику.
– Каран, ты молодой и быстрый, но не руби с плеча, подумай. Я просто прошу вас обоих ещё раз всё спокойно обсудить и посмотреть на произошедшее с другой стороны. Вам подобрали лучший, самый подходящий вариант, магия указала родную душу. Это на самом деле не ошибка, это подарок судьбы, ведь души не принадлежат к какому-либо виду, как тела.
Карангук еле заметно, терпеливо вздохнул.
– Я понимаю, что ты хочешь утешить меня, Толха. Не надо. Магия подобрала родственную душу… Если бы только это! Но нам навязывают чувства, которые мы не выбирали сами! Это унизительно!
Да уж, искусственная страсть и вывих крыши, то есть, как выражаются шеххары, горной вершины, буэ-э-э, подумала Алиса.
Она кивнула Толхе, но с крайне угрюмым видом.
– Если бы мы встретились и понравились друг другу сами по себе, без вот этого вот всего… – согласно прибавила девушка.
Толха промолчал в ответ, только застыл, будто величественная статуя, и не сводил немигающих глаз с двоих молодых упрямцев. Вот как им ещё объяснить, что они совершают ошибку?..
Целитель остался позади, Карангук с Алисой отправились дальше.
***
В роще у реки остановились на привал.
– Мы сейчас – на полпути к границе между Эсса-Шио и людскими землями, – сказал Карангук. – В ближайшем городке тоже есть интересное, например, рельсовая дорога на сваях.
Алиса промолчала, а он принялся разводить костерок, чтобы погреть еду и заварить шаи. В конце концов, он заметил, что девушка не сводит с него глаз.
– Что ты на меня так смотришь? – с улыбкой спросил он.
– Интересно, а что мы будем чувствовать, если поцелуемся? – задумчиво проговорила она, не отрывая взгляда от его губ. Ей очень хотелось проверить, возникнет ли между ними физическое притяжение.
– Много что, – с иронией отозвался он. – Если мы поцелуемся, то у меня слетит весь контроль, и мы с тобой…
Он не договорил, и она закончила фразу за него.
– …Переспим.
– Займёмся любовью, – резко поправил он и тут же смягчил тон. – А как только это произойдёт, мы уже не отлипнем друг от друга, метку невозможно будет снять, и мы всю жизнь так и будем гадать, что из наших чувств собственно наше, а что – внушённое меткой. Ты хочешь так жить? Жить и знать, что нами распорядился кто-то другой?
Карангук стиснул руки в кулаки. Шархова метка, шархова драконья магия! Она лишает разума, воли и достоинства. С другой стороны, если бы не она, они бы и вовсе не встретились.
– Я знаю, чего я хочу! – Алиса неожиданно взвилась на ноги и закричала, потрясая маленькими изящными кулаками. – А вот чего хочешь ты?! Ты всё время твердишь, что я полюбуюсь тут на всё и с радостью сбегу в свой привычный мир! Что я боюсь тут всяких Наяш и Хешкери! Ты готов завалить меня подарками, лишь бы я побыстрее убралась обратно, туда, откуда пришла! Ты хочешь от меня избавиться! Потому что я бесхвостая и безобразная, слабая и беспомощная человечка, которую надо таскать на руках, иначе она следом не поспевает! Ты хочешь от меня отделаться и вернуться к своей Наяше! Да, она яркая, сильная и смелая шеххарская красотка, не то, что я!
Последние слова она выкрикнула сквозь слёзы, а затем зарыдала.
Карангук задохнулся от удивления.
– Алиса, что ты такое говоришь? Когда я всё это утверждал?! Ты себя слышишь? А меня ты услышала? Я еле сдерживаюсь, чтобы не наброситься на тебя, мой самоконтроль трещит по всем швам, даже магия уже не помогает! А если я не сдержусь, то нам пути назад не будет!
И тут он с изумлением увидел, что Алиса уже не рыдает, а сияет всем своим мокрым лицом.
А она просто услышала своего нага, действительно наконец-то услышала, вот прямо сейчас, и теперь безмолвно и неистово радовалась. Он её хочет, да так, что вот-вот контроль потеряет, несмотря на всю свою магию! Потому и на руки сегодня не брал! Значит, он вовсе не мечтает от неё избавиться и вернуться к Наяше!
На том берегу реки снова засвистела трава, затем раздался плеск. К затухающему костерку выбрался мокрый от головы до кончика хвоста Толха, чему-то слегка улыбнулся и без передышки быстро заговорил, только на этот раз смотрел не на Карангука, а на Алису.
– О чём спорим, что за крики? Вы скоро пересечёте границу и попадёте в человеческий
