Ямской приказ. Том 1. Хаб - Владимир Прягин
Она сконцентрировалась, двигая джойстиком, и через полминуты вспыхнула ещё одна точка — на западной оси, куда мы и собирались.
— Трудно было нащупать? — спросил я.
— Нет, довольно легко. Почти как на тренировке. Это, наверно, из-за того, что шторм больше не мешает.
— Или ты наловчилась.
Аэрокар взлетел над саванной. Солнце уже свалилось за горизонт, подступала тьма. На небе проклёвывались крупные звёзды.
Я направил машину к западу. Пространство распахивалось, путь открывался. Подмигнув Хильде, я двинул рычаг вперёд.
Вечерний пейзаж расплылся.
Мы прыгнули.
Точка старта погасла, осталась точка прибытия — чёткая и стабильная. Я почувствовал, как нервное напряжение отступает, и провозгласил:
— Йес!
Хильда улыбнулась.
Некоторое время мы просидели молча, затем она сказала со вздохом:
— Я тут пытаюсь рассуждать здраво… Ведь если взять только факты, то опасаться нечего. Местные отнеслись к нам приветливо и даже с почтением. Они откуда-то слышали о таких путешественниках…
— А, кстати, откуда? Мирок отсутствует в каталоге. К ним, по идее, никто из наших не залетал до сих пор.
— Ну, мало ли… Вообще-то, конечно, меня это тоже очень смущает, но должно быть разумное объяснение. Чтобы его увидеть, у нас с тобой не хватает теоретических знаний, скорей всего. А насчёт змеиного глаза… Теперь мы знаем, что змея у них — всего-навсего символ магии и расчёта. А бритый маг в твоём сне ничего плохого не делал. И получается, что у нас с тобой — паранойя на пустом месте…
— Недавно тоже об этом думал. Надеюсь, что ты права. У меня сейчас главное желание — сдать этот тубус начальству и забыть о нём нафиг. Пусть сами ломают голову, им за это зарплату платят.
Вокруг нас было темно, светились только приборы. Клонило в сон, я потёр глаза и спросил у Хильды:
— Долго лететь?
— Нет, скоро прибудем. Поток поймали удачно.
И в самом деле — ждать не пришлось. Мы ощутили лёгкую встряску, уже привычную, и вышли из прыжка.
Пейзаж внизу, правда, не особенно изменился — черным-черно. Лишь в отдалении справа мерцала россыпь огней, совсем небольшая. И даже не электрическая, как мне показалось. Вспомнилось услышанное на лекциях — эта ось была самой «фэнтезийной» из всех. Вершиной технического развития здесь была бы телега, если бы не контакты с остальными мирами, подключёнными к хабу.
— Экипаж ноль-ноль-один дробь юго-восток, — сказала Хильда по рации. — Вызываем диспетчера.
— Наконец-то, — ответили женским голосом, — мы за вас беспокоились, вы ведь прыгнули перед штормом. Всё хорошо?
— Да, с нами всё в порядке. Но есть важные новости. Понимаем, что уже поздно, но хотели бы встретиться с руководством.
— Я передам. А вас в любом случае ждём на базе. С клиентом согласовали, что посылку вы заберёте утром. Так что летите к нам, координаты есть в каталоге. Комнаты для вас подготовлены.
Включив лампочку над приборной панелью, Хильда достала книгу, нашла там данные. Мы взяли нужный курс, и я увеличил скорость. Мы пошли на сверхзвуке, хотя субъективно это не ощущалось.
Ямская база расположилась на небольшом плато. Призывно сиял маяк, огоньки у его подножья подсвечивали посадочную площадку. Мы приземлились, вылезли из машины. Ещё три аэрокара стояли неподалёку. Было прохладно.
Я достал из багажника наши сумки, Хильда забрала тубус, и мы направились к зданию. Оно было кирпичным и на фэнтези-стиль никак не тянуло, даже обидно. У входа нас поджидала женщина в длинной юбке и лёгком свитере. Представившись Клодией, она показала нам, куда заселяться. Это был номер специально для экипажа-дуэта — две комнатёнки с общей прихожей и общим же санузлом.
— Я предупредила шефа, — сказала Клодия. — Он сейчас здесь, на базе. Примет вас, когда будете готовы.
— Пойдёмте сразу, — сказала Хильда. — Нам надо отчитаться.
«Угу, — подумал я, — и понять, что за хрень мы вам привезли».
Глава 15
Начальствовал на базе дородный дядя с простоватым лицом и округлой плешью. Мне он показался похожим на деревенского мельника. Когда мы вошли, он что-то писал, закатав рукава рубахи на мясистых предплечьях. Мягко светила лампа под абажуром, стоящая на столе. Причём этот свет имел неуловимо-странный оттенок, голубоватый, а электрический шнур отсутствовал.
Пригласив нас садиться, хозяин доброжелательно произнёс:
— Позвольте поздравить вас с первым рейсом. Мы давно ждали, когда юго-восток присоединится к ямским маршрутам. Это добавляет стабильности.
— Да, спасибо, — кивнул я. — Но первый рейс у нас выдался неожиданно бойким. Кажется, мы нечаянно новый мир открыли на юго-западе.
Начальник воззрился на меня недоверчиво:
— Вы уверены?
— Не совсем. Давайте мы вам расскажем, а вы сделаете выводы.
— Если ваши предположения обоснованы, то вопрос серьёзный и важный. Я задействую запись.
Он поставил на стол устройство, напоминавшее микроскоп из позапрошлого века. Имелось плоское основание и штатив с держателем, в котором крепился вертикальный цилиндр с линзами. Но этим сходство исчерпывалось. Сбоку к станине была прилажена, во-первых, чернильница, а во-вторых — горизонтальная штанга, на которую насадили свиток бумаги.
И наконец-то началось фэнтези.
Верхнюю часть цилиндра, где поблёскивал окуляр, обхватывало металлическое кольцо шириной в два пальца. Кольцо это шеф теперь повернул по часовой стрелке. Раздался сухой щелчок, над окуляром задрожал воздух — или, точнее, флюид, который закручивался воронкой и будто втягивался в цилиндр сквозь выпуклое стекло.
Бумажную ленту шеф заправил в пазы на плоском основании. Сказал:
— Вот. Теперь попрошу рассказать обо всём подробно.
Я посмотрел на Хильду. Та сделала поощрительный жест — главное трепло у нас, дескать, ты, вот и приступай.
— Было так, — сказал я. — Покинув южную ось, мы попали в шторм…
На бумаге под линзами начали проступать чернильные строчки. Я говорил, а лента сдвигалась, стенографируя. Я старался не упускать деталей. Когда дошёл до момента со змеиной эмблемой, упомянул свой недавний сон. Резюмировал:
— В общем, никаких неприятностей с нами вроде бы не случилось. Если брать факты, то беспокоиться не о чем. А все наши опасения субъективны и, возможно, беспочвенны. Но прошу их тоже учесть, прежде чем открывать посылку.
— На этот счёт не волнуйтесь, — сказал начальник, — мы примем все меры предосторожности. Хильда, вы подтверждаете рассказ Тимофея?
— Да, подтверждаю полностью. С выводами согласна.
— Что ж, это радует. Тимофей, вы не могли бы продемонстрировать запись, сделанную с помощью вашего технического
