Аристократ на отдыхе. Том 5 - Алекс Рудин
А пока неторопливо пошел по дорожке к дому. Прохор спешил за мной, держа миску на вытянутых руках, чтобы не расплескать молоко.
Когда я уже поднимался на крыльцо, он негромко сказал мне в спину:
— Никита Васильевич, просьба у меня к тебе.
Я повернулся к слуге:
— Слушаю.
— Ты не удивляйся тому, что Лука Иванович будет тебе говорить. Послушай внимательно.
— А ты знаешь, о чем мы будем говорить?
— Ну, слышал кое-что, — неохотно ответил Прохор. — Я в комнате был, когда Лука Иванович тебе звонил. Вот и слышал краем уха про призраков. Так что ты с Лукой Ивановичем не спорь. И не обижайся, если ничего не выйдет. Не от него это зависит.
— Что именно? — уточнил я.
— Увидишь.
Чтобы скрыть смущение, Прохор наклонился и поставил миску на крыльцо.
— Васька, — хрипло позвал он, глядя почему-то вверх. — Вот я тебе молочко на ступеньках оставил! Мы уходим, поешь спокойно.
— Пугливая? — с усмешкой спросил я.
— Кто? — не понял Прохор.
— Кошка. К людям не выходит, на деревьях прячется. Или ты не на деревья смотрел?
— А? Да, лазает по макушкам, окаянная. Пугливая, да.
— Бывает.
Мы вошли в дом, и я потянул носом запах изумительно запеченного мяса, который доносился с кухни. Пустой желудок тут же жалобно взвыл и дернулся в судороге.
Я сглотнул наполнившую рот слюну.
— Чем это у тебя так пахнет?
— А? А, это я порося запек. В яблоках.
— Неужели целого порося? — напоказ обрадовался я.
А сам тем временем насторожился, тщательно проверяя магический фон в доме. Что-то здесь было нечисто, и подозрительное поведение Прохора это подтверждало. Но и спрашивать в лоб не годилось — напрямую старик точно мне не ответит.
— Целого, а как же! — подтвердил Прохор.
— А яблоки какие? Ранет?
— Кто же ранет в порося кладет? — возмутился Прохор.
Сменив тему, старик явно испытал облегчение.
— Ранет сладкий, он для мяса не подходит. Антоновки купил на Сытном рынке. И мочил сам, с брусникой. Моченые кислые яблоки лучше всего к мясу. Они лишний жир впитывают и поросятине такую кислинку придают, приятную.
— Когда это ты так в кулинарии стал разбираться? — удивился я. — Кстати, Прохор! Без обид, и только между нами — как у вас с деньгами? Не бедствуете? Пойми, я по дружбе спрашиваю. Если что, могу помочь.
— Деньги есть, — гордо ответил Прохор. — Александр Лукич недавно большой заказ сдал.
— Молодец, — уважительно кивнул я. — Значит, вернулся в Столицу — и прямо за работу? А где он пропадал-то все это время?
Прохор нахмурился, растерянно глядя на меня.
— Никита Васильевич, — с трудом выдавил он. — Ты Луке Ивановичу друг, и я тебя хорошо знаю. И от мертвецов ты нас тогда избавил, будь они неладны. Но про молодого хозяина меня не выспрашивай, ладно? Негоже это — за спиной хозяев обсуждать. Вот у Луки Ивановича спроси, он тебе все расскажет, что надо.
— Ладно, не сердись, — улыбнулся я. — Если не надо, значит, не буду расспрашивать.
Я дружески хлопнул старика по плечу.
— А ты все крепчаешь. Ну, веди меня к Луке Ивановичу. Где он, в гостиной?
— В гостиной, — обрадовался Прохор. — Помнишь дорогу? По лестнице, и прямо. Там он. А я сейчас чаю принесу.
— Лучше бы сразу порося, — улыбнулся я. — За весь день крошки во рту не было.
— Это я мигом, — кивнул Прохор.
Когда я поднимался по ступенькам, Прохлор снова меня окликнул.
— Никита Васильевич! Не знаю, может, беседа у вас затянется. Так ты когда обратно пойдешь, меня дождись. Я тебя с фонариком до калитки провожу. А то мало ли что…
— Что? — удивился я. — Кошку испугаю?
— А? Да, кошку.
— Ну, ладно.
Глава 11
Лука Иванович сидел в удобном кресле возле стола. Под потолком уютно светила удивительная лампа, в которой бились элементали Огня и Молнии.
Увидев меня, старый артефактор поднялся навстречу:
— Никита Васильевич! Ну, наконец-то!
Он обнял меня, потом отстранился и оглядел с головы до ног.
— Загорел в своей деревне! Ну, как ты там? Восстанавливаешь поместье?
— Приезжай в гости, Лука Иванович, — улыбнулся я. — Все увидишь своими глазами, отдохнешь, загоришь.
— Да куда мне в моем возрасте, — махнул рукой Вознесенский. — Гуляю по саду, вожусь в лаборатории.
— Видел твой сад, — кивнул я. — Поразительные перемены. Внук старается?
— Да, — довольно кивнул Лука Иванович. — Александр у меня молодец. И отличный артефактор. Недавно закончил большой заказ для купеческой гильдии. Купцы были так довольны, что сверх оплаты еще и подарок сделали.
В словах старого артефактора звучала такая искренняя гордость за внука, что я порадовался за Луку Ивановича. При нашей первой встрече он выглядел надломленным, зато теперь совершенно преобразился.
Похоже, в его жизни опять появился смысл, а это бодрит посильнее лекарств и магии.
— Разрешите, ваше сиятельство?
Прохор, толкнув дверь плечом, протиснулся в столовую. В руках у слуги был поднос с чашками.
— Извольте чаю!
Он опустил поднос на стол и поставил чашку перед Лукой Ивановичем.
— Твой кофе, Никита Васильевич. На ночь-то глядя!
— Ничего, — улыбнулся я. — Спать пока не собираюсь. Так с кем ты хотел меня познакомить, Лука Иванович? С внуком?
Я предположил, что таинственный Александр может что-то знать о призраках. Недаром же он пропадал два года неизвестно где.
Но Лука Иванович покачал головой.
— Нет, Никита Васильевич. Александра сегодня не будет, он уехал по делам.
Вознесенский откашлялся и произнес громче и отчетливее:
— Расскажи мне о деле Лабуаля. Только не упускай никаких подробностей.
— Хорошо, мастер, — согласился я. — Ты ведь в курсе, сколько мне лет? Николай Степанович Лабуаль — сын моего старого друга. Именно поэтому я решил заняться его делом.
— Понимаю, — кивнул Вознесенский.
— Кроме того, моя девушка защищает Лабуаля. Ты помнишь Киру?
— Киру Андреевну? — улыбнулся Вознесенский. — Конечно. Так вы вместе?
— Да, — кивнул я. — Она училась у Николая Степановича и поэтому взялась его защищать.
— Так, так, — одобрительно покивал Вознесенский. — Очень рад за вас.
Он посмотрел на пустое
