Проклятье гномов. Клинки и розы - Вадим Кузнецов
Робер быстро ощупал свое лицо и вспомнил, что маски на нем нет! Значит, убийцы узнали маркиза. Значит, они пришли именно за ним! Хотя, все еще можно прикрыться своим именем, если оно остановит убийц.
— Остановитесь, господа! Я — Робер, маркиз Вискарии! Я — имперский принц! Вы рискуете головой!
— А ты сейчас ее потеряешь! — прохохотал в ответ басистый голос, по манере явно принадлежащий безродному.
Робер не стал ждать нападения и атаковал сам. Сместившись влево, он умело отвел первые шпаги, пригнулся, а затем поразил крайнего разбойника в бок. Пока убийца нагнулся, охнув, маркиз быстро толкнул его, тот напоролся на чужую шпагу, да и сам стукнул товарища эфесом по голове. Но остальные четверо успели переместиться и чуть было не продырявили маркизу грудь справа.
Робер отпрянул и обхватив сук толстого дерева, подпрыгнул и немного пробежался по стволу. Спрыгнул и приземлился уже на другой стороне ствола, в то время как четыре клинка вонзились в мягкую древесину. Один застрял, и этим воспользовался маркиз, зайдя с другой стороны и проколов нападавшему подмышку. И в этот момент Робер почувствовал боль в левом плече. Не обращая внимания, он легко отвел оставшиеся клинки и закрутился на небольшой поляне, словно волчок. Несмотря на рану, Робер умело отбивал чужие атаки и даже совершил пару выпадов, к сожалению, неопасных. Некоторое время на него наседали, но маркиз не позволял сблизиться или окружить себя.
Так можно было держаться долго, но левое плечо все чаще немело, а по одежде потекла кровь. Силы покидали тело, поединок надо срочно заканчивать. Пару раз Робер на мгновение проникал в свой ум, проверяя уровень энергии. Увы, резервы не восстановились и на четверть. Конечно, на один хороший огненный шар хватит, но кто знает, не притаился ли на поляне сильный маг. Если со шпагами можно справиться сталью, то рисковать последним резервом не стоит.
Внезапно один из нападавших ошибся, он сделал слишком глубокий выпад. Удар не достиг цели, а левая сторона оказалась полностью открытой, чем и воспользовался Робер. Маркиз совершил быстрый короткий укол и моментально отвесил затрещину следующему мерзавцу, что бросился в надежде воспользоваться заминкой. Но Робер уже высвободил свою шпагу и ткнул в незащищенный живот. Оставался последний убийца, который казался самым осторожным. Он передвигался медленно, ибо уже не раз и не два оскальзывался на мокрой траве. Однако нельзя забывать и про самых первых, сбитых с ног в начале поединка. Краем глаза Робер засек, что враги поднимаются и готовы вновь вступить в бой. Маркиз поморщился, сжал зубы, превозмогая боль, собрал свои последние силы и двинулся в атаку.
И тут в лицо полетел темный водяной шар, разбиваясь о спешно поставленную защиту. На Робера полились капли зловонной грязи и его бросило наземь. В воздухе распространился запах тухлых яиц и разложения. Что это за магия? Перевернувшись на мокрой траве, маркиз лихорадочно поднял руку и отправил огненный колобок в противника, уже собирающегося пригвоздить Робера к земле шпагой. Враг, получив жаркое пламя прямо в лицо, истошно заорал, промахиваясь клинком и падая в сторону. Из-за деревьев выходило еще двое убийц, со шпагами и длинными кинжалами, а вдали, в темном кустарнике, показался синий балахон водяного мага.
Робер еще лихорадочно собирал последние крупицы своей энергии, как совсем рядом вновь загромыхало. Огненные шары заметались по поляне, людские крики тонули в ослепительных вспышках и треске падающих веток. Потянуло теплым воздухом, вперемешку паленым мясом, и вскоре все стихло.
Робер почувствовал, как чья-то сильная рука подняла его с земли, затем из плеча вырвали источник боли — узкий кинжал. К губам поднесли флягу с толстым горлышком. Робер с наслаждением сделал несколько глотков и обернулся.
— Кто вы?
— Вас же предупреждали, маркиз! — ответил незнакомец, скрытый алой мантией. Лицо также пряталось за алым отрезом ткани, оставляя лишь умные глаза. — Немедленно ступайте домой! Я надеюсь, вы не против, если я заберу трофеи?
По негласным правилам победитель мог забирать амулеты убитых, повышая свой личный уровень. А так, как среди нападавших оказался водяной маг, пожива обещала стать богатой. Но Робер о ней и не помышлял.
Вторая интерлюдия
Здесь жизнь не стоит и гроша,
Когда решает миг один, один укол,
Или удар могучий палаша…
Потом речной затихший мол
В объятья примет свежий труп,
Вода закроет след убийства,
Но Робер ловок и не глуп,
Поэтому с задачей быстро
Справляется, в бою не уязвим,
Как будто ангелом храним,
Вновь шестикрылый Серафим
Ведет его путем своим…
— Что случилось? Почему вы опять решили собрать нас всех? — удивился Арбор.
Свет небольших магических шаров колыхался и вибрировал в темной пещере. Верховные маги внимательно смотрели на Игниса.
— Произошло покушение на Робера! Как вы знаете, Робер — принц крови и один из сильнейших магов Огня. Его смерть существенно ослабит наш клан! — тряхнув огненными волосами воскликнул Игнис.
— Хм, подумаешь! — воскликнул Металлиум. — Этот принц постоянно участвует в хмельных попойках и драках. Нам надо с ним возиться, как с ребенком?
— Это не то! — возразил маг Огня. — Тут действительно произошло покушение. С четко определенной целью — убить Робера.
— Но он… жив? — осторожно спросил Аква, качая головой.
— Жив. Ранен в плечо, к счастью, неопасно. Если бы не мое личное вмешательство…
— Как это случилось? — поинтересовался Террос. — Я так понимаю, Робер прекрасный фехтовальщик и сильный маг. Помните, что он показал на королевском турнире? Такое не каждому удается.
— Сегодня утром, в Весеннем саду на него напало около десятка головорезов, среди которых был даже колдун. И он первый применил магию воды. Очень странную магию…
— Робер мог просто поставить Стену Огня и полностью обезопасить себя до прихода патруля, не так ли? Зачем вступать в поединок? — вмешался Металлиум. — Наш новый, хм, король поддерживает железный порядок! Вооруженные стражи каждый час проходят по главным улицам. Преступников бы быстро поймали.
— Патрули ходят по улицам, но не по паркам! — вспылил Игнис. — Вы прекрасно знаете, что такое Весенний сад ночью. Это же воровской вертеп!
— С голодранцами
