Сергей Уксус - Путь к жизни
– О нём, юноша. Только он не кровосос. Точнее, вряд ли он кровосос: всё же Гельд был достаточно ответственным, чтобы создавать подобное существо. Более вероятно, что он поднял лича.
– Лича?! – дела становились ещё хуже, чем вначале показалось настоятелю. – И вы называете своего друга ответственным?!
– Мы все, – успокаивающе произнёс Тервиз, – близки к Грани, а знания передать некому. Гельд просто создал себе ученика. И умер, не успев его обучить. Теперь его дело должен продолжить я.
– Наставник! – в голосе Зорниса звучала лёгкая паника. – Наставник, личи и без того известны, как самые опасные твари, а вы ещё собираетесь учить его?!
Злоглазый удивлённо посмотрел на ученика, а потом засмеялся дребезжащим старческим смехом. С его точки зрения ситуация почему‑то выглядела презабавной. Впрочем, веселье это продлилось недолго. Смахнув выступившую на глазу слезинку, некромант начал объяснять:
– Извините, брат. Всё время забываю, что о нежити вы знаете ещё меньше меня. Я не о вас лично, брат. Я о нынешних поколениях.
Настоятель в ответ только пожал плечами: любая война, пусть даже тайная, приводит к потере знаний. Особенно если враг охотится за теми, кто эти знания носит. Между тем, старик продолжал:
– Так вот, вы наверняка подумали об обычных личах. Тварях тупых, злобных и очень опасных. Н‑да. Не беспокойтесь. Гельду нужен был, как я уже говорил, ученик, а не тупой убийца. Так что он наверняка поднял высшего, если тот немёртвый, конечно, лич.
– Простите, Наставник, – не выдержал настоятель, – вы хотите сказать, что высшие личи не так опасны?
– А это смотря для кого, юноша! – Тервиз коротко хохотнул. – Для врагов высший ещё опаснее. Потому что умеет думать! Думать, юноша! Вот вам главное отличие высшего от обычного! Умение думать!
– Как думать? – Зорнис поёжился: довольно долгое сидение на холодной доске давало о себе знать.
– Да так. Как все думают. Я, вы, братья, миряне… Какая разница, как кто? Высших разве что к женщинам и выпивке не тянет. Им это не интересно. Они в этом отношении мёртвые.
– Только в этом?
– Ну, ещё едят не мясо, хлеб и тому подобное, – старик закряхтел, поднимаясь. – Пойдёмте‑ка, брат, в тепло. А то, вижу, замёрзли вы. Простудитесь ещё. Во‑от… Так на чём это я?…
Весь обратный путь настоятель напряжённо размышлял. Если Наставник не ошибался, у дела, взваленного на себя Храмом, появлялось будущее. Ну как появлялось? Из безнадёжного дело это превращалось в очень сомнительное. Очень. Тот же немёртвый, к примеру, получив знания, мог отказаться сотрудничать в дальнейшем. В лучшем случае. В худшем – некромант просто не доедет до долины. Светлые перехватят. Наверняка они знают о Злоглазом и не нападают лишь потому, что это будет означать войну. Войну не между магами и Храмом Милостивого, а между Светлыми и Храмами. И секрет продления жизни зазнаек не спасёт: большинству не то что обычных смертных, но даже многих серых магов никогда не набрать столько денег, чтобы хватило на это самое продление. А вот в дороге… Настоятель остановился.
– Брат Тервиз, а может, лучше пригласить этого немёртвого сюда, в храм?
На лице некроманта появилось неподдельное удивление:
– Брат Зорнис, с вами всё в порядке? Да его же любой жрец опознает! И потом, он же на любое нападение отреагирует крайне агрессивно! Да весь его путь от долины сюда будет трупами завален! И это, прошу заметить, если он вообще согласится поехать!
– Простите, брат Тервиз, – теперь удивился настоятель, – что значит – вообще согласится?
– Да то и значит! – воскликнул старик. – Мы для него никто! Ни я, ни тем более Храм! Он о нас не знает, никогда не слышал и, возможно, слышать не хочет! С чего ему куда‑то отправляться? И потом, вы не думали, что будет, если про него Светлые узнают?
Зорнис вздохнул: во‑первых, волноваться Наставнику было строго противопоказано. Целитель это несколько раз повторил, словно подозревал, что о его рекомендациях очень быстро забудут. Во‑вторых, сам он просто не подумал о том, что кто‑то может не прислушаться к мнению некроманта. А вот что касается опасностей в пути… Учитель их явно преувеличивал – никто ведь не собирался везти мертвеца открыто и без сопровождающих. Если же по дороге попадётся какой‑нибудь тупой упрямец… В конце концов, этот покойник важнее десятка… нет, даже сотни дворян, поскольку от него зависит будущее. Так что…
– Я понял вас, Наставник. Но давайте хотя бы попробуем. А не получится – подготовим ваше путешествие. Как следует подготовим.
* * *
Гельд не слушал: живые по своей привычке говорили лишнее. Маг опять объяснял, что нужно сделать (мертвец ещё в первый раз запомнил – вылезти, добежать, прилепить амулет, вернуться. Зверьё бить, только если пройти мешают), какой‑то коротышка с важным видом желал удачи, остальные… В общем, тоже ничего умного.
Наконец бестолковая возня закончилась и все встали по местам: двое с молотами – у выбранной стены, Гельд – в полутора шагах от них, рядом – маг, а позади – трое с большим бронзовым щитом, которым будут «затыкать дырку», как выразился Грибник. Дальше всех оказался важный.
– Все готовы? – спросил он.
Мертвец покачал головой и показал пустые руки: Брухтарк так и не выдал ему главное – амулет. С полминуты маг непонимающе чесал бороду, потом смущённо крякнул и полез в мешок:
– Вот, значит, – на всеобщее обозрение явился грубо отёсанный каменный кирпич. – Вот это вот, господин Гельд, и прилепишь.
Внимательно наблюдавший за происходящим важный буркнул под нос что‑то вроде «Ох уж эти маги!», поднял сжатую в кулак руку и резко опустил:
– Начали!
Он даже договорить не успел, а два молота врезались в стену, заставляя камень пойти трещинами и осыпаться. В образовавшуюся дыру тут же проскочил мертвец: следовало поторопиться, пока твари не ринулись в штольню. Оказавшись в пещере, Гельд повернул влево, большими прыжками доскакал до нужной дыры и с маху шлёпнул амулетом о стену. Что‑то чавкнуло, раздался еле слышный гул, и мертвец понёсся обратно. Какая‑то то ли особо нахальная, то ли – что вернее – вконец оголодавшая зверюга попыталась было откусить кусок от чужака, но… В штольню Гельд ввалился, сжимая в левой руке длинную толстую змею с огромной, усеянной мелкими зубами пастью.
– Это… это чего это у тебя, а?
Пожав плечами, мертвец протянул добычу важному, но тот, вместо того чтобы принять и поблагодарить, шарахнулся назад и замахал руками:
– Убери это! Убери! Убери!
Грибник тоже почему‑то не выразил энтузиазма, хотя мог бы сделать чучело и продать: Хасси рассказывал, что богатые… Ну, это которые… у которых, да. Так вот, у них много денег. И они любят покупать такие вот чучела, а потом хвастаться, что сами добыли. Однако Хасси рядом не было, а Гельд объяснял не очень хорошо, поэтому он просто пожал плечами, высосал из змеи жизнь и разжал пальцы, роняя останки на пол.
Тем временем гул амулета докатился до штольни, но теперь он был громким и неприятным. Казалось, сама гора сердится. И ругается. Так ругается, что аж зубы вот‑вот выпадут. У всех. То‑то за челюсти похватались. А с той стороны заслонки плеснуло сырой Силой. Сильно плеснуло. Удалось даже ухватить немного. А что? Всё равно просто так пропадает!
Потом гул смолк, и живые принялись ругать мага. Мол, ты чего, молоток ржавый? Гельд понимал плохо – язык дварфов он учил мало – но выражения запомнил. Потом попросит кого‑нибудь объяснить. Если придумает, как повторить. А то вдруг и его самого так ругать будут. Надо же знать, за что убиваешь. А Грибник не обиделся – стоял и скалился, как будто так и надо. А потом сказал:
– Пока вы тут глотки дерёте, там нечисть очухивается.
И все замолчали, а важный опять спросил:
– Готовы? – а когда узнал, что маг снова амулеты не выдал, обозвал его непонятным словом «рас…дяй».
Бегать пришлось ещё четыре раза: два – к длинной дыре, там нужно было по нескольку амулетов лепить, а два – к маленьким, через которые вода текла. А потом самое интересное началось. Зачистка! То есть, конечно, в первую очередь – обучение. Это мастер Брухтарк ещё во время первого прихода в башню показал. Оказывается, заклинания делать совсем не обязательно. Можно ещё просто скрутить Силу в жгут и получить третью руку. Или ногу. Или ещё чего‑нибудь. И этой рукой или ещё чем‑нибудь можно, например, камни бросать. И убивать тоже можно – воткнуть в кого‑нибудь и жизнь высасывать. Вот только тренироваться не на ком. Раньше было. А сейчас – пожалуйста! Для того‑то в щите и щель проделана, сейчас дверцей закрытая: ясно же, что после всех этих выскакиваний с пробежками у дыры много зверья соберётся. Из тех, что не в засадах сидят, а сами добычу ищут. Да вот, пожалуйста! Стоило только эту дверцу‑заслонку открыть, как нате вам! Не голова, а сплошные зубы! И язык. Длинный, на четверть длины раздвоенный. Трепещет. Воздух щупает… Хотя нет, уже не трепещет: хозяин умер. Только что. И что интересно – не Гельд его убил! Кто‑то ещё нашёлся. Из пещерных жителей. Откусил, похоже, хвост. По самую голову. И вообще, с той стороны так и тянуло смертью. Точнее, болью и смертью. Похоже, там большая охота началась – друг на друга. Жаль, конечно: столько Силы зря пропадает. А с другой стороны – да и пусть! Пещера большая, всяких тварей в ней много, что‑то да останется. Пока же можно один вопрос выяснить…
