Последний цеппелин-3 "Сила на силу". Книга первая. - Борис Борисович Батыршин
А всё же макаронникам доверять можно лишь с опаской. Контр-адмирал поморщился, вспоминая, как пытался добиться от итальянского пилота внятного доклада, и понял только, что тот обнаружил по указанным координатам – нет, не корабль, синелицие не используют морские суда – а чуть ли не целый остров, которого там быть не должно! Тем не менее, остров был – и двигался со скоростью восьми узлов, держа курс в направлении Триеста. Итальянец сделал над непонятным объектом два круга, обнаружив несколько крупных воздушных кораблей пришельцев, а так же площадки, уставленные боевыми насекомоподобными аппаратами. И, конечно, тоже был обнаружен – навстречу разведчику взлетели полдюжины «меганевр», и тот, не желая искушать судьбу, ушёл крутым виражом в облака. Там он оторвался от преследования и повернул к эскадре адмирала Хорти – согласно распоряжению итальянского командования, итальянские гидропланы вели воздушную разведку в их интересах, и туда, на борт флагманского «Будапешта».
Разумеется, контр-адмирал усомнился в его достоверности – а кто бы на его месте не усомнился? Островам такого размера, следует не шляться по морям, а стоять на одном месте. Хорти даже потребовал немедленно лететь и подтвердить результаты, для чего итальянцу предлагалось взять с собой одного из флаг-офицеров. Но из этой затеи ничего не вышло – гидроплан, приводнявшийся с сухими баками, при крупной зыби, поломал стойки плоскостей, повредил фанерный редан, и теперь ему требовался серьёзный ремонт. Своих гидропланов на австрийских броненосцах отродясь не было, так что Хорти связался по радио с Триестом и приказал выслать по указанным координатам разведчик дальнего действия, коих в Триесте по его сведениям имелось целых три. Сам же контр-адмирал, не желая терять времени (а вдруг макаронник окажется прав?) развернул эскадру навстречу «неопознанному враждебному объекту».
Высланная согласно адмиральскому запросу большая трёхмоторная летающая лодка «Oeffag G», назад не вернулась. На требование послать ещё один, из Триеста ответили, что из двух оставшихся у них «Оффагов» один стоит с разобранными моторами, второй не способен подняться в воздух из-за крайнего износа. Имеющиеся же одномоторные гидроистребители «Oeffag H», как и германские «Ханза-Бранденбург» W.18, на требуемую дальность не дотягивали – а посему лететь тоже не могли. Впрочем, контр-адмирала результат разведки вполне удовлетворил: погода по маршруту полёта «Оффага» была отличной, и, по всей видимости, гидроплан встретился с «меганеврами», взлетевшими с загадочного плавучего острова, и был ими сбит, подтвердив тем самым доклад итальянца. Что ж, тем лучше - наконец-то у главного калибра «Монархов» появилась достойная цель! В самом деле, не по дирижаблям же палить из их превосходных крупповских девятидюймовок?..
Контр-адмирал вышел на крыло мостика и вскинул к глазам бинокль. Флагманский «Будапешт» рассекал адриатические волны в голове ордера; за ним с трёх кабельтовых следовал однотипный «Монарх», замыкал строй бронепалубный крейсер «Асперн». Впереди, с удалением в полторы мили, пачкали небо мазутной копотью трубы двух номерных миноносцев, выдвинутых в передовой патруль. Жаль, конечно, что нельзя повторить воздушную разведку – но можно, пожалуй, обойтись и без неё. Вражеские «меганевры» и «драконы» (так уже успели прозвать лёгкие и тяжёлые махолёты нелюдей) не имеют вооружения, способного повредить его кораблям. Жидкий огонь, которым они поливают всё на земле, бесполезен против толстой брони; идея же пустить в ход против идущих на полной скорости кораблей ядовитые газы может прийти в голову только дилетанту. Синелицые же чужаки дилетантами не были – а значит, следует ожидать от них ещё какой-нибудь пакости.
Военные моряки империи Габсбургов и раньше имели дело с подводными лодками – по большей части, с британскими, поскольку итальянцы, их главные противники, к этому средству морской войны прибегали редко и без сколько-нибудь заметных успехов. Макаронники предпочитали набеговые действия лёгких сил, миноносцев и скоростных торпедных катеров – в результате одного из таких в гавани Триеста был потоплен систершип «Будапешта», броненосец береговой обороны «Вена». Что до австро-венгерских субмарин - то их было мало, а те, что имелись – были скованы умелми действиями британских дрифтеров, выставлявших в проливе Отранто минные и сетевые заграждения. И уж конечно, ни контр-адмирал Миклош Хорти, ни офицеры его штаба, ни команды эсминцев передового дозора, в чьи обязанности как раз и входила борьба с подводной угрозой, неважно, реальной или гипотетической, и в мыслях не имели, что нелюди тоже могут нанести удар из-под воды. С чего бы? Они и на поверхности-то моря до сих пор не были замечены; загадочные плавучие острова первый признак того, что чужакам знаком этот вид боевых действий, а тут – субмарины! Пришельцы, кем бы они ни были – незваными гостями с Марса или потомками допотопных цивилизаций – предпочитали войну в воздухе, и именно это держали в голове австро-венгерские сигнальщики и комендоры, обшаривая взглядами лазурную гладь Адриатики. И когда удар был нанесён именно из-под воды, команда «Будапешта» далеко не сразу сообразила, что происходит – а когда опомнилась, было уже поздно.
К чести австро-венгерских моряков следует отметить, что оружие противником было применено невиданное, не имеющее ничего общего с тем, к чему готовились и они и их коллеги из флотов других воюющих держав. Неожиданность как раз и сыграла роковую роль – когда на палубу броненосца из воды выхлестнулись огромные зелёно-коричневые суставчатые щупальца толщиной с телеграфный столб каждое, никто не знал, что делать. Щупальца были не гибкими, как у кальмаров или осьминогов, а как бы
