Последний цеппелин-3 "Сила на силу". Книга первая. - Борис Борисович Батыршин
- Значит, я вру? – уоррент с «Нельсона» выкарабкался из-за стола, попутно едва не опрокинув скамью, и встал, уперев огромные волосатые кулаки в бока. Его собутыльники расступились – со стороны казалось, что посреди тесного, насквозь провонявшего табаком и скверным пивом зала таверны воздвиглась башня никак не ниже лондонского Биг Бена. – А ну повтори, сукин ты сын, коли посмеешь!
Рыжий вместо ответа швырнул в визави кружку, и возьми он прицел чуть повернее – наверняка расквасил бы тому физиономию. А так грозный снаряд пролетел мимо уха механика и со звоном вынес маленькое, почти непрозрачное от пыли и следов мух окно.
- Наших бьют! – заорал молчавший до сих пор матрос, судя по надписи на бескозырке, тянущий лямку на том же, что и рыжий, эсминце Его Величества «Лизард». Он подхватил лавку, с натугой размахнулся и снёс на пол сразу двоих «нельсоновцев», спешивших на помощь своему уорренту. Через несколько секунд таверна «Рунду́к Дэ́ви Джо́нса»[1], что стоит на самой границе припортового квартала и доков, ходила ходуном от великолепной драки, в которой участвовало не меньше трёх десятков матросов, петти- и уоррент-офицеров Королевского Флота.
«Дэйли Мэйл», …марта 1918 г.
«Могли ли мы два месяца назад хотя бы помыслить о том, что будем жалеть о временах, когда на Лондон падали «всего лишь» бомбы с кайзеровских цеппелинов и многомоторных бомбовозов? И, тем не менее – именно такие разговоры слышал наш репортёр сегодня на обугленных, закопченных руинах того, что вчера ещё было лондонским районом Ист-Сайд. Сбылись самые страшные предсказания писателя-фантаста Герберта Уэллса – и не просто сбылись, а многократно превзойдены по части ужасов, кошмаров и безнадёжности. Честное слово, уж лучше марсианские треножники с сидящими в них осьминогами-кровососами, поражающими доблестных стрелков и канониров британской армии тепловым лучом, чем та напасть, что внезапно обрушилась на нас с небес. На этот раз не было вонзающихся в землю стальных цилиндров – неведомый враг явился на армадах воздушных кораблей, неуязвимых для огня, как уязвимы были для него кайзеровские цеппелины. Этот новый враг обрушивает на нас жидкий огонь, по сравнению с которым огнемёты, наводившие ужас на солдат в окопах Соммы и Вердена – не более, чем карманные зажигалки. А от ядовитого газа, умертвившего за считанные секунды тысячи лондонцев, не спасают самые совершенные противогазы. Враг бросает в бой не треножники, а невиданные доселе летательные аппараты с машущими крыльями-перепонками, подобные гигантским доисторическим стрекозам-меганеврам, останки которых были обнаружены учёными-палеонтологами в конце прошлого века во Франции. И аппараты эти не механические, приводимые в движение газолиновым, электрическим или каким-то другом видом двигателя – а полу- или полностью живым, только приспособленным для военных целей. Когда-то в глубокой древности люди приспособили для нужд войны лошадей и слонов – но хозяева боевых «меганевр» пошли гораздо дальше. Они вывели для нужд войны подходящие породы боевых стрекоз, как поступили когда-то люди с лошадьми, но срастили живую плоть насекомых с механизмами, действующими на незнакомых нашей науке принципах. Это можно утверждать с полной уверенностью, поскольку в распоряжении наших учёных имеются останки нескольких «меганевр», сбитых доблестными пилотами Королевского Лётного корпуса над Лондоном.
По заданию редакции наш корреспондент связался с одним из палеонтологов, составивших описание этих доисторических созданий, и тот высказал мысль, что именно допотопные меганевры являются своего рода далёкими предками болевых летательных аппаратов пришельцев. Из этого, между прочим, следует пугающая, но, увы, правдоподобный вывод: чужаки, с которыми мы ведём войну, вовсе не пришельцы с другой планеты, с Марса или, скажем, Сатурна. Нет, это представители какой-то древнейшей, допотопной цивилизации, многие тысячелетия скрывавшейся от нас, людей – и вот теперь предъявившей права на всю планету. Выходит, права была известная оккультистка мадам Блаватская, рассуждавшая в своих трудах о цивилизациях Атлантиды, Лемурии и Гипербореи? И это с их потомками мы ведём сейчас битву – увы, с каждым днём представляющуюся всё более и более безнадёжной? Но и это неудивительно - ведь если чужаки не прилетели к нам из-за грани небес, а всегда жили рядом с нами, то они, вероятно, сумели хорошенько подготовиться, прежде, чем решиться на полномасштабное вторжение? И это может оказаться скверной новостью для тех, кто уповает на нечто вроде заразной болезни, истребившей уэлссовских марсиан. Ведь если синелицые захватчики такие же коренные жители Земли, как и мы, к тому же, вступившие на путь цивилизационного развития много сотен тысяч лет назад – то уж, наверное, они знают, как справляться с земными болезнями! И тогда наше единственное спасение- в доблести наших воинов, лётчиков, моряков и пехотинцев, истекающих кровью в противостоянии с неведомым врагом. А так же – в робкую, почти иллюзорную надежду на то, что правительства стран, ещё вчера противостоящих друг другу на фронтах Великой Войны, смогут отбросить прежние разногласия и совместно выступить против смертельной угрозы, нависшей над всем человечеством…»
«Привет, дружище! Прости, что так долго не писал. Мы всё ожидали, когда же нашу Четвёртую Бомбардировочную группу перебросят из Бувельёра – это в Эльзасе, где мы раньше базировались – под Париж, чтобы защищать столицу прекрасной Франции от налётов синелицых нелюдей. До сих пор мы пытались наносить удары по их воздушным армадам на подходе, до того, как они успевали выпустить рои своих крылатых бомб и насекомоподобных летательных аппаратов. Наши «Сопвичи» оказались в этом деле довольно эффективными – мы набираем максимальную высоту, где моторы уже еле тянут, и уже оттуда атакуем нелюдей, сбрасывая на них мелкие противодирижабельные бомбы.
Такую же тактику мы использовали когда-то и против германских цеппелинов; но здесь это чуть ли не единственное достаточно действенное средство, кроме, разве что, осколочных и шрапнельных снарядов калибра не меньше семи с
