Тень за спиной - Жанна Рымская
Он не закончил фразу. Но Алексей понял. Либо он подчиняется, либо последствия будут фатальными.
Он перевёл взгляд на Виктора. Тот улыбался, словно заранее знал его ответ.
— У тебя есть три дня, — добавил Виктор. — Мы ждём.
Алексей развернулся и вышел из помещения, чувствуя, как за ним тянется вязкая, удушающая энергия. Они не собирались отпускать его.
В голове метался один вопрос: есть ли у него шанс вырваться?
Глава 3
Поиск света в темноте
Алексей шёл по тёмным улицам, не замечая ни проносящихся мимо машин, ни редких прохожих. Холодный ветер бил в лицо, но он почти не чувствовал его. В груди было пусто, а в голове крутилась одна мысль: где сейчас Анжелика? Он знал, что после всего, что произошло, она не захочет его видеть. Но он также знал, что если кто и сможет ему помочь, так это она.
Прошло уже несколько месяцев с того дня, когда они расстались. Сначала Алексей пытался заглушить боль работой, потом отвлекался любыми доступными способами, но внутри не становилось легче. В какой-то момент он осознал, что не может жить дальше, если не попробует всё исправить.
Но где её искать?
Он начал с очевидного — её квартира. Но когда он позвонил в дверь, никто не открыл. Дверь была новой, явно заменённой после её отъезда. Он несколько раз проверял, приходила ли она забирать почту, оставила ли какие-то следы, но ничего.
Тогда он отправился в её бывшее место работы, но там его встретили лишь недоумённые взгляды.
— Анжелика? Она уволилась. Уже давно, — сказала женщина за стойкой, недоверчиво глядя на него.
— А вы не знаете, куда она ушла?
Женщина лишь покачала головой.
— Она сказала, что хочет всё изменить в своей жизни. Думаю, ей нужно было оставить прошлое позади.
Эти слова резанули сильнее, чем если бы она просто сказала «нет».
«Оставить прошлое позади.»
То есть оставить его.
Алексей вышел из здания и медленно двинулся по улице. Снег хрустел под ногами, но он не обращал на это внимания. Внутри у него всё сжималось от осознания, что он окончательно потерял её.
Но он не мог сдаться.
Он отправился к их общим знакомым, спрашивал осторожно, не показывая, насколько ему нужна эта информация. Он не хотел выглядеть отчаявшимся, хотя по правде говоря, он уже был на грани.
— Мы давно её не видели, — пожимали плечами одни.
— Она не оставила контактов, — разводили руками другие.
— Знаешь, мне кажется, она больше не хочет, чтобы её искали, — тихо сказала одна из девушек, с которой Анжелика когда-то дружила.
Эти слова прозвучали, как удар в грудь.
Но Алексей не сдавался.
Он отправился туда, где они когда-то проводили время вместе. Маленькое кафе на углу, где они сидели долгими вечерами, обсуждая всё на свете. Где Анжелика всегда заказывала чай с жасмином, а он — чёрный кофе.
Когда он вошёл, в груди что-то дрогнуло. Всё было таким же: мягкий свет, запах свежей выпечки, тихая музыка. На миг ему показалось, что если он просто подойдёт к их любимому столику, то увидит её там, с книгой в руках.
Но столик был пуст.
Он сел, заказал кофе и задумчиво уставился в чашку. Его мысли метались, как будто кто-то в его голове разбил зеркало, и осколки воспоминаний разлетелись во все стороны.
Он вспомнил, как она смеялась, как хмурилась, когда пыталась что-то сосредоточенно объяснить. Как её глаза загорались, когда она использовала магию, создавая из воздуха что-то прекрасное.
А затем вспомнил её взгляд в тот день, когда она узнала правду.
Полный боли.
Он достал телефон и посмотрел на старый номер Анжелики. Столько раз он собирался написать, но останавливал себя. Сейчас, сидя здесь, он чувствовал, что либо напишет сейчас, либо упустит последний шанс.
«Анжелика, нам нужно поговорить. Пожалуйста.»
Он смотрел на экран, ожидая ответа. Сердце колотилось. Минуту, две, пять. Ничего.
Не выдержав, он допил кофе и вышел. Ветер казался ещё холоднее.
Но Алексей не собирался останавливаться. Он найдет её.
Или хотя бы попробует.
Глава 4
Следы на грани исчезновения
Алексей сидел в своей комнате, окружённый тёмными стенами, книгами и магическими артефактами, которые когда-то казались ему силой, но теперь были лишь напоминанием о том, как глубоко он увяз. Он вглядывался в слабый свет свечи, пламя которой трепетало от малейшего движения воздуха.
Он уже обошёл все обычные места, где могла бы быть Анжелика. Он искал её среди знакомых, в её прошлом, даже на тех улицах, по которым они когда-то гуляли вместе. Но всё было напрасно. Она словно исчезла.
Но Алексей знал: магия не лжёт. Если обычные методы не помогают, остаётся только один путь — использовать то, что давала ему тьма.
Он колебался. Это был опасный путь, ведь если он снова начнёт пользоваться магией, которую ему когда-то навязали, он может окончательно утонуть в ней. Но выбора не было.
Он разложил перед собой несколько старых свитков, взял кусок ткани, который когда-то принадлежал Анжелике, и медленно провёл над ним ладонью.
— Покажи мне след, — прошептал он, закрывая глаза.
Первое, что он почувствовал, — это тепло. Не то удушающее, мрачное тепло тёмной магии, а что-то мягкое, живое. Это был её след. Едва заметный, тонкий, но всё же настоящий.
Перед глазами вспыхнули образы: узкий переулок, дверь с облупившейся краской, высокая арка… Всё это мелькало, будто в тумане, но Алексей успел зацепиться за одну деталь — вывеску над дверью.
«Травы и зелья».
Он резко открыл глаза и тяжело выдохнул. Сердце билось в груди, магия отозвалась болью в висках.
Но он знал, куда идти.
Улица, в которую привела его магия, была незнакомой. Алексей медленно шёл вдоль старых домов, вглядываясь в тени переулков. Здесь не было суеты, люди проходили мимо молча, а воздух был наполнен запахом сушёных трав.
Он нашёл нужное здание. Узкая лавка, зажатая между двумя высокими домами, с тусклой вывеской «Травы и зелья». Магия не обманула его.
Но было ли здесь что-то, кроме слабого следа прошлого присутствия Анжелики?
Он вошёл, и сразу почувствовал, что воздух внутри напоен чем-то странным. Это была смесь запахов — лаванда, шалфей, можжевельник — но среди них витала ещё одна нота. Нечто
