Звезда спасения - Екатерина Ильинская
— Только не волнуйся, а то нас опять захлестнёт. — Он обнял её и погладил по волосам. — Подумай об этом как о задачке. Человек умер, но вполне нормально живёт рядом с другими людьми. Как такое возможно?
— Это может быть призванный дух, но их жизнь вряд ли кто-то назовёт нормальной. С призраками такая же история. Единственный, кто мог действительно правдоподобно имитировать жизнь, — это Джеймс. Но проводить такой ритуал опасно, и демон может не поделиться своей силой, зато проблемы возникнут наверняка.
— А ещё способы есть? Которые не показались бы тебе странными?
Нейна покачала головой. Как можно перепутать мёртвого с живым? Нет, это невозможно. Но Тейлор говорил, что у него два варианта, значит, она что-то упустила.
— Мне больше ничего в голову не приходит. А ты, получается, знаешь ещё способ.
— Он не связан ни с духами, ни с демонами. — Тейлор замолчал. Сегодня он казался Нейне каким-то рассеянным, как будто думал о чём-то другом.
— А с чем связан?
Тейлор не ответил, словно и вовсе не услышал вопрос. Хмурился, и от этого его лоб прорезали морщины, которые хотелось разгладить, чтобы убрать все сомнения, терзающие его.
— Что-то случилось? Ты выглядишь огорчённым. — Нейна сама не знала, зачем спросила. Словно у созданной её воображением иллюзии могли быть свои мысли. Но Тейлор выглядел таким живым, что она из раза в раз закрывала глаза на правду. Вот и сейчас задала вопрос и тут же отругала себя за это.
— Мне надо принять решение, но каждый из вариантов по-своему рискованный, а я не хочу навредить.
— А что за решение?
— Не могу сказать, прости. Может быть, завтра.
— Может быть, завтра. — Эхом повторила Нейна и прижалась к Тейлору сильнее.
Может быть, завтра она всё-таки воспользуется успокаивающими чарами и проспит всю ночь без снов, проснётся без слёз. Спустится с жилого этажа Башни магов, вернётся к проверке точек пересечения сил (не так уж много там осталось сделать), расспросит о проведении эксперимента, назначенного на послезавтра. И ни разу не вспомнит о Тейлоре.
Хотя кому она врёт? Сейчас, чувствуя его тепло, она была сильнее, чем днём, но к вечеру всё равно не удержится от соблазна. Впрочем, сейчас можно было об этом не думать, а просто сидеть рядом, смотреть, как он хмурится, разглаживать пальцами морщинки и надеяться, что это прогонит и мрачные мысли. Можно было обнимать за шею и лукаво улыбаться, дразнить, отклоняясь назад, но всегда сдаваться. И тонуть в бесконечной нежности и любви, в которых так легко растворялся привкус отчаяния. Чтобы вернуться наутро.
***
Тейлор Эддерли
«Ты же знаешь, что тебе сюда нельзя».
Первым, кого встретил Тейлор у Башни магов, оказался Март. Волк лежал внизу у лестницы, положив морду на лапы, и выглядел крайне мрачным.
— А я к тебе. Нужна помощь. — Тейлор сел на ступеньки и почему-то вспомнил детские сказки про принцесс, томящихся в башнях, могучих магах, спасающих их из плена, и злобных драконах, которых обязательно надо было победить. В жизни вместо дракона был бывший демон, принцесса выпадала из реальности при виде мага, да и сам Тейлор магом больше не был. И только Башня оправдывала ожидания.
«Делай свои глупости сам», — Март повернул морду в другую сторону, словно не хотел видеть Тейлора. Но того это не удивило.
Не то, чтобы он серьёзно рассчитывал на демона. Нет. И не то, чтобы доверял ему — скорее смирился с присутствием. Если мыслить логически, то Март за восемнадцать лет не причинил вреда ни самой Нейне, ни её матери. Хотя за это время возможностей было хоть отбавляй, но волк ими не воспользовался. Даже несколько раз спасал их обоих.
Конечно, Тейлор не был бы Тейлором, если бы не запросил выписки из архивов о местах пребывания Анны и Нейны Аркур за последние восемнадцать лет, и обо всех подозрительных случаях одержимостей в этих районах. Если в первые несколько месяцев, ещё до рождения Нейны, в некоторых городах были всплески странной активности демонической силы, то потом в местах присутствия молодой матери и дочери, ничего подозрительного не фиксировалось. Кроме периодических атак нечисти, которые случались на границах империи и без вмешательства Высших.
— Мне надо знать, насколько хорошо Нейна разбирается в управлении демонической силой. — Тейлор помедлил, прежде чем озвучить свою идею. — Если я скажу, что стал призраком, как Беннет, потому что тогда в зале было много тёмной силы, то она поймёт, что я вру?
«Нет, не поймёт. Но план плохой».
— Второй ещё хуже.
«Удиви меня, пижон».
— Стереть Нейне память и познакомиться заново.
«А когда ментальный блок слетит, она всё вспомнит и окончательно рехнётся, то долго грустить? Действительно, первый вариант теперь не кажется таким убогим», — проворчал Март, встал на лапы и поднялся по лестнице.
— Мне они оба не нравятся, но третьего нет. — Тейлор тоже встал. — И я не хочу сидеть, сложа руки и ожидая, когда всё само собой решится.
«Есть ещё один вариант — оставить её в покое. Но это доставит больше неудобств тебе, чем ей, правда? В первых двух случаях ты почти ничем не рискуешь, но ставишь под угрозу Нейну. А в третьем будешь больше терзаться сам. Что для тебя важнее: её или твоё душевное спокойствие?»
— Это тоже не гарантирует полной безопасности. Нейна может случайно узнать, что я жив — вряд ли её смогут настолько изолировать от внешнего мира. И итог всё равно будет один…
«Так сдохни тогда уже! — рыкнул Март и оскалился. — Это точно решит все ваши проблемы!»
Глава 37
Тейлор Эддерли
Дверь в Башню открылась, выпуская Шелли, и волк зашёл внутрь, напоследок бросив такой взгляд, что будь он по-прежнему демоном, пальто Тейлора как минимум воспламенилось бы.
— Что ты тут делаешь? Тебе же нельзя к Нейне. — Сестра выглядела взволнованно и даже встала так, словно загораживала дверь в Башню. Вряд ли она делала это осознанно, но Тейлор всё равно испытал секундное негодование, что все указывают ему, как поступать.
В чёрном платье и такого же цвета пальто, наброшенном на плечи, Шелли выглядела вестницей смерти, охраняющей грань между мирами. Тейлора злило, что она носит траур, словно он действительно умер, только подтверждая уверенность
