Истинный - Роман Прокофьев
Нет. Эргиаль… горел. Половина его башен просто исчезла, в том числе и та, что служила тронным залом Кузнецу. Я не знал, уцелел ли он сам, но через весь город лед-кузнецов пролег огромный пылающий шрам. Наверное, погибли сотни защитников, а сами Ледяные Чертоги как крепость перестали существовать.
Возможно, я оказался косвенным виновником этого — получив сигнал Наблюдателя, Полководец решил активировать поле, исключающее активацию любых Рун вокруг Нексуса. Теперь ни я, ни один из Братьев не мог открыть внутри зиккурата Тайник. Похоже, несмотря на все усилия, мы проиграли эту битву — внезапно и с разгромным счетом.
И тут же я вдруг понял, что все еще можно исправить. Это подсказала не Скай, а мои воспоминания о битве в Шторме, о том, как я с помощью Феромонов уничтожил Небесный Ястреб. О том, как каэдометрические лезвия разделывали небоскребы Эстэ, будто спелые фрукты. Полководец закрыл Нексус изолирующим полем, это означало, что он все же опасается гнева Наблюдателя. Но он не мог изолировать меня!
Скай: Командир, вероятность успеха твоего плана — более пятидесяти процентов, что приемлемо. Но риск утраты целостности и окончательной смерти неприемлем. Я не рекомендую…
Умная нейросеть все мгновенно поняла и так же мгновенно заткнулась, ощутив мою решимость. Нет, не так — Решимость, Навык которой прямо сейчас прибавил еще одну звезду. Плевать на риск. Вытащить эту битву, сделать все жертвы не напрасными можно было только одним способом.
Вызвать огонь на себя!
Стремительно разгоняясь, я заложил вираж, одновременно накладывая на Небесный Ястреб Феромоны Червей. Да, я стану целью Наблюдателя. А моей целью станет зиккурат!
Скай неожиданно отметила алым возможный маршрут. Его конец находился в Оке Пустоты, жерле исполинской пушки, где еще бурлили энергетические заряды. Зато ее «дуло» было открытым путем в недра Нексуса, а окружающее пространство очистил предыдущий залп. Перезарядка явно требовала немало времени, значит, сейчас идеальный момент.
И я рванул.
Скай рассчитала траекторию, а череда Небесных Разрывов до предела разогнала Небесный Ястреб, так что воздух обратился в огонь, волнами стекающий с золотых крыльев. На самой границе изолирующего поля я активировал Розу Ледяных Клинков, надеясь, что Предметы продолжат работать даже внутри. Так и оказалось, поле Нексуса блокировало только активные звездные способности, и клинки просто остались возле меня, вращаясь подобно огромным лопастям. Это даже вышло на руку — потому что меня, конечно же, заметили и мгновенно пошли на перехват — как черные корабли, так и Клинки, сразу две тройки.
Но Ястреб уже набрал нешуточную скорость! Бурей, пылающей кометой золотая птица прорвалась сквозь них, мимо них, распугав, как стаю мелких рыбешек. Око Пустоты зияло прямо передо мной — страшное, пульсирующее энергией жерло орудия, способного стереть с лица Единства целый город. Ворвавшись в эту пасть, я испытал кураж — если это мой последний полет, то он будет красивым!
В исполинском канале не было света — только хаос странных структур, искрящиеся энергетические дуги и рев невероятных механизмов. За мной, словно шлейф, тянулся поток преследователей — Клинки тоже ворвались в зев Ока, желая уничтожить меня любой ценой. Однако главное уже было сделано — я оказался внутри Нексуса и с каждой секундой погружался все глубже! Сколько времени нужно Рунам Наблюдателя, чтобы добраться до цели? До Шторма они летели не больше пятнадцати-двадцати секунд. А здесь?
Безумная гонка привела к чему-то вроде огромной алой звезды, рождающейся между гигантскими дугами. Энергетический центр? Думать было некогда — я нырнул в первый попавшийся колодец, пытаясь забраться как можно дальше в недра Нексуса, прежде чем…
Все вокруг дрогнуло. Так, будто сотрясся сам мир. Меня с размаху швырнуло в стену, я высек крыльями искры. В горловине тоннеля сверкнул ослепительно-синий свет.
А затем я увидел ее.
Каэдометрическая Руна. Отливающая лазурью и похожая на колоссальное циркулярное лезвие, но при этом тончайшая, как лист бумаги. Она с гулом и треском разрезала пространство Нексуса, неумолимо приближаясь к цели.
Ко мне.
Черные тени преследователей внезапно заметались, пытаясь уйти с ее траектории, а я, наоборот, испытал облегчение, видя, что мой план удался. Ради такого не жалко… и умереть.
А затем лезвие Наблюдателя докатилось до меня. Я почувствовал невыносимый жар, следом резкую, невообразимую боль, разрывающую пополам. Голубое сияние каэдометрического лезвия прошло сквозь Ястреб, через меня, разрубая саму реальность.
Мир раскололся, и мое сознание раскололось вместе с ним.
Темнота.
Глава 22
К счастью, тьма пришла лишь на мгновение. Я словно моргнул, и мир опять расцвел. Правда, моргнуть физически я не мог, потому что ни век, ни глаз, ни тела у меня больше не было.
Скай: Критическое повреждение целостности! Командир, наше тело рассечено на две части! Есть риск безвозвратной утраты носителя!
Странно, но я по-прежнему слышал когитора. Хотя какое «слышал» — скорее ощущал. Мое тело… Я видел его со стороны — два трепещущих алых куска в разваливающейся на две части золотой скорлупе Ястреба. И блеск гигантского синего клинка Наблюдателя, с невероятным скрежетом исчезающего в глубине Нексуса. За ним образовалась целая техногенная пропасть, в которой зарождалась пламенная буря!
Скай: Инкарнация невозможна. Командир, L-поле Нексуса блокирует А-способности. Необходимо сохранить связь с телом, чтобы не утратить носитель!
Это она сказала вовремя, потому что секундой спустя все вокруг полностью утонуло в огне и обломках. Руна Наблюдателя, кажется, повредила что-то важное — и мощнейший взрыв сотряс внутренности зиккурата. Я сейчас был душой, лишенной тела… и возможности возродиться. А затем мои несчастные останки закружились, исчезли в безумной пламенной круговерти!
К счастью, Скай (или не Скай?) успела создать маркер — что-то вроде призрачной нити, связывающей меня и тело. По ней я и скользнул — прямо сквозь огонь — в просветы между падающими конструкциями и языками изумрудного пламени! Особой паники в призрачном состоянии почему-то не было, наоборот — мысли стали трезвыми и холодными. Я жив, я мыслю. Даже без материальной оболочки. Что будет, если я ее навсегда утрачу? Навсегда останусь призраком?
Скай: Тогда нам придется найти другой носитель с А-источником, командир. Но лучше сохранить этот, в него уже вложено много Рун. Риск безвозвратной утраты целостности велик, рекомендую следовать моим указаниям!
Дьявольская технология — и самим дьяволам подобны те, кто некогда сделал это со мной! Тонкая эфирная нить, тонущая в творящемся вокруг безумии, — все, что связывало меня с прежней
