Истинный - Роман Прокофьев
Ярусы и магистрали Нексуса рушились, гармошкой складываясь в исполинском разрезе. Похоже, Руна Наблюдателя пронзила Нексус насквозь, от Ока Пустоты до противоположной грани. Но самое главное — оно повредило ту пульсирующую штуку в глубине Ока, что мы успели облететь. Я не очень понимал, что происходит, но когитор, похоже, справлялась с анализом даже в таких условиях:
Скай: С высокой вероятностью произошло критическое повреждение энергетического ядра! Предположительно уничтожен источник питания Ока Пустоты. Фиксирую каскадное структурное разрушение конструкции в результате внутренних повреждений. Прогноз: отказ всех систем Нексуса в ближайшие сорок пять секунд!
Скай не обманула. Взрывы следовали один за другим, разрывая цитадель изнутри. По нелепой иронии мой план сработал даже лучше, чем предполагалось. Наверняка на подобный эффект рассчитывал Кейнор или Белый Дьявол, пряча в Ларец фрагмент Червя. Мы обошлись без штрафов Наблюдателя… но я теперь расплачивался по полной!
Похоже, Нексус накренился и стремительно падал. Наблюдать за гибелью гигантского механизма Гармонии было бы хорошо с безопасного расстояния, а вовсе не из огненного сердца разрушений — но, увы, такой возможности не имелось. Скользя по нити в пламенной буре, я вдруг осознал, что зиккурат разделяется, разваливается на части, и я лечу вниз в куче огромных обломков, пытаясь отыскать среди них ничтожную песчинку своего тела.
Хотя бы его половину.
Если оно еще не сгорело к чертям!
Внизу в расширяющемся просвете мелькнула снежная равнина. Она казалась белой и гладкой, как стол, и с неправдоподобной скоростью приближалась, но исполинские обломки достигли ее первой — и с невероятным гулом врезались, взламывая ледяную гладь.
Спустя пару мгновений должны были рухнуть и мы. Вместе с черной громадой крепости, закрывающей полнеба. Если бы у меня оставалось тело, я бы задержал дыхание и зажмурил глаза. Удар такой махины должен был уничтожить все на километры вокруг — и как, интересно, я вообще отыщу тело под тем, что останется; а если умудрюсь найти — как выберусь наружу?
Да, именно такие мысли мучили меня за мгновение до контакта, а потом он произошел — и мы с громоподобным звуком ударились в твердь. Мелькнуло черное и белое, а затем все вокруг вдруг заполнило темно-зеленое и почти непрозрачное, совершенно неожиданная среда, в которой я тонул среди сонма обломков Нексуса.
Вода⁈
Откуда здесь вода⁈
Была и хорошая новость: новая среда значительно замедлила падение всего материального, но не меня. Будучи бесплотной сущностью, я смог ускориться, не отпуская путеводную нить. И неожиданно увидел на конце поводка… брр, это что, все, что осталось от моего красивого крепкого тела?
Активация № 6
Носитель мертв (целостность 42 %). Провести инкарнацию?
Я вдруг обратил внимание, что воскрешение требовало гораздо больше Звездной Крови, чем прежде, — почти 300 капель! Каждое следующее дороже? Влияет низкая сохранность тела или усложнение его строения из-за Восхождения? Но в любом случае медлить не стоило, Кровь в наличии есть, и я сделал это. В шестой раз за не такое уж долгое время, черт возьми!
Скай: Инкарнация завершена успешно! Жизненно важные показатели в норме! Внимание: наше местоположение — под водой на глубине приблизительно семидесяти метров! Обнаружены множественные угрозы в непосредственной близости!
Изолирующего поля Нексуса больше не существовало, а тело… образовалось заново вокруг меня. Все конечности на месте, голова тоже, просто волшебство какое-то! Вернулись ощущения — и первым из них был холод!
Пронзительный, арктический, обжигающий. Я действительно оказался под водой, как будто упал в прорубь, только в сто раз хуже. Ледяные объятия сковали тело, грудь сжимала страшная тяжесть, с ходу сработал Кристалл Странника — если температуру помогла пережить Морозная Закалка, то давление могло мгновенно убить меня!
Вокруг царила глубокая, темная синева. Но не полная — в ней мерцали странные вспышки и двигались стремительные тени, лавируя между громад медленно и величественно тонущих обломков. Выходит, под той ледяной пустыней, куда рухнул Нексус, скрывалось целое море? И теперь оно, смертельно опасное, поглощало то, что осталось от зиккурата, воинов Гармонии и всех, кто имел несчастье оказаться рядом.
В том числе и меня.
С обретением тела появились и эмоции. Паника накатывала, стимуляторы больше не работали, но и «отката», кажется, удалось избежать. Выручило Подводное Дыхание. В другой ситуации я бы точно захлебнулся, но призрачная пленка позволяла извлекать кислород прямо из воды.
С трудом определившись, где верх, я устремился к поверхности. Движения были тяжелыми, почти непосильными, будто тело весило в сотню раз больше.
Все вокруг вокруг было заполнено обломками, уходящими в глубину. Маленькими, огромными и просто необъятными. Некоторые из них пылали странным пламенем даже под водой. Тут и там мелькали человеческие фигуры — похоже, воинство Гармонии в полном составе пошло на дно.
Дышать я мог, но при всех усилиях двигался с трудом, плюс холод сковывал все сильнее. Казалось, еще немного — и я превращусь в замороженный кусок мяса. Мелькнула мысль об очередной инкарнации — возможно, это был бы самый простой путь, только кто вытащит меня из этой ледяной бездны? Нет, нужно самому, еще, еще, еще…
Скай: Внимание! Фиксирую множественные подводные объекты! Идентификация… часть — рунные существа, часть — органические формы жизни неизвестного типа, предположительные ранги — золото и серебро! Множественные перемещения, направленная агрессия!
Я тоже разглядел их — странные, явно хищные создания. Одни напоминали стремительных акул, другие — результат скрещивания мурен и глубоководных удильщиков, только размером с глайдер. Их длинные, похожие на хлысты щупальца оплетали тонущие фигуры и стремительно утаскивали на глубину. Гармонийцы сопротивлялись, но тщетно — даже сильные Восходящие не могли противостоять созданиям в их родной стихии.
Похоже, моя песенка спета — как эти твари различают друзей и врагов? Пытаясь выплыть из-под огромного куска Нексуса, медленно падавшего сверху, я испытал что-то вроде смертельного отчаяния. Мои шансы спастись были призрачными — мышцы, парализованные холодом, отказывались нормально работать, давление медленно убивало — Кристалл срабатывал уже пятый раз… И что дальше? Череда безнадежных инкарнаций, пока они не исчерпают всю Звездную Кровь?
Но тут меня кто-то схватил.
Этот «кто-то» был настолько стремительным и быстрым, что даже Скай не успела среагировать, его длинное тело отливало золотом, а хватка оказалась невероятно жесткой. Схватив, существо мгновенно обвило меня длинным хвостом и стремительно потащило наверх, будто скоростной буксир.
Змея? Огромная золотая змея?
Первым порывом было отбиваться, однако я вдруг понял, что уже видел эту
