Истинный - Роман Прокофьев
Момент настал. Кузнец освободил нам путь, и нужно было действовать немедленно. Фантом Черного Креста исчез, а Белый Дьявол оседлал впечатляющую тварь — прародителя всех дрейков, снежно-белого и покрытого сверкающей шипастой броней. Спустя мгновение мой вселенец взмыл вверх как наездник сказочного дракона.
Мгновение спустя я активировал Небесный Ястреб, и золотая броня облекла мое тело. Древний доспех Вечности с тихим гудением развернул изогнутые крылья, а Скай уже построила тактическую схему и наметила курс к Нексусу.
— Пора, Истинный! — сказал Ледяной Кузнец. На квадратных пьедесталах в углах его башни появились четыре фигуры в невероятной зеркальной броне. Она напоминала те доспехи, что носили эммы Эриния в Вечности, — облегающие, неуловимо похожие на змеиную чешую, — но отливала непередаваемым спектром цветов звездного льда. Гадюки умели летать — значит, и у Эргиаля есть собственные крылатые доспехи?
— Они ударят вместе с тобой…
Двое лед-кузнецов были мужчинами — Восходящие золотого ранга! А еще двое серебряных, судя по обводам доспеха, принадлежали к прекрасной половине этого Народа. То, что не придется сражаться в одиночку, обрадовало — будет кому прикрыть спину, однако окно возможностей таяло с каждым мгновением — и, молча наклонив птичью голову в знак согласия, я взмыл в небо.
Главным и самым неприятным сюрпризом Гармонии оказалось изменение «структуры пространственно-временной метрики», как выразилась Скай. Руна Переноса и Руна Временной Петли не могли нам помочь — Нексус представлял собой некий блокирующий якорь, а границы этой зоны определяли Сети Иерархии. Действительно, клетка для «небесного зверя», созданная, чтобы замкнуть Ледяного Кузнеца и его войско. Одно утешение — полусфера из зеленых нитей, накрывшая Эргиаль, была просто огромной и давала пространство для маневра.
Золотая птица Вечности отзывалась на каждое движение, став продолжением моего тела, а может, я стал ее продолжением. Четыре лед-кузнеца образовали за мной подобие клина, и, следуя указаниям Скай, мы ринулись к зиккурату и сонму черных кораблей. Почти сразу навстречу ударили зеленые импульсы, но Покров Жесткого Света отразил их, а двое лед-кузнецов выпустили рои сверкающих ледяных клинков. Они жадно вгрызались в антрацитовую броню, следуя за маневрирующим противником подобно управляемым ракетам — разумное, злое оружие! Я же решил приберечь Розу Клинков — вместо этого использовал Небесный Разрыв, который оказался форсажем, стремительным рывком Ястреба, на мгновение превратившим меня в окутанную огнем комету. От перегрузки потемнело в глазах, но усиленное Восхождением тело справилось, и я внезапно оказался вблизи одного из кораблей, на ходу рассекая его Пылающим Крылом! Инерция столкновения вышла незначительной — на черном веретене ликтора появился длинный дымящийся след, а удар в упор Лучом Небесного Огня добил вражеский аппарат, превратив его в облако огня, дыма и черных осколков.
Не знаю, что вышло бы из этой затеи, не раскройся далеко наверху огненный Портал. Один, а затем сразу несколько — целая гроздь Порталов, из которых хлынули долгожданные наемники Корпуса! Десятки, сотни Восходящих — уже знакомые золотые Ноктис на черных кристаллических «драконах» и другие, в летающих доспехах, верхом на крылатых существах. Я краем глаза заметил даже необычные летательные аппараты, напоминающие те, что рассекали небо над Золотым Городом, а также огромных Существ, похожих на парящих китов. Каждый из них нес на спине отряд служителей и адептов — неужели Дом Ноктис действительно собрал целую армию?
Во всем небе над Эргиалем открылся филиал ада. Черные корабли разворачивались, готовясь встретить нового врага, однако наемники в мгновение ока достигли и прорвались сквозь их строй, осыпая противника настоящим ливнем боевых Рун. Вспышки и взрывы, безумная воздушная схватка началась вокруг Нексуса — и нам она оказалась на руку!
Скай: Обнаружена брешь в обороне противника, курс скорректирован. Рекомендую использовать максимальное ускорение, командир!
Неожиданная атака Корпуса и эскадрилья лед-кузнецов помогли мне прорваться за первую линию кораблей Гармонии. Ликторы, похожие на обтекаемые черные торпеды, были вооружены чем-то вроде энергетических эмиттеров, несомненно — мощных, но не выходящих за серебряный ранг, и Покров Жесткого Света легко выдержал их удары. А вот более тяжелые аппараты, идентифицированные как «экзекуторы», помимо зеленых молний били опаснейшими гравитационными и огненными импульсами. Конечно, не корветы Звездного Флота, но один из крылатых воинов Кейнора, получив прямое попадание, свалился в пике, горящим болидом ушел к ледяным разломам.
Тем не менее в условиях, когда фазовый сдвиг использовать было нельзя, корабли Гармонии значительно уступали в маневренности как нам, так и летающим воинам Корпуса. Я своими глазами видел, как последние окружили и развалили экзекутор, как один за другим взрывались ликторы — враг привел целую флотилию, но его потери, похоже, уже были очень серьезными. Черная громада Нексуса маячила совсем рядом. И, словно ощутив колебание незримых весов битвы, полководцы — или Полководец — бросили на свою чашу новый груз.
Скай моментально выделила алой рамкой хищные крылатые тени, взмывающие вверх с платформ, что выдвигались из недр зиккурата. Несомненно, это были вражеские Восходящие — в странных черных доспехах, подобных вингерам Звездного Флота. В моем поле зрения заплясало не меньше десяти-двенадцати золотых фреймов, отслеживаемых когитором, — и они явно шли на перехват!
Скай: Внимание! Обнаружена активация новых боевых единиц ранга золото-четыре! Скорость передвижения значительно превышает тактические стандарты! Маневренность на сто восемьдесят процентов выше стандартной. Боевые характеристики доспехов неизвестны, но с высокой вероятностью соответствуют золотому рангу! Замечено формирование тактической связки — группы из трех Восходящих действуют согласованно. Командир, судя по траектории, мы являемся одной из приоритетных целей!
Да, глупо было надеяться, что золотая птица Вечности не привлечет внимания, и еще глупее — что нас не успеют перехватить. Эти Восходящие, кем бы они ни были, действовали стремительно и мгновенно навязали встречный воздушный бой.
К счастью, мне удалось выжить в первую минуту. Клинки Гармонии — так система Восхождения обозначила врагов, атаковали нас с двух сторон. Их черные крылья на лету менялись, трансформировались, превращаясь в смертоносные, горящие изумрудной энергией лезвия. Я попытался остановить их Пустотным Разломом, но ничего не вышло, противники были чересчур стремительными, практически выходящими за пределы восприятия — и только благодаря нейросети, четко контролирующей пространство, я успел изменить траекторию и избежать прямого столкновения. Но повезло не всем: еще один (или одна?) лед-кузнец сразу погиб, и я даже не успел понять как. Двое выживших закружились с двумя Клинками в сумасшедшей схватке, а я, преследуемый третьим, ушел вертикально вверх, пытаясь за
