Зерно Путеводной Звезды - Владимир Сергеевич Василенко
— Эй, цыпа! А ещё вкусняшку хочешь?
Я не был уверен, что монстр вообще меня слышит. Но на горячее пятно его встроенный тепловизор отреагировал исправно — он вытянул морду, словно принюхиваясь, и снова рванул ко мне.
Вторая часть забега оказалась более затяжной, но далась мне чуть полегче. На этой палубе было, где попетлять, и я лавировал из стороны в сторону, сбивая преследующую меня многоножку с толку. В резкие повороты шипоног вписывался не очень — поскальзывался, врезался в косяки и в стены. Что, впрочем, плохо сказывалось на стенах, а не на нём — панцирь у него действительно был крепкий.
Как и лапы. Один раз, неудачно свернув, я оказался в тупике, и монстр едва не пригвоздил меня к стене своими ударными пиками. Пришлось отбиваться посохом, и ощущения были такие, будто я колочу по стальным стержням. Да и силища в этих лапах была такая, что тягаться было бессмысленно — только пытаться отвести удар в сторону по касательной.
Мне чудом удалось проскользнуть между монстром и стеной и вырваться из тупика. Сам шипоног, неуклюже разворачиваясь, застрял на несколько секунд. Я использовал эту паузу на полную катушку, дунув, что было сил, дальше. Впереди уже замаячили пятна света от иллюминаторов — до грузового отсека рукой подать.
И тут тварь выкинула очередной сюрприз. Зашипела громче обычного и изрыгнула порцию чего-то, напоминавшего напалм. К счастью, не доплюнула — я был уже далековато, и к тому же успел дёрнуться в сторону. Огненная клякса расплескалась по стене в метре от меня, на кожу мне попали лишь отдельные капли. Но и то мало не показалось — будто раскалённым маслом брызнули.
Зарычав, я ускорился, преодолевая последний участок до грузового отсека одним отчаянным рывком. Нырнул под лестницу, и дальше пришлось пригнуться. Потолки здесь были низковатые — можно и макушкой долбануться. Под ногами загремела железная решетка с крупными, шириной в три пальца, ячейками. Потолок был забран такой же. Сквозь решётки неплохо проглядывались ярусы выше и ниже. Но своих напарников я пока не увидел.
— Он здесь! — заорал я. — Я его привёл!
Шипоног сунулся вслед за мной, и тут же здорово замедлился. Лапы его проваливались сквозь ячейки решётки и порой застревали — он раздражённо дёргал ими, выдёргивая, но за счет переноса веса на другие лапы завязал ещё сильнее. В итоге, продвинувшись на несколько метров вслед за мной, замешкался и даже начал пятиться назад.
— Ну нет, ты чего? Не уходи! Нормально же общались!
Я шагнул к нему ближе, выставив посох с привязанным факелом вперед. Медленно поводил им из стороны в сторону, следя за реакцией монстра. Тот зашипел, раскрывая пасть. В глубине его глотки я разглядел что-то светящееся, похожее на жерло раскалённой печи. Морда его поворачивалась, повторяя мои движения. Этакий котик, следящий за пятном от лазерной указки. На меня он, кажется, вообще не реагирует — только на раскаленный наконечник фаера. Может, слой глины и правда хорошо скрывает моё тепло, а может, просто на контрасте с факелом я не так заметен.
В целом, наш с Крогаром план пока работает. Здесь монстр не так подвижен, а сам боцман и Намира сейчас на ярус ниже, и сквозь решетку попробуют атаковать его снизу, прямо в уязвимое брюхо. Одно хреново — здесь тесновато, пространства для манёвра не хватает. Ярус и правда полупустой, но всё же всяких бочек и здоровенных ящиков здесь хватает, так что мне приходится лавировать между ними. А вот шипоног прёт напролом, попросту расшвыривая препятствия.
На ходу я отмотал факел от посоха и переложил его в левую руку. Пока возился, шипоног успел подобраться ближе и чуть не достал меня быстрым выпадом ударных лап. Одна из конечностей угодила в железную бочку позади меня, и из образовавшейся пробоины хлынула какая-то вонючая маслянистая жидкость.
— Ну вы где? — заорал я, оглядываясь. Слева высился сплошной ряд ящиков, похоже, до самой стены. Позади тоже узкий проход, отступать особо некуда…
— Мангуст, мы здесь! — донёсся снизу голос Намиры. — Держи его на месте!
Легко сказать… Я, двигаясь боком, плясал вокруг монстра, отскакивая от его резких ударов и маяча перед собой факелом. Чувствовал себя, как тореадор на арене. Пока вроде всё идёт удачно, если не считать царапины на шее. Но меня беспокоило, что зверюга может выкинуть какой-нибудь огненный фокус. Если заблюёт тут всё вокруг своим напалмом, увернуться не получится.
Краем глаза я засёк, наконец, движение внизу и разглядел массивный силуэт Крогара. Учитывая расстояние между ярусами, боцману приходилось двигаться, сильно согнувшись. Но он был уже близко, почти под самым шипоногом.
— Быстрее! — рявкнул я и, размахивая факелом двинулся в одну сторону, потом резко в другую, заставляя монстра неуклюже вертеться на месте.
Сейчас мне удалось разглядеть его получше, и я увидел, наконец, признаки того, что он ранен. Шрамы на его чёрной, покрытой твёрдым панцирем плоти выглядели скорее, как глубокие трещины и разломы. Особенно много их было на морде и на передней части туловища, нижняя челюсть и вовсе, похоже, была сильно деформирована. Но в целом монстр был ещё вполне бодрячком, и у меня начали закрываться сомнения — а сможем ли мы вообще ему что-нибудь сделать. Если уж он такой взрыв пережил…
Вовремя ты об этом задумался, Мангуст, ничего не скажешь…
Я отбросил факел подальше от себя, сам же метнулся в другую сторону, прижимаясь спиной к штабелю ящиков. Монстр и правда метнулся за приманкой, как кот. Со скрежетом и хрустом разгрыз стержень, и пламя быстро исчезло в его глотке. Моментально стало не только темно, но и тихо — факел всю дорогу фырчал и шипел так, что без него показалось, будто мне беруши в уши воткнули.
Глаза привыкали к темноте постепенно, и я щурился, пытаясь разглядеть, куда поворачивает угловатый, плохо различимый на фоне ящиков силуэт монстра. Пасть его вдруг раскрылась, и на темном фоне я чётко увидел огонь, всё сильнее разгорающийся у него в глотке.
— Да быстрее, Крогар! — заорал я уже в полный голос.
Громила будто только и ждал моей команды. Я услышал, как скрежетнуло по решетке что-то железное — Крогар ударил гарпуном снизу вверх, вонзая его в брюхо монстра. Судя по хрусту и отчаянному шипению твари, ему удалось-таки пробить тонкий слой брони. А
