Одиночество менестреля - Владислав Адольфович Русанов
Кринтиец сбил шпагу мощным батманом. Возвратный удар грозил снести альт Баррасу голову.
Вожеронец слегка согнул ноги в коленях и клинок просвистел, едва не коснувшись волос на темени. В то же время почти неуловимым движением он полоснул Кухала по груди. Белую рубаху украсил длинный порез, оплывающий алым пятном.
Реналла охнула.
— Чепуха, мелочь… — прошипел Диглан, но в голосе его звучала тревога.
Виго вновь атаковал. Кухал уклонился, пропуская клинок рядом с собой. Ударил в плечо. Промахнулся, но рубанул снизу, целясь в пах. Остриё палаша просвистело в опасной близости от успевшего отпрыгнуть альт Барраса.
Дальше Реналла перестала понимать, что происходит. Дуэлянтов окутал вихрь шелестящей стали.
Меч порхал в руке кринтийца, будто весил не больше гусиного пера. Удары сыпались со всех сторон, понуждая прана Виго отступать, уклоняться, приседать, подпрыгивать. Был бы здесь Ланс альт Грегор или кто-либо из магов-музыкантов, он мог бы назвать темп «престо» или даже «престиссимо». Вожеронец не парировал, опасаясь потерять клинок. Всё-таки тяжёлый палаш мог запросто сломать его шпагу — конечно, она превосходила шириной те лёгенькие игрушки, которые предпочитали в столице, но с оружием воинов полуострова сравниться не могла. Но он непрестанно контратаковал, нанося уколы из таких положений, что казалось, будто имеет не меньше трёх запястий и двух локтей на руке. Несколько раз его оружие нашло лазейки в обороне Кухала, чья белая рубаха окрасилась кровью.
В ответ на каждое попадание толпа сторонников Дома Бирюзовой Черепахи взрывалась приветственными возгласами. Чернь улюлюкала и откровенно потешалась над «юбочником».
Диглан Дорн-Дав рычал от ярости. Пран Гвен цокал языком и сдержанно охал.
Внезапно поединщики отпрыгнули в разные стороны, словно дерущиеся коты, которых окатили ледяной водой.
Кухал тяжело дышал, подняв меч высоко над головой.
Виго альт Баррас припал на одно колено. Его снежно-белую сорочку пересекал длинный росчерк — от правой ключицы наискось через грудь. Но шпагу он держал в вытянутой на всю длину руке, по-прежнему целя в лицо кринтийца.
— Теперь ему мало не покажется, — выдохнул волынщик. — Получит по полной!
— Рано радуешься, шэн[1] Диглан, — раздался негромкий женский голос. Реналла повернулась. Стоявшая рядом девушка превосходила ростом не только её, но и Дигалана. Черноволосая, синеглазая. Она могла бы казаться писанной красавицей, если бы не слишком длинный нос и тяжеловатый подбородок с ямочкой. Для парня очень даже ничего, но девица выглядела грубовато-деревенской. — Меня зовут Морин. — Встретив взгляд Реналлы, представилась кринтийка. — Я тут кое-что выясняла о Виго альт Баррасе. Потому и задержалась.
— И что вы узнали о Виго альт Баррасе? — немедленно вмешался Гвен альт Раст. — Поделитесь уж.
— Около ста дуэлей, — ровно произнесла Морин. — Больше тридцати убитых противников. Сам был ранен не больше дюжины раз. Не любит драться до первой крови. Предпочитает насмерть.
— И что такого? — заворчал Диглан. — Кухал не меньше врагов завалил.
— Да может, и больше, кто спорит? Но Виго очень опасен.
— Да, он очень опасен, — согласился пран Гвен. — Опытный бретёр всегда опасен.
Виго альт Баррас, продолжая целиться в кринтийца, поднялся на ноги.
Едва он выпрямился, Кухал прыгнул вперёд, сбил батманом шпагу противника, попытался рубануть косо в правое плечо, но Виго шагнул, сближаясь, и подставил «сильную» часть клинка под запястье Дорн-Куаха. Взвыв от боли, уроженец полуострова ударил альт Барраса ступнёй под колено. Виго отлетел на несколько шагов, но сохранил равновесие.
— Нечестно! — заорали вожеронцы. — Позор!
Кухал не остановился на достигнутом, догоняя противника. С его правого предплечья обильно текла кровь, достать Виго клинком он снова не смог, из-за исключительной увёртливости местного бретёра, зато от всей души приложился крестовиной меча ему в лицо.
— Молодец! — кричал Диглан Дорн-Дав.
— Добивай! — горячо прошептана Морин.
— Стыд и позор! — Вскочил Клеан альт Баррас, тыча пальцем в поединщиков. — Ваша светлость! Это позор!
Кларина молчала, сжав в тонкую ниточку побелевшие губы. Она подалась вперёд, не замечая, что веер ломается в её руках.
Палаш Кухала глубоко вспахал утоптанную землю, но Виго, стремительно перекатившись в сторону, снова чудом избежал смерти. При этом он успел, лёжа на животе, вытянуть руку и вонзить шпагу в лодыжку кринтийца.
Дорн-Куах, хромая, отступил.
Виго медленно поднялся. Пыль, смешавшись с кровью, превратилась в грязь, пятная его не так давно белоснежную рубаху и светлые брюки. Нижняя губа на глазах багровела и распухала. Скривившись, он потрогал губу языком. Поднял шпагу в подвешенную позицию.
Кухал медлил. Нет, он попытался пойти в атаку, но после первого шага остановился. Замер, перенеся всю тяжесть на здоровую ногу. Кровь с его запястья бежала тонкой, но непрекращающейся струйкой.
Зрители затаили дыхание. Настал переломный миг, когда оба дуэлянта получили сполна увечий и неизвестно, как будут продолжать бой. Совершенно различные по манере фехтования и выбранному оружию, они оказались почти равны по силам. Сейчас оба теряли силы, убегающие с каждой каплей покидающей тело алой влаги.
Прихрамывая, Кухал сделал выпад. Взмахнул мечом.
Вожеронец крутанул кистью, убирая шпагу.
Батман не удался.
Клинок Виго снова смотрел в лицо сопернику.
Ещё удар!
Виго отступил, пошатываясь. Правую ладонь он прижимал к груди, стремясь хоть немного унять кровотечение.
Снова удар! Бесхитростный и мощный. Сверху вниз.
Альт Баррас нырнул под клинок палаша, разворачиваясь и нанося укол из подмышки.
Морин вскрикнула.
Шпага очередной раз вонзилась в тело Кухала.
Дорн-Куах ударил бретёра эфесом в затылок.
Вожеронцу пришлось пробежать несколько шагов, чтобы удержать равновесие, а Кухал уже настигал его, занося палаш для последнего удара, призванного поставить завершающую точку в этом бескомпромиссном и безжалостном сражении.
Он лишь слегка зацепил качнувшегося влево Виго, располосовав рубаху на правом плече, а тот в это время развернулся на пятке танцевальным движением с одновременным выпадом. Кухал отпрянул, но бретёр, едва ли не падая, уколол ещё раз.
— Ремиз! — воскликнул пран Гвен, испуская горестный вздох.
Окровавленный клинок шпаги выглянул из-под левой лопатки кринтийца на добрую пядь.
Глава Клана Кукушки пару мгновений держался на ногах, а потом упал навзничь.
Виго, не глядя на противника, опустился на одно колено, тяжело опираясь на шпагу, словно на трость, а потом сел, скособочившись от боли и выпустив оружие из рук.
Тишина на несколько мгновений повисла над толпой. Реналле показалось, что она слышит, как скрипят зубы Морин, вцепившейся двумя руками в жердь. Диглан Дорн-Дав со свистом втягивал воздух полуоткрытым ртом. Казалось, его прямо сейчас хватит
