Одиночество менестреля - Владислав Адольфович Русанов
К немалому огорчению прана Жерона, срочные вести из-под осаждаемого Глевера вынудили его ещё до рассвета покинуть город и с полусотней «лишённых наследства» и лейтенантом Сергио. Интересы Роты остался представлять молодой Жанель альт Невилл, в чьей храбрости и воинском умении не сомневался никто, но вот опыта ему пока не хватало. К счастью, поддержать его пришли Тарн альт Вегас — капитан Роты Шустрых Черепах. Лейтенант Роже альт Шеннон из Роты Сладких Демонов и капитан Асеньо альт Некку — командир «весёлых горлопанов». Последний успел вчера повздорить сразу с четырьмя юными, но наглыми пранами из Дома Сапфирного Солнца и во всеуслышание пообещал им дуэль после победы, в которой не сомневался. Причём заявил, что выйдут они одновременно или будут пытаться его убить по очереди, значения не имеет.
Кухал Дорн-Куах явился в сопровождении полудюжины кринтийцев. Всех их представили Реналле, но запомнила они лишь двоих — здоровенного Ронана Дорн-Брэна, ростом превосходившего на полголовы да своего предводителя, отнюдь не щуплого телосложением, и Диглана Дорн-Дава, единственного среди наёмников с полуострова седого старика, который, несмотря на жаркие для середины осени утренние лучи солнца, кутался в клетчатый плед и не расставался с видавшей виды волынкой.
Глава Клана Кукушки вышел на утоптанную землю выгона, едва явившись к месту поединка. Он никого не хотел видеть, слышать и даже обонять. Любая мелочь могла отвлечь и вывести из состояния душевного равновесия, поведал Реналле Дигал Дорн-Дав, хотя она и не просила пояснять ей происходящее. Его противник задерживался.
Вот уже четверть стражи миновало с тех пор, как на ратуше пробил клепсидральный колокол, знаменующий полдень. Офицеры-наёмники перешёптывались. Диглан Дорн-Дав громким шёпотом спросил одного из своих соотечественников — не разузнал ли тот о приличном кабаке поблизости? Праны-щёголи позёвывали. То дело их ряды взрывались хохотом. Очевидно, нашёлся записной остряк, который веселил товарищей искромётными историями.
— Может, они передумали? Испугались? — сквозь зубы прошипел Жанель альт Невилл. — Тогда победу надо присудить кринтийцу!
— А кто присудит? — зло оскалился капитан «весёлых горлопанов». — Герцогини нет…
Словно в ответ на его слова послышался отдалённый топот. Тяжёлые башмаки и подкованный кони. Со стороны ратуши появился портшез в сопровождении дюжины всадников. Одетые в цвета Дома Сапфирного Солнца носильщики резво пресекали рыночную площадь. Они бежали так быстро, что лошади поспевали рядом не шагом, а сокращённой рысью. Клеан альт Баррас и его кузен Виго ехали по одну сторону от портшеза, а Этуан альт Рутена, его краснолицый родич Шайо и пара молодых пранов, забияк и нахалов, если судить по горделивым посадкам и выражению лиц.
Они спешились у изгороди. Слуги, приехавшие в той же кавалькаде, поспешно подхватили поводья. Пран Клеан открыл дверцу портшеза, протянул руку, помогая выбраться Кларине. Герцогиня-регентша оделась очень скромно — чёрное платье почти без вышивки. Только на лифе несколько стежков серебряной нитью. Под горлом узкий кружевной воротник, немного кружев на манжетах. Волосы собраны в узел на затылке и закрыты серебряной сеточкой без самоцветов или жемчуга. В ушах — серьги-подвески в виде маленьких солнц с весьма скромными сапфирами. И всё.
Кларина одарила благосклонным взглядом и лёгким кивком всех собравшихся, быстрым движением развернула веер, отороченный чёрным мехом и, опираясь на руку отца, проследовала к приготовленном для неё креслу. Села. Сложила веер, ударив себя несколько раз по колену. Пран Клеан занял место по правую руку от дочери. По левую, как обычно, оказался главнокомандующий. Он тут же наклонился к правительнице и начал что-то шептать ей в ухо. В это время за их спинами выстроились юные спутники Этуана и надутый, как петух-фазан пран Шайо. Он выставил вперёд одно плечо и картинно положил ладонь на эфес шпаги.
Пран Виго альт Баррас отбросил шляпу с пером, снял перевязь, сунул её в руки одному из слуг. Выбрался с трудом из тесного камзола, оставшись в сапогах, узких брюках и белой рубашке с узкими манжетами без каких бы то ни было кружев. Его лошадиное лицо с кустистой бородкой не выражало ничего. Словно было вырезано из камня. Не глядя, подставил левую руку. Слуга немедленно вложил ему в ладонь рукоять шпаги.
Левую! Реналла похолодела, вспомнив слова отца: «Левша — самый опасный противник!»
Виго несколько раз взмахнул оружием, со свистом рассекая воздух.
Вышел на середину выгона, застыл в «третьей» позиции.
— Повинуясь воле Вседержителя, — проговорила Кларина, продолжая постукивать веером по колену, — я призываю начать поединок. Трен Кухал Дорн-Куах!
— Да, ваша светлость! — открыл глаза кринтиец.
— Готовы ли вы к поединку?
— Да, ваша светлость.
— Обещаете ли вы соблюдать правила и поступать сообразно законам чести?
— Да, ваша светлость.
— Благодарю. Пран Вига альт Баррас!
— Слушаю, ваша светлость.
— Готовы ли вы к поединку?
— Да, ваша светлость.
— Обещаете ли вы соблюдать правила и поступать сообразно законам чести?
— Да, ваша светлость.
— Что ж. Начнём. — Кларина резко развернула и снова сложила веер.
Пран Виго поднял остриё шпаги к полуденному небу и махнул ею вперёд, указывая на Кухала. Предводитель кринтийцев неспешно воткнул меч в землю. Снял кожаную куртку, швырнул её Ронану. Высвободил оружие. Скользящим шагом, выдававшим опытного бойца, двинулся к середине выгона, удерживая меч поднятым вверх — крестовина у левого плеча. Правая ладонь обнимала рукоять, левая придерживала снизу яблоко-противовес.
— Он нарубит его, как олений окорок, — проворчал волынщик.
— Не уверен… — раздался слева от Реналлы знакомый голос. Она повернулась. Пран Гвен альт Раст стоял оперевшись локтями на поперечную жердь изгороди и внимательно смотрел на бойцов. — Виго не так прост. Я всяких бойцов повидал на своём веку. Он не прост. Ох, как не прост.
Спутница его — золотоволосая и синеглазая особа в мужском платье — стояла молча и, казалось, скучала, но взглядом рыскала по толпе простолюдинов. Будто выискивала там скрытых врагов.
Противники застыли друг напротив друга. Лёгкий ветерок трепал прядь, выбившуюся из волос Кухала, собранных в «хвост» на затылке, и ерошил причёску кузена Виго, который по провинциальному обычаю стригся коротко, в отличие от столичных пранов, отпускавших длинные локоны и даже завивавших их щипцами.
Остриё шпаги Виго смотрело в лицо кринтийца. Палаш сохранял начальное положение — на изготовку для рубящего удара. Чувствовалось, что оба — опытные фехтовальщики и каждый ждёт первого шага от противника.
Пауза затягивалась.
Зрители притихли, опасаясь проронить звук.
Внезапно кончик шпаги задрожал. Так трепещет язычок гадюки, завораживая жертву перед смертельным укусом.
Выпад!
Виго целился
