Истинный - Роман Прокофьев
— Договориться? Вы пришли в Хартленд, вы в моей власти. Но вы ведь не простые посланники. И мне интересно… что вы хотите получить на самом деле?
Я хотел ответить, но Белый Дьявол опередил меня:
— Дом Ноктис был достаточно мудр, чтобы выжить в темные времена. Проявишь ли ты такую же мудрость сейчас, авгур?
— О, я слышу в твоих словах тайную угрозу, — пальцы Эверента ласкали змеиные головы, как любимых питомцев. — Дерзкие речи для слабого серебра. Кто же ты, Восходящий, что осмеливается поучать меня в собственном доме?
— Когда я был рожден во второй раз, я даровал молнии, — голос Белого Дьявола неожиданно загремел, наполняясь знакомой силой. — И ты, Эверент Ноктис, помнишь мое старое имя. И ты знаешь имя того, кто правит Эргиалем. Ты слышал об истинной Крови и силе, что ее питает. Да, мы пришли к тебе не как простые посланники.
В зале повисла тишина. В этот момент я понял — все изменилось. Белый Дьявол вскрыл карты, и теперь игра пойдет совсем по другим правилам. Истинный огонь мог вспыхнуть в любой момент — похоже, что осколок Единого решил пойти ва-банк!
— Я слышу твои слова, — медленно проговорил Эверент, склоняя голову набок. — Я помню многое. Я чую запах перемен. Значит, в мой дом ступил один из Братьев?
— Да, авгур. И мы говорим тебе: прояви мудрость. Исполни золотую сделку. Отзови своих охотников на круглоухих. И принеси обещанные Клятвы. В ответ же мы предложим тебе контракт, что поразит своей щедростью.
Вновь наступила тишина — тяжелая, звенящая, как воздух перед грозой.
— А иначе? — с нескрываемым гневом осведомился Эверент. — Что иначе? Корпус должен разрывать золотые контракты по твоему слову? Ты говоришь о мудрости — но разве вы сами проявили ее, явившись сюда в серебряной шкуре? Ты говоришь о щедрости — но откуда она у серебра, ищущего пятьсот Монет? Если ты — тот, за кого себя выдаешь, а Драконья Клетка с вами, зачем говорить о мудрости с тем, в чьих руках ваша судьба? Я могу предложить вам другую сделку…
От его зловещей улыбки у меня похолодело внутри.
— Вот только не знаю какую. Жизнь? Или легкую смерть? Советую вам предложить все, что у вас есть, и я подумаю, превысит ли это цену, которую за ваши головы заплатит мне Вечность. Или, может, их выкупит владыка Эргиаля? Ходят слухи, что у него много звездного льда…
Скай: Внимание, командир! Критическое изменение расстановки сил! Полная боевая готовность!
Черт возьми! Это, несомненно, была ловушка! Когитор расчертила зал квадратами и векторами, превратив его в голограмму с сотней переменных. Но что мы сможем сделать в сердце гнезда, полного врагов, лишенные Звездной Крови и Рун?
Я вновь бросил взгляд на нашу спутницу. Лед-кузнец оставалась неподвижной, но теперь в ее позе появилось что-то новое — напряжение? Готовность? Я не мог понять, но чувствовал — она как натянутая тетива лука, готового выстрелить в любой момент.
— Что ж, Эверент, — голос Белого Дьявола стал опасно тихим, в нем появились те самые нотки, которые я помнил по-нашему… совместному проживанию. — Ты ошибся. Не узрел в глубине серебра отблеск неба. И теперь сам сможешь узнать, чего оно пожелает…
Он коротко взглянул на Эрин, и реальность вокруг нас… изменилась.
Скай: ВНИМАНИЕ! Критическая аномалия! Регистрирую выброс А-энергии за пределами измерительной шкалы, паттерн излучения неизвестен. Расчетный боевой ранг — за пределами золота-10! Рекомендация: избегать любых агрессивных действий. Вероятность успешного противостояния — ноль целых три тысячных процента!
Но мне уже не нужны были предупреждения когитора. Я своими глазами видел, как очертания зала поплыли, словно отражение в потревоженной воде. Великая Пустота разлетелась вдребезги! Мои звездные чувства вернулись — и тут же едва не ослепли от того, что предстало перед нами.
Скай: Предупреждение! Фиксирую структурные изменения реальности! Субъект «Эрин» трансформируется. Анализ невозможен — энергетическая сигнатура превышает возможности восприятия. Температура падает. Гравитационные искажения. Командир, это существо способно манипулировать фундаментальными константами! Ранг опасности — высочайший!
Существо, теперь стоявшее на месте Эрин, заставило меня оцепенеть от ужаса. Окутанное холодным, как свет звезд, сиянием, оно излучало силу, от которой в буквальном смысле кровь стыла в жилах. Я уже встречался с подобными существами — Посланник в храме норн и небо-страж в дрейф-цитадели Истинных. На том, кто пришел, сиял тот же небесный отпечаток нечеловеческой мощи. Он пронзал насквозь, вдавливал в камни, обжигал одним своим присутствием. И пришелец, медленно поднимающий руки, не скрывал своего имени:
Ледяной Кузнец
Восходящий
Титул: экзарх
Ранг: небо
Скай:Сканирование защитных систем зала… Обнаружены боевые Руны, ловушки, отряды быстрого реагирования. Фиксирую попытки их активации. Расчет вероятностей… Активация заблокирована. Командир, Ледяной Кузнец создает изолированную область пространства-времени! Рекомендуемые действия: пассивное наблюдение, готовность к экстренной эвакуации!
Действия пришельца обрушивались подобно ударам астероида, и слава творцу, что они были нацелены не в нас! Я чувствовал, как искажается гравитация, как сама реальность прогибается под давлением его силы. Мои органы восприятия отказывали, неспособные во всей мере ощутить и понять происходящее.
Скай: Внимание! Критическая перегрузка! Фиксирую локальное искажение метрики пространства! Расчетная мощность сравнима с гравитационным полем малой планеты! С высокой вероятностью барьер блокирует любое внешнее вмешательство!
Это означало, что сюда теперь нельзя ни войти, ни выйти. Тот, чья истинная сущность раскрылась перед нами, запечатал пределы зала куполом такой мощи, что сама реальность звенела от напряжения. Белый Дьявол сжал мое плечо — будто пытаясь успокоить. Если это и было его планом — привести сюда Ледяного Кузнеца, то вселенцу стоило предупредить меня… о сопутствующих эффектах!
— Лед слышит, теперь мы можем и поговорить. Не правда ли, Эверент Ноктис?
Голос Ледяного Кузнеца был подобен звуку трескающегося льда. А я наконец разглядел его — высокого и стройного мужчину, чьи длинные иссиня-черные волосы сливались с темной тканью его асари. Глаза и амулет-снежинка на груди пришельца пылали неземной синевой, сам он неуловимо напоминал ту девушку, чей облик надел подобно маске, чтобы проникнуть сюда. Вернее, мог бы напоминать, если был бы человеком… но человеком Восходящий такой мощи быть уже не мог.
Скай: Командир, рекомендую подготовиться к активации всех боевых возможностей по сигналу. Но сейчас — максимальная пассивность. Мы имеем дело с существом ранга «небо», любое неверное действие может стать последним!
Я это прекрасно понимал…
Лицо экзарха Корпуса исказилось. С него сползла маска высокомерия, обнажив примитивный, животный страх. Он судорожно сглотнул, пальцы, до этого лежавшие на подлокотниках, задрожали. Эверент рывком поднялся с трона, в защитном жесте открывая Скрижаль, но тут же понял
