Истинный - Роман Прокофьев
Мы поприветствовали друг друга. Он вернул отрубленную руку — так, будто и никогда и не терял ее, а на мой изумленный взгляд лишь усмехнулся. Странное чувство — будто знакомились заново, хотя Белый Дьявол целый цикл просидел в моей голове и видел всякое, да и мне довелось быть свидетелем его… жизни. И тем не менее — в чужом теле осколок Единого казался совсем другим — и, честно говоря, хорошо, что мы были на одной стороне!
Разговор вышел очень коротким. План Белого Дьявола был дьявольски прост — вместе войти в Хартленд и продать экзарху Драконью Клетку. Он сказал, что знает Корпус и тех, кто им управляет, — некий Дом Ноктис, остатки кел Единства, а они — знают его. Это могло быть ловушкой, как я и подозревал, однако со слабыми разговор один, а с сильными — совсем другой. Осколок Единого знал, как и что говорить этим кел, а в его рукаве, как всегда, были скрытые козыри.
Другое дело, что он не собирался помогать мне просто так — ценой была ответная услуга. По сути, Белый Дьявол предлагал союз — сначала со мной, потому что «ваш Народ пока слаб; достаточно и твоих золотых крыльев», но в дальнейшем — со всеми землянами. Я прекрасно понимал, что его интересует — тот же самый Исток, однако из всех моих знакомых кел он был, пожалуй, наиболее адекватным вариантом. Скай опять нарисовала дерево вероятностей — основным риском являлось столкновение с Вечностью из-за старых грехов Тысячи, однако выгод наш союз приносил гораздо больше. И главная из них — знания о Единстве и Вечности, которыми обладал Белый Дьявол. Его помощь была бесценной — по сути, все, чего я добился, все те прорывы, что получил фригольд, это его заслуга. Нам, если земляне хотели выжить в Единстве, требовалось развиваться семимильными шагами — и помочь в этом мог только осколок Единого.
Поэтому мы ударили по рукам, и Белый Дьявол удовлетворенно кивнул. Я получил неожиданный дар — Руну Серебряного Фиала, позволяющую мгновенно восстановить тысячу Звездной Крови. О боже, как ее не хватало во время последней схватки! Похоже, что экс-вселенец продолжал «разорять» запасы Азимандии…
А затем меня ждал первый сюрприз — мы вошли в его Домен. Кристалл-ядро находилось буквально в нескольких шагах: оно было вплавлено в стену его полуразрушенной башни, у всех на виду. Сперва я поразился такой беспечности, а потом осознал логику: прятать награбленное лучше напротив полицейского участка. Доступ на вершину Башни Молний был только у тех, кто умеет летать, а случайных визитеров в Эстэ не водилось. Но то, что он решил доверить мне эту тайну, — говорило о многом.
Вторым сюрпризом стал наш третий компаньон. Осколок Единого сказал, что в Хартленд войдут «три серебра», и внутри Домена нас ждала… девушка. Я, конечно, знал, что Белый Дьявол неравнодушен к женщинам, но это была совершенно необычная Восходящая! Ее внешность напоминала результат продвинутой генетической модификации — отливающие металлической синевой черные волосы, чуть голубоватая кожа со странным, едва проступающим фрактальным рисунком (что-то вроде ледяных узоров на стекле) и глаза — сияющие, серебристо-серые, невиданного у людей оттенка! Экипировка соответствовала внешности — зеркальная броня, отливающая пурпуром и синевой. Типичный кел-дизайн: гибрид футуристического боевого костюма и «эльфийской» эстетики. Материал показался знакомым — из такого же был сделан мой отражающий щит, Зерцало. Ощутив интерес, когитор выдала доклад:
Скай: Анализ объекта. Антропометрия: гуманоид, женский пол. Особенности: нестандартная пигментация, аномальная структура кожных покровов. Аномально низкая температура тела, но точное определение невозможно из-за активной криоауры снаряжения. Энергетический фон: серебро-пять, нехарактерная сигнатура. Уровень угрозы: не определен.
— Я лед-кузнец из Эргиаля, — представилась девушка, вставая. Еще один сюрприз — значит, Белый Дьявол все-таки нашел этот Народ в Ледяной Бездне? Но рассказывать эту историю мне никто не собирался — осколок Единого и его новая спутница хотели, чтобы я немедленно открыл Портал.
И мы вошли в Хартленд.
Первое, что поразило там, — небо. Оно состояло из странной сумрачной пелены, где с бешеной скоростью вихрились — нет, не облака, но тени. Ни голубого небосвода, ни света Игг-Древ, ни глаза Небесного Трона — только жутковатый кипящий океан теней.
Скай: Командир, фиксирую пространственную аномалию. Тип — искажение метрики, масштаб — локальный. С высокой вероятностью аномалия поддерживается искусственно. Цель — маскировка объекта «Хартленд».
Сам же Хартленд… Несомненно, работа древних кел, их рука и стиль. Зловещее, воинственное отражение красоты Золотого Города. Черные стены и острые шпили башен, арки и исполинские контрфорсы. Фиолетовые и золотые руны пульсировали в сумраке, бросая призрачные отсветы, и казалось, что крепость разглядывает нас сотнями светящихся глаз.
Звездообразная площадь, на которой открылся Портал, была классической ловушкой: окруженное стенами пространство без укрытий и путей отхода. Скай мгновенно подала сигнал тревоги, просканировав периметр и обнаружив двенадцать боевых единиц класса «рунный страж» ранга «серебро», но Белый Дьявол сохранял мрачное спокойствие:
— Это рунные стражи. Сигурд, приготовь Ключ.
Да, осколок Единого был спокоен и сосредоточен, а вот лед-кузнец вообще не излучала эмоциональных колебаний. Оказавшись рядом с ней, я физически ощутил холод, исходящий от девушки из Эргиаля, — судя по показаниям Скай, вокруг нее температура падала до минус сорока. Вероятно, это был эффект зеркальных доспехов — два моих Предмета из комплекта ледоманта имели схожие аффиксы. Но как ее собственное тело переносит такой мороз?
Ключ Оноры сработал — существа не нападали, хотя и проявляли признаки беспокойства при нашем приближении. А осколок Единого привел нас в центр площади, где виднелся рунный узор, напоминающий символы Переноса. Он обратился в пустоту, призывая стражей Хартленда, и они пришли. Два служителя и золотой Восходящий, неуловимо похожий на Онору. Он моментально вцепился взглядом в Ключ, а потом в меня, будто пытаясь пронзить насквозь. Ментальный щуп уколол и отдернулся, ощутив мою защиту, а губы орда презрительно изогнулись:
— Говори. Кто вы? И чего ищете?
Скай: Внимание. Попытка нейронного сканирования. Рекомендую использовать кодовую фразу.
— Аммор вен'тар, ноктис весс, — произнес я пароль, что называла Онора, и страж застыл, будто не веря своим ушам. Затем служители вновь исчезли, а эрд не слишком приветливо прошипел:
— Ноктис весс… О вас сообщено.
Через несколько мгновений нам открыли знак Переноса. Похоже, задумка осколка Единого работала — пока все шло по плану. Пройдя следом за Белым Дьяволом, я невольно замер, пораженный открывшимся видом.
Впереди, словно черный кристалл, выросший из самых недр Единства, вздымалась исполинская восьмигранная башня. Ее полированные грани казались выточенными из обсидиана — но
