Истинный - Роман Прокофьев
— Все ли ты понял, Эверент? Кто твой хозяин? — ледяная, жестокая неизбежность звучала в голосе небесного Восходящего.
— Я… служу Эргиалю, — выдавил экзарх. Его голос дрожал, а пальцы судорожно вцепились в грудь, будто пытаясь добраться до ледяного осколка. Я смотрел на эту сцену, и в голову лезли земные легенды о демонах и сделках с дьяволом. Вот только Кузнец был страшнее любого демона — существо, способное одним движением руки превратить любого Восходящего в безвольную марионетку с ледяным сердцем. И я не мог сказать, что очень рад союзу с подобной силой.
— Лед слышит, — Ледяной Кузнец повернулся к Белому Дьяволу. — Брат, ты возьмешь под контроль командование Корпуса и распределишь силы, а я вместе с нашим новым другом посещу хранилища Хартленда. Затем мы возвращаемся в Эргиаль, ибо камень хаоса уже брошен.
— А ты… — добавил он, задумчиво взглянув на меня, — пойдешь с нами.
Глава 18
После окончания шокирующих «переговоров» ничего не закончилось. Мне выпало сопровождать Ледяного Кузнеца в тайных хранилищах Корпуса — там же Эверент Ноктис должен был произвести окончательный расчет. И это небольшое путешествие выглядело крайне опасным — потому что наш небесный союзник снял свои печати, искажающие пространство, и мы оказались во власти Корпуса. Сам Кузнец снова перевоплотился в ту ледяную красотку, вошедшую сюда, — и мне стало ясно, что его настоящее имя должно остаться тайной для всех, кроме экзарха Корпуса.
Место, куда привел нас Эверент Ноктис, по обыкновению кел находилось то ли глубоко под землей, то ли в экстрамерном пространстве. Череда связанных знаками переноса залов, выточенных из того же черного материала, что и башня. Стены покрывали змеиные узоры, мерцающие золотом и пурпуром, а паутина энергетических линий вторила им. Я видел их лишь благодаря своим Навыкам в Атрибуте Энергии — мощная разветвленная сеть, уходящая за пределы восприятия. Земная цивилизация опутывала свои дома вокс-сетями и электрическими кабелями, а у Народа Кел эту роль играли Руны, Эфир и Звездная Кровь. Разобраться в этом хитросплетении было невозможно; Скай предположила, что мы наблюдаем фрагменты многоуровневой сети безопасности.
Да, это место стоило охранять. В выемках чего-то вроде алтарей из черного лиора ждали своего часа серебряные и золотые Предметы. Разрыватели, расщепители и пламенные копья, диски и венцы, торки и браслеты, сферы и шлемы. В столбах остановленного времени мерцали рунные доспехи, похожие на Кор Ноктис, и странное оружие, выполненное в том же мрачном стиле. Рядом с ними левитировали ларцы, явно хранящие что-то ценное. Арсенал поражал воображение — похоже, здесь экипировалась элита Корпуса вроде побежденной мной Оноры. Имелись и необычные Существа, застывшие, как статуи, — то ли стражи, то ли экспонаты, то ли хранители этого места. Например, что-то вроде ночницы, только размером с бегемота и выточенная из золотого сплава, или огромных бело-золотых экзо, застывших подобно сложившим надкрылья насекомым. Я видел многое, чему вообще не мог подобрать описания…
Скай: Предварительный анализ: арсенал содержит не менее двадцати уникальных золотых Предметов и более ста серебряных. Ориентировочная ценность превышает пятьдесят тысяч Звездных Монет. Многие артефакты имеют неизвестные параметры и предназначение — фиксирую все в базе данных для дальнейшего изучения.
Но Ледяного Кузнеца, казалось, мало интересовали золотые и серебряные сокровища Ноктис. Со странной улыбкой, которая на лице Эрин выглядела потусторонней, он окидывал их лишь мимолетным взглядом, даже не останавливаясь. Его внимание привлек только один экспонат — что-то вроде сложной изогнутой конструкции из лиора с двумя странными раструбами на противоположных концах. Я было даже решил, что это некий музыкальный инструмент, но Кузнец спросил, положив на него узкую ладонь:
— Вижу, Ноктис владеют Рогом Изобилия. Все ли он повторяет?
— Любую вещь до золота, — поспешно ответил Эверент. — Но Рог жадно пьет Звездную Кровь, мой небесный господин.
— О да, лед видит, — губы лже-Кузнеца изогнулись в улыбке. — А что насчет Крови Истока, экзарх? Ты говорил о ней. Где она?
Экзарх задрожал, на мгновение вновь потеряв самообладание. Так, будто ожидал, боялся и одновременно надеялся, что этот вопрос не прозвучит. Посмотрел на меня, потом снова перевел взгляд на Ледяного Кузнеца.
— Я покажу, если мои гости желают. Следуйте за мной…
Мы вошли в следующий зал. Он представлял собой что-то вроде… усыпальницы, заполненной множеством вертикальных, слегка наклоненных саркофагов. Они были изготовлены из черного лиора и дымчатого стекла и очень походили на хризалиды Флекса Тория — внутри каждого виднелся смутный человеческий… или нечеловеческий силуэт.
Эверент Ноктис коснулся одного из саркофагов, и его верхняя половина развеялась. Внутри находилось тело Оноры, причем золотая эрда выглядела так, словно просто спала: ни ран, ни малейших следов моей победы. Матово-белая кожа, опущенные веки, даже длинные черные волосы были аккуратно уложены вокруг головы, образуя подобие нимба.
Скай: С высокой вероятностью мы наблюдаем неизвестное рунное устройство, поддерживающее восстановление и консервацию тела. Биометрические показатели субъекта «Онора» на нулевом уровне, но структурная целостность восстановлена и составляет девяносто девять и восемь десятых процента.
— Мы пришли, — тихо произнес Эверент. — Пора исполнить Клятвы. Призываю Хранительницу Рун!
Экзарх открыл Скрижаль и активировал Руну, которая оказалась Существом, неуловимо сложившимся из вихря Звездной Крови. Золотым Существом. Сперва мы увидели огромную, в полтора роста человека, черно-золотую змею, мгновенно принявшую боевую позу — оскалив клыкастую пасть и подобно кобре раздув огромный трепещущий капюшон. Я невольно отступил на шаг, когда пронзительное шипение наполнило зал, но Ледяной Кузнец не двинулся с места, а Эверент резко приказал, нервно касаясь груди, где под кожей пульсировал невидимый ледяной осколок:
— Прими обычный облик, Марисса!
Змея неуловимо перелилась в высокую женщину-кел. Еще одна золотая Ноктис. И куда более старая на вид, чем сам экзарх. Ее лицо, покрытое глубокими морщинами, казалось маской из слоновой кости, а серебристые волосы были заплетены в сложный венец.
Марисса Золотая Змея
Руна-Существо
— Мой авгур, — золотая кел слегка склонила голову, пронизывая нас злым взглядом старой кобры, готовой к броску, и что-то в ее позе, осанке, мимике мгновенно напомнило эрду Онору. — Странные гости в нашем доме…
— Странные времена приводят странных гостей, Марисса, — прошипел Эверент. — Но эти принесли нам золотую душу. Готова ли Онора к оживлению?
— О да, мой авгур, ее тело подготовлено, — кивнула хранительница, повернувшись к саркофагу. — Но нужна Драконья Клетка…
Экзарх молча возложил на грудь мертвой эрды драконий амулет. Я с огромным интересом наблюдал за происходящим — неужели мы станем свидетелями оживления, того самого таинственного ритуала, о котором упомянула Онора? Того, что предстоит провести мне самому, если, конечно, дело выгорит и я
