Контракт - Дмитрий Панасенко
— Срань. — Не скрывая облегчения, выдохнул Август. Ну конечно. Выкуп. Похоже священное правило соблюдают даже эти нелюди. Только в сказках все немного иначе. Ведь выкуп это договор между двумя благородными. Но можно ли считать действительной клятву данную не человеку? Да. В сказках любят этот сюжет. Хитроумный герой обманывает глупых чудовищ и уходит. А потом возвращается в силах тяжких и выжигает скверну дотла. Бесов выкуп. Железо… Железо, мать его…. Хорошо, что эти уродцы, видимо не знают о ценности серебра и золота. Хотя какая разница. Обещать сейчас можно все что угодно, ведь он не герой и возвращаться не собирается. Хотя… Нет он, конечно должен будет попытаться выкупить эту дикарку, ведь она его почти что спасла. Но, если что-то не сложится… Неожиданно, губы Августа будто зажили собственной жизнью.
— Если вы нас сейчас отпустите, мы дадим тебе столько железа сколько ты пожелаешь! Сто кричных слитков. Голос молодого человека обрел уверенности и силу. — Нет, сто двадцать! И еще столько же через сезон!
— О-о-о-о… — Растянул губы в подобии улыбки лежащий на земле смешанный. — Да. Х-х-хороший вык-куп. Ты не пош-шалееш-шь. Клятф-фа…
— Щедро. В холодных, словно вырезанных из голубого сердца вечного ледника, глазах дикарки мелькнуло мрачное удовлетворение. — Очень щедро. Будем считать что договорились. — Мелькнувшее в воздухе оголовье топора с хрустом вошло в переносицу смешанного разделив его голову почти пополам.
— Лживый ублюдок, непонятно к кому именно обращаясь проворчала великанша и огорченно размазав по подолу пледа налипшую на него бело багровую жижу вновь развернулась к молодому человеку. — Ты действительно считаешь, что сейчас время говорить, южанин? Время торговаться? Или думаешь, что я захочу быть в заложниках? Ты купил мой топор, а не мою жизнь! А потом продал. А сейчас хочешь продать снова? Не получится! Стоит здесь оказаться остальным тварям, нас просто разорвут. Сдерут с нас кожу, выпотрошат, разделают на куски и сожрут. Они будут делать это медленно, барон. Очень медленно. И постараются, чтобы мы оставались живыми как можно дольше. Ну так что? Ты хорошо плаваешь?
— Ты… Мы… Это ведь самоубийство… — Выдавил из себя как глядя то на превращенную в кровавое месиво голову гибрида, то на медленно стекающую с широкого как лопата лезвия кровь Август. Даже если мы не разобьемся, доспехи утянут меня на дно. Ты же видела реку, когда мы были в Гнилых Вилах. Ты же сама говорила… Эта река… Это все равно, что…
— Ясно. — Коротко кивнула продолжающая высматривать что-то за спиной молодого человека великанша. Значит, ты плохо плаваешь, южанин. Что же… Это не удивительно учитывая сколько на тебе железа наверчено. Очень жаль.
— Да, да… Облегченно вздохнув Август с некоторым усилием выдавил из себя улыбку, и сделав осторожный шаг от края обрыва, покосился в сторону тонущего в белом киселе леса. — Нам надо торопиться Сив. — Первым делом вытащи мой меч. — Кнув, в сторону туши свинотавра с засевшем в ней клинком, юноша решительно кивнул. — Он довольно дорог, к тому же я не могу остаться совсем без защиты. Во-вторых помоги мне снять эти дурацкие железки. Я очень устал и скорее всего тебе придется меня нести, а я не хочу, чтобы твои силы кончились раньше времени…
— Хорошо… — Небрежно стянутая в неопрятный пучок дюжина мелких, порытых грязью, косиц качнулись в такт кивку северянки. Вплетенные в соломенно-золотистые волосы железные кольца и мелкие монетки глухо звякнули. Хорошо, барон.… Повторила она и неожиданно сократив расстояние одним гигантским шагом, небрежно толкнула его ладонью в грудь.
Августу показалось будто его сбила лошадь. И не просто лошадь, а разогнавшийся до галопа боевой дестирэ[4]. Чувствуя, как дрожащие от напряжения ноги отрываются от земли молодой человек вскрикнул, взмахнул руками, и провалился прямо в расстилающуюся у него за спиной ноздреватую бурлящую дымку. В ушах засвистел ветер. В глазах потемнело. Давясь бьющим в лицо воняющим прелыми сосновыми иголками, сырой землей, кровью, и почему-то рыбой, туманом, он перевернулся в воздухе и бесцельно замолотил руками и ногами слишком испуганный, чтобы даже закричать. Ветер хлестал глаза, рвал слипшиеся от крови волосы, мешал дышать. На секунду дымка рассеялась, и он успел заметить, что орущее что-то нечленораздельное летящее чуть выше него, огромное тело, зацепилось за что-то длинное и темное, торчащее из склона словно сломанный клык, перевернулось и обмякнув полетело дальше изломанной куклой. Но его злорадство длилось очень и очень недолго. Шум реки внезапно стал ближе.
«А ведь все так неплохо начиналось»
Мелькнувшая в мозгу молодого мужчины горестная мысль была настолько неуместной, что он даже позабыл о страхе. Но тут туман расступился в стороны, мелькнувшая перед глазами, покрытая бурунами и пеной вода поднялась к нему навстречу и ударив в бок крепостным тараном, утянула его в непроглядную темноту.
[1] Основатель «новой династии» наместников, Второй Священной Империи оказавшийся достаточно талантливым, удачливым и подлым, чтобы устранить большинство политических конкурентов, пережить несколько покушений и прожить достаточно долго для объединения большей части провинций после большой гражданской войны чуть не уничтожившей крупнейшее государство на континенте.
[2] Смешанные или гибриды — наполовину мифические чудища порожденные Разломом. В центральных провинциях империи зачастую считаются такими же сказочными существами как феи или единороги. Существует теория, что смешанные — это не посвященные церкви Императора — Создателя дети, души которых украли Пришедшие боги. Их тела изменяются и превращаются в чудищ. Вторая теория говорит, что смешанные — полукровки людей и пришедших с Той стороны демонических рас. Учитывая, что практически во всех сказаниях основным занятием смешанных является воровство женщин и детей эта теория кажется более вероятной.
[3] Традиционное одеяния для большинства обитателей Расколотого хребта, Морозного нагорья и Звездных пустошей. Большой отрез плотной шерстяной ткани, являющийся по сути одновременно одеждой, доспехом, палаткой, и постелью.
[4] Порода лошадей специально выведенная для конных рыцарских сшибок.
Кубок кислого вина
Август Карл цу Вернстром чувствовал себя на редкость погано. С самого утра, молодого и крепкого, только еще подходящего к порогу второго десятка лет, мужчину, донимала головная боль. Приступы мигрени, недуга присущего скорее знатным дамам, чем полному сил юноше, мучили его уже не первый год, с тех самых пор, как юный барон окончательно перестал считаться ребенком. Вот и сегодняшним утром Августа никак не оставляло ощущение, что в его голове поселился огромный, ядовитый паук. Бесова тварь, никак не могла найти себе место, то впивалась острыми жвалами в висок, то суча лапами, давила на глаза, то начинала ползать по мозгу разрывая его поверхность острыми
