Истинный - Роман Прокофьев
— Если вы… использовали Единую Руну Времени, значит, можете все переиграть? — уточнил я один очень любопытный момент.
— Я сейчас выдам тебе тайну Вечности, мой герой, но мы не можем, — с улыбкой сообщил мне Хитрейший — Единые Руны рассчитаны на Единых. Они требуют для использования невероятного количества Звездной Крови, которой нет ни у одного Восходящего. Поэтому, чтобы вытащить ваш ковчег сюда, потребовалось собрать всех Хранителей Вечности и, используя наши Ключи, безвозвратно потратить запас Звездной Крови, которую Вечность копила просто тьму лет.
— Не копила, а высасывала из Единства, — не выдержал я.
— Не суть. Смысл в том, что все мы хотим вернуть свои инвестиции, — улыбнулся он. — Великую Руну можно использовать еще раз, но если один из нас откажется — увы, это будет невозможно. Тот, кто ее хранит, в одиночку не сможет сделать ни-че-го. Раньше мог и делал. А сейчас — нет, он слаб и ничтожен без нашей помощи. Поэтому тот, кто найдет и первым завладеет Истоком… станет единственным ключом к будущему и сможет диктовать другим свою волю. И еще, чтобы ни говорил тебе твой мятежный друг, я скажу свое, а ты подумай. Если мы получим Исток, Вечности уже будет не нужно Единство. Не нужны Храмы Вечности, стигматы, души, Руны и Звездная Кровь. Этот мир получит столь долгожданную свободу! Не этого ли хотят все? Мы с тобой играем в одной сфере! Кстати, ты играешь в сферы? — неожиданно спросил он. — Твой друг не научил?
— Нет, но я слышал. Это что-то вроде шахмат?
— Шахматы? — он задумался, будто отыскивая что-то в глубинах памяти. — Хм… Если представить, что у каждого своя доска со своим набором фигур, ввести фактор хаоса и вообразить, что играть может сразу несколько Восходящих, причем чем их больше, тем игра интереснее… то да, будет похоже на шахматы. Похоже тем, что цель одна — повергнуть вражеских владык и завоевать чужую сферу. Эта игра хорошо тренирует стратегические, тактические и дипломатические способности. Хочешь, я дам тебе первый урок?
— Нет.
— Жаль. В сферах, как и в жизни, есть разные фигуры и разные стратегии. Множество. Можно играть за невидимых и быстрых призраков, а можно за стражей, ловчих или корабли. Можно ставить сети, а можно осаждать чужие врата… И когда игрок вводит в свою сферу фигуру, ну, например, героя, — тут он весьма гнусно и двусмысленно усмехнулся, — то он выбирает определенную тактику, отступление от которой, скорее всего, приведет к поражению. Фигура становится важна… и ей не хочется жертвовать из-за случайного хаоса. Понимаешь, о чем я?
— Не совсем, — сказал я. — Я думаю, пора заканчивать. Давай так: говори четко и ясно, чего тебе от меня нужно. Без сравнений и метафор.
Он вздохнул — как взрослый, который разговаривает с непонятливым ребенком.
— Я могу решить все твои проблемы, герой, — сказал он. — Перекуплю твой контракт у Корпуса и приструню душеторговцев. Вернешься во фригольд с кристалл-сферой и победой. Если хочешь, дам тебе пайцзу, которая решит все твои проблемы в Вечности. Ну и добавлю что-нибудь на твой выбор. Все, что пожелаешь…
— А что в обмен?
— Как я уже сказал, мы были знакомы в прошлом, так что цена будет чисто символической, — зевнул он. — Душа мне твоя ни к чему, не переживай, и роспись кровью тоже не потребуется. Одна ма-аленькая Клятва…
Я усмехнулся, ожидая продолжения.
— Отдашь мне то, о чем сам пока не знаешь, — сказал он. — Тогда, когда я попрошу.
Глава 10
Он смотрел на меня прищурившись, с неприятной усмешкой — «я все понимаю, но куда тебе деваться, загнанный в угол герой?» Запрашиваемая Клятва была нехитрой ловушкой — в такой формулировке можно потребовать чего угодно, а Хитрейший, несомненно, знал о прошлом и будущем гораздо больше, чем рассказал, да и верить его словам… стоило ли? Нечестная сделка подлеца с дураком: один знает все, другой — ничего.
Именно от таких Клятв меня предостерегал Белый Дьявол. Но дело было не только в осколке Единого — я и сам прекрасно понимал, что подобный договор подведет жирную черту под моей независимостью. Я действительно стану его «фигурой», тем самым фактотумом Вечности, о котором говорили наемники Корпуса, только не мнимым, а настоящим.
Было также совершенно ясно, что эту ситуацию подстроил сам Хитрейший, чтобы подцепить меня на крючок. Подобных совпадений не бывает — и душеторговцы, нанявшие Корпус, выступали одним из инструментов хозяина Контракции, вероятно, даже не подозревая о своей роли. Я отказался сотрудничать в Вечности — и он запустил более жесткий вариант «принуждения». Тем не менее это свидетельствовало об одном факте: именно я, Сигурд Морозов, для них очень важен. Корни этой важности, несомненно, росли из того черного ящика, что скрывала моя память под слоями тусклых воспоминаний о детстве, семье, академии и Звездном Флоте. Там же, откуда порой прорывались яркие необычные видения, которым не находилось логичного объяснения.
— Прежде чем говорить о Клятвах, я хотел бы получить ответы на два вопроса, — медленно произнес я, не отводя взгляда. — Первый: ты принял облик землянина и говоришь со мной так, будто сам принадлежишь к моему Народу; к чему этот маскарад? И второй: ты сказал, что в прошлом мы друг друга знали; тогда расскажи, кем я был в том самом прошлом? Почему я… бессмертен? И что нас связывало?
Мой собеседник вздохнул, усмехнулся и опять откинулся в капитанском ложементе, совершенно человеческим жестом заложив руки за голову. Прошло несколько секунд, прежде чем я снова услышал его:
— Ответ на первый вопрос прост и бесплатен. Я выбрал отражение, чтобы ты понял, что я не враг тебе и твоему Народу. По правде говоря, я вас хорошо знаю. Не совсем я, но линии пространства, времени и событий скрестились так, что земляне мне… не совсем чужие. В отличие от многих кел, я знаю и помню, кто вы, откуда и зачем сюда пришли. И на что вы способны… Потому и говорю с тобой понятным тебе языком, открывая свои сферы.
Я медленно кивнул. В целом его облик меня не особо удивил. Если я с помощью Руны выучил Язык Кел и смог изображать одного из обитателей Вечности, что мешает небесному кел сделать то же самое с атрибутами моей расы? Тем более в послании Авроры Мартинс многое говорилось о кел-шпионах, проникающих в
