Истинный - Роман Прокофьев
«Чей ты? Забытого? А, сам не знаешь… Ну сходи в Лабиринт, чего ждешь-то?»
«Иди в него… когда захочешь. Это опасное место, но ты — Истинный…»
«Второй, серебро, Лабиринт… Но стоит ли тебе делать этот Шаг?»
Голоса бабушки Яшмы, Белого Дьявола и Винсента Кассиди слились в один, шепчущий ответ.
Орден Истинных.
Судя по всему, эти Восходящие, служащие Защитнику, являлись реальной альтернативой и той силой, что страшила даже Хранителей Вечности. И они были бессмертными — Истинными, обладателями такого же дара, как я и Белый Дьявол. Хитрейший не захотел отвечать на мои вопросы, но на них могли ответить те, кто принадлежал к противоположной партии. Кроме того, я не забыл этого — во время Первого Шага призрак, проводящий испытания, полностью восстановил мне запас Звездной Крови — а это было необходимо для продолжения сражения. Даже если я не найду у Истинных ответов… прохождение Второго Шага придаст новые силы. А если нет…
Не будет никакого «нет»!
Я активировал Руну и провалился в пузырь искаженного пространства.
В туман.
В Храме Второго Шага было сумрачно. Густые белесые клочья плавали в воздухе, сквозь них с трудом пробивался тусклый серый свет. Ноздри защекотал запах старых холодных камней… и неживой пустоты. Сразу появилось отчетливое ощущение, что здесь нет — и давно не было — никого живого. Биосенсорика тоже не показывала никаких сигнатур… а вот Энергетическая Сенсорика мгновенно высветила голубой контур неподалеку… и неподвижную фигуру возле него.
Осторожно двинувшись к ней, я на ходу проверил Скрижаль, изучая золотой «подарок» Хитрейшего. От него можно было ждать любой подставы — и Руна, отданная взамен одной Монеты, конечно, оказалась с подковыркой:
Счастливая Монета Контракции
Руна-Предмет
Качество: золото
Активация: 120 капель Звездной Крови безвозвратно
Содержит Счастливую Монету Контракции. Владелец может испытать свое счастье, подбросив ее — и удачный бросок принесет случайную Руну из запасов Контракции. Неудачный бросок не принесет ничего.
Пусть тебе повезет (или нет).
Внимание: каждый бросок безвозвратно забирает 120 капель Звездной Крови.
Время действия: 1 секунда
Время перезарядки: 1 древодень
Случайная Руна… На золотом аверсе Монеты сиял символ Контракции, реверс же был пуст. Интересная штука — получалось, что за сто двадцать капель Звездной Крови я мог получить все что угодно, любого ранга — от дерева до золота, абсолютно бесполезное или практически бесценное. Или же — не получить вообще ничего. И почти наверняка даритель мог подкорректировать результат в нужную сторону. Что ж, любопытно…
Пользуясь случаем, я отозвал Ночницу — Существо, исполняя мою команду, должно было собрать Руны убитого служителя Корпуса — теперь я знал, что его звали Чернокрыл, и затаиться под камнями в схроне Визу Аран. Пока Руна цела, но испытывать судьбу не стоило — охотники могут ее обнаружить и сломать, и тогда может потеряться собранная ей добыча…
Ночница мгновенно вернулась в Скрижаль, запросто преодолев расстояние и границы, разделяющие нас — и я в очередной раз поразился искусству Кел, создавших Руны. Но оценить «улов» в мини-Скрижали Ночницы можно было лишь при следующем вызове, через древодень.
Если он у меня будет…
Из тумана выступила замшелая скальная стена, перегородившая путь, будто я вышел к склону исполинской горы. Мой Истинный Взор вкупе с Энергетической Сенсорикой позволял видеть в каменной толще строгие голубые линии — здесь был замаскированный рунный конструкт, формой напоминающий… врата?
Справа от них клубился непроницаемый туман, а слева виднелся край Домена, обрывающийся в бесконечную пустоту. На нем, узком скальном клыке над пропастью, сидела неподвижная фигура в доспехах, чьи обтекаемые формы дышали неземной, футуристической мощью. Поза была очень знакомой — третий нар, такое же положение меня учил принимать Белый Дьявол… но фигура не была живой, это я определил сразу. Нити Эфира и голубой ток Звездной Крови — одна из тех суперголограмм, что использовали кел для охраны своих тайников.
При моем приближение фигура неуловимо выпрямилась. Трехлучевая стелла на груди и на боковине сплошного шлема, древняя сигна Ордена Истинных. Снаряжение казалось точно таким же, как у наставника в Храме Первого Шага, будто оба Истинных вышли из одного Репликатора. Но эта… была чуть иной — по форме нагрудника, очертаниям плеч и бедер я понял, что передо мной — женщина. Женским был и голос, что я услышал, — тихий и проникновенный, наполненный необычайной глубиной и… грустью?
— Приветствую тебя, Восходящий, — сказала она. — Ты пришел, чтобы сделать Второй Шаг?
— Кто ты? — спросил я, внимательно вглядываясь в нее. — Я… ищу Истинных. Мне нужно говорить с ними!
— Я Тайновидица, — неожиданно ответила призрачная Истинная. — Та, что ждет у входа и выхода… Та, что встречает и провожает…
— Видишь ли ты мои тайны, Тайновидица? — спросил я с яростным напором. — Я и сам Истинный! Я такой же, как вы! Мне нужно поговорить с кем-то из Ордена Истинных, немедленно! Открой мне туда путь!
— Орден Истинных доступен лишь избранным, — ответила Тайновидица. — Тем, кто сделает Три Шага… Ты пришел сделать Второй Шаг, Восходящий?
Я тяжело вздохнул. Надежда, что через заскриптованного призрака можно передать сообщение настоящим, живым Истинным, растаяло. Оно и понятно — сколько таких, как я, приходят в этот Домен… Если механизм «аварийной связи» и существовал, то вряд ли я смогу его активировать. Оставался единственный вариант…
— Да, я хочу сделать Второй Шаг.
— Я открою тебе врата Храма Второго Шага, когда ты принесешь Клятву, — она неожиданно развернула огромную золотую Скрижаль. — Слушай и повторяй за мной, Восходящий! Никогда и никому, ни при каких обстоятельствах, живым или мертвым, я не расскажу об испытаниях Второго Шага…
Одновременно передо мной вспыхивали голубые строки предлагаемого соглашения. Вкратце — Орден Истинных под страхом смерти запрещал разглашать любые обстоятельства прохождения испытаний в Храме Второго Шага. Я понял, почему молчали Винсент и Белый Дьявол, наверняка побывавшие здесь, — Клятва была очень серьезной причиной для молчания…
— Принимай Клятву или уходи, Восходящий! — произнесла Тайновидица. — Другого выбора здесь нет…
Есть моменты, когда терять нечего. Прежде чем сомкнуть наши Скрижали и подтвердить Клятву, я достал и подбросил подарок Хитрейшего. Потеря сто двадцати капель не критична, ведь в случае неудачи мне не поможет и тысяча капель.
Золотая Монета закружилась в воздухе, неуловимо вращаясь в столбике золотистого света. Кто управлял ее оборотами — сам Хитрейший, чьи глаза могут проникнуть даже в чужой Домен, или слепой случай? Я не знал — но когда она упала на мою ладонь, ярко сверкнул оказавшийся наверху аверс.
Удачный бросок.
В следующий миг Монета растворилась, вернувшись на перезарядку в мой
