Добрая и Светлая Сказка о Принцессе-Лани - Игорь Всеволодович Гиркин
— «Ваше Высочество Дочь Моя!» — Князь обратился к Энниолле столь официально, исключительно чтобы подчеркнуть важность предстоящего нелегкого разговора, начало которого он откладывал уже несколько дней, но настоятельная необходимость уже не позволяла дальше тянуть время: «Прошу Вас, наконец, рассказать нам о том, как все случилось на самом деле и помочь определиться — кто же тот герой, который победил Дракона и должен стать Вашим мужем и моим зятем!»
Принцесса грустно сидела у Волшебного Шара, подперев одной рукой свою очаровательную головку, а другой (одним указательным пальчиком) задумчиво выводя невидимые фигуры на его матовой поверхности. Легкое дуновение вечернего весеннего ветерка, влетающего в полуоткрытое окно, играло на лбу её прядкой чудесных белокурых волос, шевелило лепестки источающих нежный аромат белых роз, установленных в хрустальной вазе на столике. Глубокая задумчивость и легкая печаль отражались на личике Энниоллы. На вопрос отца она лишь слегка повернула голову и, посмотрев ему в глаза, ответила тихим нежным голосом:
— «Милый папа! Я уже столько раз говорила Вам, что победу над Драконом одержали сразу два человека. Не могу же я выйти замуж одновременно за обоих? И, кроме того, Ваше Высочество Отец Мой (голос принцессы тоже приобрел официально-церемониальные нотки), разве Вы спросили моего согласия на то, чтобы отдать мою Руку тому, кто победит Дракона? Я знаю, что вы дали своё обещание, но ведь еще раньше Вы обещали мне при свидетелях, что я сама смогу выбрать себе суженого? Неужели Слово, данное мне, весит меньше, чем обещания, написанные на бумаге? И вообще, я страшно поражена тем, как Вы, батюшка, относитесь к моим просьбам! Разве я не просила Вас отправить за Овраг несчастных Троллей и эту противную Зиорру? Вместо этого Вы заточили их в Магической Башне и собираетесь казнить ужасной Казнью Колдунов! А ведь Вы знаете, что троллям за их помощь была обещана свобода — за Вторым Оврагом, конечно, но уж никак не казнь!»
— «Значит так, милая дочь!» — голос Князя стал жестким и еще более официальным: «Я не собираюсь с тобой спорить. Я и так слишком долго берег тебя от тех вещей, которые являются непременным атрибутом жизни каждого властителя. Послушай внимательно: Во-первых, мы с Княгиней уже не молоды и хотим видеть наследников нашего Рода и предоставить нам такую радость — твой долг дочери. Во-вторых: меня, откровенно говоря, совершенно не волнует — кто конкретно убил Дракона и сколько их было. Двух мужей у нас (в отличие от Имперской Столицы — там сейчас и не до таких гадостей додумались) пока иметь не положено, но один — должен быть всенепременно. В-третьих, я очень рад, что ты передумала делать моим зятем этого простолюдина Гийома — я пожаловал ему титул баронета и 1000 червонцев в награду за заслуги, но, признаться, я никогда и не собирался выполнять данные обещания — разве что, если бы бой выиграл граф Фьюроланд или сир Де Ран, разумеется. В четвертых, я просто счастлив, что у тебя хватило ума не связываться с этим жутким Черным Рыцарем из Ордена — меня аж озноб пробирает при мысли о том, что в наш Замок могло войти на правах родственника существо (ибо людьми орденских служителей назвать можно только с большой натяжкой) не только годящееся тебе в отцы по возрасту, но и таскающее за собой шлейф из страшных магических проклятий, которыми испокон веков награждают их родственники убитых и замученных людей и иных творений!» — Князь перевел дух и продолжил:
— «Но проблема заключается в том, что, объявив во всеуслышание о награде за твое освобождение, я никак не могу отменить её выдачу — то есть твоя Рука и полкняжества непременно должны кому-нибудь достаться! Не имеет значения — будет ли это лицо, участвовавшее в битве или готовившееся к ней, или — совершенно посторонний человек. С помощью наших магов мы всех быстро убедим, что именно он — победитель Дракона! Придворный Волшебник уже подготовил публикацию в «Новом Хронографе» и там осталось вписать только имя жениха. В общем — выбирай: у меня есть для тебя 3 кандидатуры: граф Фьюроланд (бедняга, правда, так и не оправился пока от пребывания в желудке Дракона и впал в запой — но он хотя бы рисковал ради тебя в бою и я, поэтому, считаю себя не вправе лишать его шанса на свой Трон), герцог Вильский (он богат и знатен, и при Дворе Короля очень в чести!) и, наконец, маркграф Дедюльский — это самый желательный для меня выбор — он тоже богат и очень нравится твоей матушке и, кроме того, я уверен, что вплоть до моей кончины мне не придется опасаться с его стороны заговоров и прочих неприятностей — своим поведением перед битвой Их Светлость продемонстрировали первоочередные для современного властителя качества — осмотрительность, рачительность и осторожность!»
— «Но, Милый Отец! Ведь никто из них не побеждал Дракона! Даже Фьюроланд!» — Принцесса изумленно смотрела на Князя — она впервые видела его именно таким — ибо для нее он всегда был не Повелителем, как сейчас, а любящим и нежным родителем: «И ведь ты же обещал мне Свободу Выбора!»
— «Свобода выбора!? Никогда больше, Энниолла, не произноси при мне этого слова! Не стану скрывать от тебя — именно эту фразу выкрикивают сейчас в нашем городе Арктуре какие-то несчастные лавочники из Городского Ополчения, которые, во главе с «твоим Гийомом» (Князь бросил на дочь весьма иронический взгляд) требуют, ни много — ни мало, чтобы я немедленно отдал тебя замуж за этого «спасителя», а иначе угрожают поднять «Оранжевое Знамя Свободы» и свергнуть меня с Трона!!! Ты представляешь?!? Я уже послал Гвардию осадить городок. Штурмовать я его, конечно, не буду (зачем мне пожары и убитые налогоплательщики?), но пусть пару недель посидят без свежего хлеба, молока и овощей! А самое главное — без пива! Я уверен — как только оно кончится, они сразу сдадутся!»
В комнате повисло молчание. Принцесса с изумлением смотрела на Князя и в уголках её глаз уже начали собираться горькие слезы. Князь, заметив это, занервничал и, заложив руки за спину, начал мерить комнату широкими шагами взад-вперед. Он явно терял над собой контроль… Резким движением остановился напротив Энниоллы, по лицу которой слезы уже побежали потоками, и резко бросил:
— «Прекрати рыдать! О чем ты думала раньше, когда связалась с этим Гийомом из Арктура?! Нет! Ты только послушай, что он осмеливается тебе писать!!!» — Князь выдернул из-за обшлага своего серого бархатного кафтана
