Дело о благих намерениях - Ольга Васильченко
Через несколько поворотов, влажный морской воздух начал нагреваться и превратился в вонючий пар, вобравший в себя ароматы порта и стоков, текущих буквально под ногами. Коридор пошёл на спад, а отражающееся от стен эхо, зашептало чужими голосами. Отзвуки подземного рынка скоро захлестнули с головой и буквально потопили в бессмысленном многоголосье.
— Свежей чем твоя жёнушка, — донеслось хриплое карканье. — Не веришь? Приводи — сравним!
Я вышел у задней стенки загона с дикими вьюнами, чьи загнутые шипы-когти предусмотрительно спутали прочной бечёвкой. Но они всё равно почувствовали потенциальный корм и потянули ко мне свои зелёные хваталки. Пришлось пригибаться и уворачиваться, чтобы клейкие стебли не зацепились за камзол.
Когда же удалось вылезти из прохода между оградой и каменной стеной, зеленокожий громила, вцепился в мои плечи и затряс:
— Нужду за моей лавкой справляешь, курва. Сейчас покажу тебе, как оскорблять Брикрена Дадарга!
На счастье, лишних глаз рядом не было. И чтобы не привлекать ещё больше внимания, он получил свою порцию чар краткого забвения. Дадарг уже и так избавил меня от скрытности, видимо благодаря буйной наследственности предков-троллей, славящихся своей высокой сопротивляемостью к волшбе. Короткая, почти неразличимая вспышка озарила его болотные глаза и опалила брови. Громила ошарашенно замотал головой и зажал огромными лапами уши, отступая к загону.
— Нашёл в чём подозревать, — обиженно буркнул я, и двинулся вдоль магазинчиков и прилавков в глубину подземелий.
На ходу достал поисковые карты, и ощупал края. В случае приближения к лжеалхимикам, карточки должны холодеть, пока не превратятся в плоские осколки ледяных глыб. Тогда захватившие их незримые духи воды оторвутся от комьев чернил, которыми всё это время неуверенно играют и выпустят из цепких лап промокшие листы бумаги. По крайней мере, так уверяла Алана, в необычной романтической манере, свойственной ей, разве что в письмах.
Рынок оглушал. Травил обилием одурманивающих запахов и слепил яркими бликами золотых монет. Тёмные личности, скрывающие свои рожи на городских улицах даже в ночное время, здесь гордо скалили золотые зубы и без стеснения казали ворованные безделушки.
У меня аж руки зачесались посадить их скопом на одну длинную цепь и приковать к самому высокому столбу на главной площади Кипеллена. Но времена, когда я верил, что мир можно перекрасить в белый цвет давно прошли, и мелкие сошки, вроде карманников и домушников перестали по-настоящему занимать мои мысли, особенно в те моменты, когда поблизости скрывались настоящие злодеи.
Ещё бы получить хоть какой-то знак, чтобы не двигаться наугад. Я потёр пальцем верхнюю поисковую карту, но шершавая поверхность пока оставалась такой же тёплой, как была. Поэтому оставалось положиться на удачу. Которая потянула меня повернуть к травяным рядам, за которыми начинались лавки с магическими ингредиентами. Где ещё искать пусть и «лже», но всё же алхимиков, если не рядом с их любимыми цацками? Чушь, конечно, но другого плана пока не было. Хотя, если честно, свернуть на травяные ряды меня заставила совершенно другая причина. Семь лет назад, решив избавиться от проклятья припоя, я дал себе зарок, что обязательно выпью имбирного сбитня на Тролльем рынке, когда наконец обрету долгожданную свободу. А варили его только в одном месте. В таверне на перекрёстке рядов и лавок с магическими ингредиентами. Не зря обещал себе искать во всём что-то хорошее. Теперь и охота на злодеев позволяла выполнить данное себе обещание.
Пока я косился на высокие этажерки у каменных сводов подземелья, заваленные самыми редкими и экзотическими травами, зажатые в руке поисковые карты неожиданно потеплели. Вот так дело! Главное, чтобы не вспыхнули. Даже остановился от неожиданности у свисающих с потолка веников из горькой мяты, чем вызвал небывалый интерес скучающего хозяина.
— Нуждаетесь в моё товаре, не так ли? — замурлыкал он, бездарно маскируя илардийский акцент.
Я лишь покачал в ответ головой, продолжая ощупывать горячие карточки.
— Зря! Вижу вы пан занятой. А значит цените время. А настоящие ценители знают, что моя трава дурманит голову прекрасным созданиям и заставляет их прятать коготки...
— Каким созданиям?
Хозяин лавки отечески улыбнулся.
— Барышням, конечно.
Я нахмурился.
— А духам? Мелким водяным духам? — догадка, не очевидная ещё мгновение назад, заставила мой голос дрогнуть.
— Фу! Валите отсюда со своими извращениями к срамникам!
— Куда?
— Отойдите, не загораживайте мой прекрасный товар. Здесь приличная публика.
Я пожал плечами и двинулся дальше, поглощенный появившимися подозрениями. Стоило отойти от веников горькой мяты подальше и поисковые карты начали остывать. Значит на их магию оказывают влияние посторонние факторы. Надо быть поосторожнее. А то заведут куда-нибудь не туда.
Трактир на перекрёстке, больше похожий на гигантский гриб на толстой ножке, коптил и без того тяжелый воздух густым дымом из трубы в красной «шляпке», и гостеприимно скрипел дверями.
Прикрыв лицо воротником, я проскользнул внутрь и прокряхтев коренастому тавернщику свой заказ, устроился в тёмном углу длинной гостевой стойки. Тут собирались странные личности. За ближайшим столом, прилипнув опухшими рожами к разлитому по столешнице пойлу, дрыхли двое студентов со значками старших курсов Школы Высших Искусств. Наверное, пришли за каким-нибудь редким зельем и переусердствовали, отмечая покупку. Здесь же сидел безумный пират с одним прикрытым повязкой глазом и в разукрашенной матроске. Мурчал себе под нос какую-то мелодию и в её такт размахивал пивной кружкой. У стойки, в паре стульев от меня, расположились двое пожилых алхимиков. С недовольными лицами дули на сомнительные отвары, исходящие фиолетовым паром, и скрипуче переговаривались.
— Если так пойдёт дальше, директор образумление вообще запретит.
— Ещё бы. Его жалобами до потолка кабинета завалили. А он с похмелья после «Старого пирата»…
— Да, новый глава боевой кафедры оказался что надо. Может его попросить?
— Чаго?
— Да, Мыша этого поджарить. Чтобы не чудил, гад?
— Его ещё найти надо. Как сквозь землю провалился.
— Да здесь где-нить под столом валяется!
Они дружно захихикали и переключились на обсуждение прелестей какой-то эльфийки. А я, наконец получил свой имбирный сбитень и влез в него усами и бородой.
К этому божественному нектару стоило стремиться семь лет. Да и посидеть — послушать, не помешает. Если бы на довольствии был хотя бы один толковый слухач, давно бы прописал его на Тролльем рынке. Собранные здесь сведения практически бесценны.
Сбитень согревал и обволакивал
