На руинах Империи - Татьяна Николаевна Зубачева
– А куда денешься? Не хочешь, не верь. Только другого родителя и другого ребёнка тебе не дадут. Верили. – Эркин вздохнул и как-то жалобно попросил. – Давай спать, а?
– Давай, – не стал спорить Андрей. – Растревожил тебя? Ты не сердись.
– А чего сердиться? – уже спокойно ответил Эркин. – Было это, и никуда я от этого не уйду. А мелюзга эта на пункт, видно, не попала. Туда ведь не все пошли. Нас, бездокументных, тоже навалом.
Эркин потянулся, зевнул.
– Всё, спим.
– Спим, – согласился Андрей.
Эркин ещё раз напряг гудящие мышцы и резко распустил их, провалившись в сон до утра…
Утром началась та же круговерть.
Управившись с бычками, Эркин пошёл к лошадям, оседлал Принца. Потом подошёл Андрей. Ожидая Джонатана, они сидели на жердях конского загона.
– Попробуй на Резеде, – негромко говорил Эркин. – Она подменная, с ней тоже надо уметь.
– Я со своим ещё… – Андрей сплюнул.
– Ты ей хлеба дай. Как вчера.
– Мелюзга эта… глазеет.
– Шугани. Кому дотянешься, по шее, – засмеялся Эркин. – Днём тебе Ларри поможет.
– Ага, слышал я вчера…
– То же самое. Раз сказал, два по шее.
– Вляпались мы.
Андрей сказал это так сокрушённо, что Эркин засмеялся.
Джонатан мимо них быстро прошёл в конюшню. Эркин хлопнул Андрея по плечу и спрыгнул в загон.
– Всё, Андрей. Я пошёл.
Когда Джонатан вывел из конюшни осёдланного высокого светло-серого коня, Эркин ждал его уже верхом. Джонатан только усмехнулся и легко вскочил в седло. Эркин на скаку обернулся и махнул рукой. Андрей поднял руку в ответном жесте, но Эркин уже не смотрел на него.
Джонатан так гнал своего коня, что Эркин с трудом держался на полкорпуса сзади – Принц хотел вырваться вперёд.
На вершине очередного холма Джонатан остановился и, не оглядываясь, через плечо бросил.
– Хорош. Держись рядом.
Эркин подстроился.
– Смотри. Вон там дорога, по которой приехали. Вот по дороге до того моста граница.
Эркин кивнул.
– Карты ты, конечно, не знаешь.
Джонатан по-прежнему не смотрел на него. Сказанное не было вопросом, и потому Эркин промолчал.
– Так что смотри и запоминай. Понял?
– Да, сэр.
Джонатан покосился на него. Лицо Эркина было спокойно и сосредоточенно.
– К мосту, – приказал Джонатан, посылая коня вперёд.
До полудня они скакали по холмам. Короткими резкими жестами Джонатан показывал границы пастбищ, водопои, проходы… В полдень Джонатан свернул в рощу к роднику.
– Переднюем.
Эркин молча кивнул, спешиваясь. Не рассёдлывая, пустили лошадей пастись. Родник был расчищен и прикрыт маленькой изящной беседкой. Джонатан махнул рукой затоптавшемуся было у входа Эркину.
– Заходи, садись.
Но Эркин всё-таки сел не рядом, а напротив, по другую сторону крохотного круглого бассейна с водой, пузырящейся от бившей из-под земли струйки. Джонатан вытащил свёрток с сэндвичами и усмехнулся при виде извлечённых Эркином сушек.
– Подсаживайся, тянуться смысла нет.
Эркин пересел. Теперь они сидели рядом, разделённые только салфеткой с едой. Ели не спеша, запивая родниковой водой. Для воды на краю бассейна лежали свёрнутые из тонкой коры кульки.
– Индейская работа, – Джонатан вертел в руках коричневый прошитый жилами конус. – Умеешь так?
– Нет, сэр.
Голос Эркина был спокоен, но Джонатан уловил еле заметную напряжённость и решил уточнить.
– Ты из какого племени?
– Не знаю, сэр.
Напряжённость усилилась, и Джонатан решил уйти от этой темы.
– До самого освобождения был в имении?
– Да, сэр.
– И все время в скотной, так?
– Да, сэр.
– Каких коров держали? Какой породы?
– Я не знаю названий, сэр.
– Опиши.
– Такие, коричневые с сединой, рога прямые, короткие, голова маленькая, к заду очень широкие, сэр.
– Ясно, – кивнул Джонатан. – Знаю, это шортгорны. А бычков гонял таких же?
– Нет, сэр, как у вас, белоголовых.
– Хорошо нагуливают?
Эркин пожал плечами.
– Если не теребить попусту, сэр.
– Что ж, пусть лежат, так что ли?
– Н-нет, – Эркин на секунду свёл брови, – нет, сэр, медленно гнать и давать кормиться дорогой. Если захотят бегать, бегают сами, сэр.
– Ясно. А ты тогда что делал?
– Заворачивал, сэр.
Джонатан кивнул.
– Вдвоём будет тяжело. Но третьего я вам не дам, – еле заметная тень облегчения скользнула по лицу Эркина, и Джонатан, мысленно отметив её, продолжил: – Нет у меня третьего. И лошади для него нет. Волки здесь редкость, бродяги в эту глушь не заглядывают, – про резервацию Джонатан решил пока не говорить. – Припасы вам раз в неделю подвозить будут, это обещаю твёрдо.
Эркин вежливо кивнул. Грегори брал всё с собой, и тоже обещали подвозить, а кончились тогда продукты… Джонатан покосился на него.
– Убережёте стадо?
– Лучше меньше сказать, сэр, – Эркин оборвал фразу, сочтя её дерзкой, но Джонатан подхватил на лету.
– И больше сделать, так? – Эркин кивнул. – Что ж, это по мне.
Джонатан положил кулёк на край бассейна, стряхнул на пол салфетку.
– Поехали.
– Да, сэр, – встал следом Эркин.
Отдохнувшие кони пошли резво.
…Солнце стояло ещё высоко, когда Джонатан остановил коня и с усмешкой посмотрел на Эркина.
– Ну, вот и всё. Теперь домой. Езжай вперёд, – и в ответ на его недоумённый взгляд рассмеялся. – Сам сообрази, куда.
Эркин огляделся, отыскивая взглядом имение. Но они были в негустой роще, да ещё на склоне, горизонт заставляли стволы. Так, ещё одна проверка? Ну, неугомонный беляк попался, всё у него не просто так.
– Давай-давай, веди.
Выбраться наверх? И уже оттуда? И вдруг сообразил. Лошади-то знают дорогу. Он чуть не засмеялся от радости, что избежал ловушки. Эркин похлопал Принца по шее. К словам они приучены, проверял, ну, попробуем.
– Вперёд, Принц. Домой. Пошёл домой, Принц.
Фыркая, попрашивая повод, Принц пошёл размашистой рысью. Поводья Эркин держал свободно, не мешая коню выбирать дорогу. Серый конь Джонатана сам, не дожидаясь посыла, пошёл следом. Джонатан расхохотался.
– Ловок ты, парень. Сообразил!
И Эркин невольно улыбнулся этой похвале.
Почти до дома Джонатан давал ему ехать первым и опередил только на подъездной дороге. Эркин вежливо придержал Принца: хозяин въезжает первым. Но тут Джонатан резко осадил коня.
– Это вы что же, – голос его был угрожающе спокоен, – за весь день столько сработали?!
Он спешился, нетерпеливо отбросив поводья, и Эркин еле поймал их. Вразвалку, как все после долгой езды, Джонатан пошёл к толпящимся на дороге мужчинам. Индейцы – сразу определил Эркин. От толпы отделился и подошёл к Джонатану высокий молодой индеец с длинными, до плеч, волосами, перевязанными поперёк лба узким ремешком. Сзади за ремешок были вставлены два пера. Рваная рубаха непонятного цвета свободно болталась на его костлявом теле. Да и остальные… были одеты не лучше. Эркин понял, что это их старший.
– Нет, этот день я не засчитаю, – твёрдо сказал Джонатан. – Сделали
