Вторая война за независимость США. Соединенные Штаты против Британской империи: сражения на суше и на море - Реджинальд Хорсман
В начале августа Драммонд осадил форт Эри. Этот форт располагался близко к озеру, и после того, как в июле его захватили американцы, они его укрепили. Помимо укрепления первоначального форта они построили почти параллельную берегу озера линию оборонительных сооружений, которая огораживала территорию с юга от форта. Кроме того, они укрепили небольшой участок, расположенный к востоку от форта в сторону озера, и разместили рядом с берегом батарею. Юго-западную часть американских укреплений, сильно выдававшуюся на юг от самого форта, защищала еще одна батарея, расположенная на возвышении под названием Снейк-Хилл.
К августу британская армия насчитывала более 3000 человек, и Драммонд надеялся выманить американцев из форта. В попытке добиться этого он отправил 600 человек, чтобы они уничтожили армейские склады в Буффало и Блэк-Рок. Он полагал, что, если они с этим справятся, гарнизон форта Эри будет вынужден выйти и принять бой из-за нехватки продовольствия. В ночь с 2 на 3 августа британцы под командованием подполковника Дж. Такера переправились на другую сторону реки. Несмотря на то что они не встретили никакого сопротивления, им так и не удалось достичь своей цели. Пересекая небольшой пролив, они вступили в перестрелку с американцами, которые вышли из Блэк-Рок. Потери были незначительными: британцы потеряли 12 человек убитыми, 17 ранеными и 4 пропавшими, а американцы – 2 человека убитыми и 8 ранеными, однако, по мнению их командира, британские войска «проявили непростительную неустойчивость». Британцы пришли в замешательство от упорства американцев, и подполковнику Такеру пришлось отступить, не достигнув цели своей миссии.
4 августа в форт Эри из Сакеттс-Харбор прибыл американский бригадный генерал Эдмунд П. Гейнс, чтобы принять командование вместо получившего ранение Брауна. На этот раз британцы разбили лагерь в лесу, в 2 милях севернее форта. Драммонд решил не рисковать начинать атаку на американские оборонительные сооружения, пока не повредит их с помощью артиллерии, и послал в форт Джордж за дополнительными орудиями. 13 августа, еще до того, как главная батарея была полностью укомплектована, произошел небольшой бой. Тем не менее британцам удалось захватить две из трех американских шхун, которые стояли на якоре возле форта и должны были досаждать левому флангу британцев. Это сделали 70 моряков и морских пехотинцев, подобравшихся к ним на лодках.
В тот же день британская батарея открыла огонь по американскому форту, но быстро обнаружилось, что расстояние слишком велико. Позднее один из британцев заметил, что сомневался, долетал ли до американских укреплений хотя бы один из десяти снарядов, а те, которые долетали, отскакивали от них, как теннисные мячи. После двух дней этого малоэффективного обстрела генерал Драммонд решил штурмовать форт Эри в ночь с 14 на 15 августа. Он планировал атаковать тремя колоннами: первая и наиболее тяжеловооруженная колонна должна была наступать на батарею, расположенную в северо-западном углу американских укреплений, на холме Снейк-Хилл, другие две – выступить со стороны британских орудий и начать с севера штурм самого форта и укреплений, примыкавших к озеру. Атака началась 15 августа в 2 часа утра. Первая колонна вышла днем раньше в 16:00, чтобы заранее занять позицию, а две другие заняли исходные позиции в полночь.
В 2 часа утра первая колонна, насчитывавшая 1300 человек под командованием подполковника Виктора Фишера, примкнула штыки и пошла в атаку на Снейк-Хилл. Генерал Рипли, отвечавший за этот сектор американской обороны, ожидал атаки и призвал свою бригаду на позицию еще до того, как она началась. Британцы очень надеялись пробить брешь в засеке между холмом и озером, но, наткнувшись на огонь американцев, в смущении отступили, а те, кто пытался обойти засеку с фланга по мелководью, были схвачены. Колонне Фишера пришлось отступить, даже не нарушив американский строй.
Действия колонн, атаковавших позиции американцев с северной стороны, поначалу были очень успешными. Обе колонны пошли в атаку, как только услышали, что колонна Фишера открыла огонь. Центральная колонна под командованием подполковника Вильяма Драммонда, которая должна была атаковать сам форт Эри, насчитывала менее 200 человек, а левая колонна под командованием полковника Геркулеса Скотта, которая должна была атаковать небольшое укрепление между фортом и озером, насчитывала 650 человек. Атака Скотта на эти укрепления была отбита, но колоннам удалось проникнуть в северо-восточный бастион форта. Они удерживали свои позиции до рассвета, не получив помощи от генерала Драммонда и не имея возможности продвинуться дальше. Все закончилось благодаря случайному взрыву боеприпасов, хранившихся в бастионе. Некоторые британцы были убиты взрывом, а остальных, перепуганных и деморализованных, отогнали американцы. Полковники Драммонд и Скотт погибли в бою. Британцы заявили, что потеряли 57 человек убитыми, 309 ранеными и 539 пропавшими. Однако американский командующий рапортовал, что на поле боя были найдены 222 мертвых британца. Общее число американских потерь составило всего 84 человека. Для британцев это было серьезное поражение, но Драммонду повезло, поскольку прибывшие в 1814 году в Канаду подкрепления позволили ему привезти из Берлингтона и Йорка более 1000 человек, чтобы восполнить свои потери.
Несмотря на подкрепления, в начале сентября положение генерала Драммонда становилось все более ненадежным. Американская военно-морская блокада препятствовала нормальному снабжению его войск; они были измучены непрекращающимися дождями; боеприпасы подходили к концу. Болезни среди солдат усугубляли общее положение дел. В то же время американцы, находившиеся в форте Эри, пребывали в хорошем расположении духа, поскольку успешно отбили британскую атаку. В конце августа генерал Гейнс был ранен британским снарядом, но генерал Браун, хотя он еще не полностью восстановился после ранения, вернулся к своим обязанностям командующего американской обороной. Его главная проблема состояла в том, что британцы занимались комплектованием третьей батареи и теперь находились на расстоянии 500–600 ярдов от форта. Для охраны своих батарей британцы использовали всего одну бригаду, и Браун решил, что нападет на батареи, уничтожит пушки и отступит назад, прежде чем из лагеря успеет подойти британский резерв.
В общей сложности в этой операции генерал Браун задействовал 2000 человек. Она началась после полудня 17 сентября во время очень сильного дождя. Генерал Питер Б. Портер повел колонну из 1600 солдат и милиции с холма Снейк-Хилл через лес в сторону батареи № 3, стоявшей на самом краю правого фланга британских позиций. Британцы, внимание которых отвлекал сильный артиллерийский огонь из форта Эри, были захвачены врасплох. Почти мгновенно батарея оказалась в
