Вторая война за независимость США. Соединенные Штаты против Британской империи: сражения на суше и на море - Реджинальд Хорсман
В результате этого невероятного решения Армстронга командовать силами на озере Шамплейн остался бригадный генерал Александр Макомб. Теперь он делал все, что мог, чтобы защитить укрепления, возведенные в Платтсбурге. В распоряжении Макомба имелось чуть более 3000 человек, из которых солдат регулярной армии, согласно его рапорту, было всего 1500 человек. Казалось, еще немного, и весь Северо-Восток окажется в руках британцев. Главы Новой Англии так и не передали свою милицию под контроль федералов, а губернатор Вермонта Читтенден даже не считал вторжение в соседний штат Нью-Йорк достаточной причиной для того, чтобы отправить ему на помощь свою милицию. Впрочем, он согласился с тем, что его ополченцы могли бы принять участие в обороне Платтсбурга в качестве добровольцев.
Не успели войска генерала Изарда скрыться из вида, как британцы двинулись через границу в направлении Платтсбурга. Их армия насчитывала 10 тысяч человек, и почти все они были ветеранами испанских кампаний. Без сомнения, это была самая сильная армия за время войны 1812 года. Ее единственным действительно слабым местом оказалось командование. Сэр Джордж Превост решил сам вести ее в бой, назначив заместителем командующего генерал-майора Френсиса де Роттенбурга. Превост был осторожным командиром и не демонстрировал реальных талантов военачальника, и вскоре у него обнаружились конфликты с командирами трех бригад, составлявших его дивизию. Эти три генерал-майора: Фредерик П. Робинсон, Томас Брисбейн и Мэнли Пауэр – были ветеранами войны в Испании и характеризовались герцогом Веллингтоном как одни из «лучших офицеров своего ранга во всей армии». Когда Веллингтон узнал о конфликтах Превоста со старшими офицерами, отправленными им из Франции, он заявил, что Превоста следует снять. Конечно, Превосту было непросто справиться с офицерами и солдатами, которые прошли войну с Францией. Многих из них возмущало, что пришлось так быстро отправиться на другой театр военных действий, и эти ветераны были определенно не в настроении подчиняться довольно строгим приказам Превоста. Этих боевых офицеров раздражало, что ими командовал какой-то чиновник и что даже во время военной кампании от них требовали неукоснительного соблюдения воинской дисциплины в части того, что касалось правильного ношения униформы. Было бы гораздо лучше, если бы командование экспедицией возложили на одного из офицеров Веллингтона.
Британская армия вошла в Соединенные Штаты 1 сентября, а 5-го расположилась лагерем в 8 милях от Платтсбурга. Превост медленно шел вперед по плохим дорогам, и все то время, пока длилось наступление, войска генерала Макомба день и ночь трудились, готовясь оборонять Платтсбург. Большинство жителей бежали из города, хотя некоторые остались, чтобы принять участие в обороне. Генералу Бенджамину Муэрсу из милиции Нью-Йорка удалось собрать 700 человек в своем районе, и 4 сентября они двинулись в сторону британских войск. Они вступали в перестрелки с британским авангардом, валили деревья и разрушали мосты, чтобы затруднить передвижение британской армии.
Рано утром 6 сентября британская армия шла вперед по двум параллельным дорогам. Правая колонна под началом генерал-майора Пауэра двигалась по дороге Бикман-Таун-Роуд, более удаленной от озера. Левая колонна под командованием генерал-майора Брисбейна шла по Лейк-Роуд. Колонна Пауэра быстро приблизилась к американскому отряду, состоявшему в основном из ополченцев милиции, усиленных 250 солдатами регулярных войск. Милиция в смятении разбежалась, и солдатам ничего не оставалось, кроме того, чтобы отступить. Стремительное наступление правой колонны решительно изменило положение дел на Лейк Роуд, где американцы занимали наиболее сильную позицию. Макомб поставил на мосту через залив Дип Крик 200 солдат с двумя полевыми орудиями и приказал им соорудить в лесу засеки, завалить дорогу и укрепить свою позицию. Перед ними располагались 100 стрелков, следивших за продвижением британцев. И все же, когда правая колонна британцев быстро подошла на расстояние мили к Платтсбургу, Макомбу пришлось отвести своих людей с моста через залив, приказав стрелкам обстреливать британцев с фланга. В целом сопротивление американцев было слабым, и британцам так и не удалось сойтись с врагом в бою. Однако их колонны продолжали быстро двигаться вперед.
Платтсбург был разделен на две части рекой Сарнак, и американцы построили на южной стороне Сарнака три крепких редута, пересекающих узкое горло маленького полуострова, образованного Сарнаком и озером Шамплейн. Передовые силы американцев отступили по двум мостам через реку и, разобрав их на доски, соорудили брустверы для войск, которые ждали британцев, чтобы помешать им переправиться. Еще больше проблем доставляло британцам присутствие американской флотилии, бросившей якоря на озере. Сначала Превост спросил генерала Робинсона, может ли он начать атаку немедленно, но Робинсон указал, что его войска шли походным маршем без еды почти весь день и что ни один человек из штаба Превоста не в состоянии определить броды, через которые британцы могли бы перейти реку. Кроме того, Робинсон хотел, чтобы во время штурма американских фортификаций ему содействовала британская флотилия.
Превост, как известно, всегда считал, что военно-морские силы играют существенную роль в любом наступлении, поэтому он решил просить командующего британской флотилией капитана Джорджа Доуни о сотрудничестве. Чтобы помочь британским войскам на суше, Доуни нужно было сначала вызвать на бой и разбить американскую флотилию, стоявшую в заливе Платтсбурга. Американская флотилия состояла из корабля «Саратога» (26), брига «Орел» (20), шхуны «Тикондерога» (17), шлюпа «Пребл» (7) и десяти канонерских лодок. Общая численность всех экипажей составляла почти 900 человек. Флотилией командовал капитан Томас Макдоно, за плечами которого был опыт войны против Триполи.
В состав британской эскадры входили фрегат «Доверие» (36), бриг «Линнет» (16), шлюпы «Чабб» (11) и «Финч» (10) и 12 канонерских лодок. Общая численность их экипажей составляла от 900 до 1000 человек. По общей массе флотилии были примерно одинаковы, хотя британцы имели перевес в количестве длинноствольных орудий, и у них был самый большой корабль из тех, что участвовали в бою. Это компенсировалось тем, что «Доверие» едва успели спустить на воду, и вскоре стало очевидно, что он совсем не готов к боевым действиям.
Утром 7 сентября Превост написал капитану Доуни, стоявшему со
