Вторая война за независимость США. Соединенные Штаты против Британской империи: сражения на суше и на море - Реджинальд Хорсман
4 мая британская военно-морская эскадра вышла из Кингстона с 900 солдатами на борту. В Освего они прибыли 5-го и уже на следующий день пошли в атаку. Американцы не могли оказать существенного сопротивления, поскольку их силы составляли всего около 300 человек. Они попытались не дать британцам высадиться на берег, но через 10 минут отступили. Казармы были сожжены, склады разрушены, и несколько тяжелых орудий британцы забрали с собой. Их потери составили 18 убитых и 74 раненых, а у американцев – 6 убитых, 38 раненых и 25 пропавших без вести. И все же, несмотря на победный рапорт генерала Драммонда, это нападение едва ли можно было назвать полностью успешным, поскольку бо́льшая часть американских складов находилась в Освего-Фоллс, то есть на расстоянии 10–12 миль от Освего, и в ходе британского нападения эти склады остались нетронутыми.
Неспособность британцев использовать временное военно-морское превосходство, чтобы предотвратить наращивание американской флотилии, проявилась еще сильнее в конце мая, когда они предприняли очередную попытку предотвратить поставку американских вооружений и других необходимых для флота вещей по озеру Онтарио. Несмотря на британский контроль над озером, коммодор Чонси решительно настроился перевезти корабельные пушки из района Освего в Сакеттс-Харбор. Поскольку перевозить их по суше было бы сложно, он решил рискнуть перевезти их вдоль берега озера на лодках. 28 мая лодки, груженные пушками, канатами и снарядами для американской эскадры, двинулись в путь. Их охраняли 130 стрелков с ружьями и несколько проамериканских индейцев, следовавших за лодками по берегу. Лодки спокойно преодолели первую часть пути и в полдень 29-го укрылись в заливе Сэнди-Крик. Однако, находясь там, они подверглись нападению британцев. Нападение осуществил отряд из 200 моряков и морских пехотинцев с эскадры, осуществлявшей блокаду, под началом капитана Стивена Пофэма. Они высадились вблизи устья залива, но, когда пошли вперед, внезапно наткнулись на американских стрелков и индейцев. Вскоре 50 британцев были убиты и 50 ранены, и Пофэм сдался. Это было тяжелое поражение. Британцы не могли позволить себе терять моряков, в то время как американцам не составляло труда набрать команду для вновь построенного корабля, с помощью которого они восстановили бы баланс сил на озере Онтарио. Вскоре после происшествия в Сэнди-Крик Йео снял блокаду с Освего и Сакеттс-Харбор.
Время, когда американцы могли попытаться предпринять какие-то наступательные операции на канадской границе, истекало. Было совершенно ясно, что скоро в Канаду прибудут подкрепления из Европы, а у американцев просто не хватало войск для проведения решительных операций в Нижней Канаде или в Кингстоне до их прибытия. В конце февраля у военного министра Армстронга в очередной раз возникло желание предпринять наступление на Кингстон, но командующий Сакеттс-Харбор генерал-майор Джейкоб Браун и коммодор Чонси решили, что задача слишком трудна. Вместо этого они хотели сосредоточить главные усилия на ниагарской границе, и Армстронгу пришлось принять предложение своих командующих. По рекомендации Армстронга кабинет министров принял решение, чтобы генерал Браун перешел реку Ниагара и при фланговой поддержке Чонси со стороны озера пошел в наступление на Берлингтон, а затем на Йорк. Чтобы увеличить силы Брауна, Армстронг хотел направить к нему войска из Детройта, но кабинет отменил его решение, послав их в бесполезную экспедицию в Микилимакинак. В ожидании нового корабля для Чонси, который должны были закончить не раньше июля, Армстронг предложил, чтобы генерал Браун для поддержания боевого духа в войсках переправился на другой берег, взял форт Эри, расположенный в южной части реки Ниагара, затем пошел на север, в Чиппаву, а если представится такая возможность, то даже дальше.
Несмотря на то что это наступление должно было стать самой крупной операцией американцев в регионе, в распоряжение генерала Брауна предоставили всего 3400 бойцов и около 600 дружественных индейцев. Регулярная пехота насчитывала 2400 человек, большинство из которых были выходцами из Новой Англии. Пехота была поделена на две бригады под командованием бригадных генералов Уинфреда Скотта и Элизара Рипли. Кроме этого, у Брауна имелся артиллерийский батальон численностью более 300 человек и 600 добровольцев из Пенсильвании под началом бригадного генерала Питера Б. Портера. Хотя силы были сравнительно небольшими, их задача вовсе не выглядела безнадежной. В гарнизонах все еще ожидавших обещанных подкреплений британцев, расположенных на Ниагаре от озера Онтарио до озера Эри, насчитывалось менее 2500 человек, причем их бо́льшая часть находилась не в окрестностях форта Эри, а у входа в озеро Онтарио, в фортах Джордж и Ниагара. Утром 3 июля американцы перешли реку выше и ниже форта Эри и быстро заставили его гарнизон из 137 человек сдаться. Потери были незначительны. Наутро 4 июля бригада генерала Скотта и артиллерийский корпус получили приказ двигаться на север в направлении Чиппавы. Непохоже, чтобы они собирались осуществить надежды американских военнопленных, которые тем утром в далеком Дартмуре вывесили флаг с девизом «Вся Канада или Дартмур пожизненно». В ту же ночь Скотт дошел до реки Чиппава и, увидев, что британцы сконцентрировались за ней, отступил на 2 мили, чтобы встать лагерем, правая сторона которого примыкала к Ниагаре. В 11 часов утра к нему присоединился генерал Браун с бригадой Рипли и дополнительной артиллерией, а на следующее утро часть добровольцев из Пенсильвании и индейцев.
Британский командующий генерал-майор Финеас Риалл узнал о высадке американцев рано утром 3 июля и немедленно приказал пяти ротам Королевских шотландцев выступить в помощь гарнизону Чиппавы. Риалл хотел как можно скорее напасть на американцев, но ему пришлось дожидаться 8-го полка, который возвращался из Йорка. Полк присоединился к нему в Чиппаве 5-го утром, и уже во второй половине дня Риалл решил вступить в бой, имея при себе 1500 солдат регулярных войск и 300 человек милиции и индейцев. Он атаковал превосходящие силы, но с учетом неорганизованности предыдущих действий американцев на этой границе генерал вполне мог ожидать, что внезапным решительным ударом разгромит вражеские силы.
5-го после полудня генерала Портера с его пенсильванскими добровольцами и индейцами выслали вперед, чтобы оттеснить британцев, которые напали на американские сторожевые посты. Но когда стало очевидно, что в атаку на американские позиции по мосту через реку Чиппава идут все британские силы, люди Портера дрогнули и побежали. Однако Риалл быстро обнаружил, что американская армия вовсе не похожа на неорганизованный сброд, поскольку бригада Скотта, оставив достаточно
